Вынужденный брак или сиротка для черного дракона

Громкий протестующий вскрик и Марта снова лежит на полу.

Из моего горла вырвался тихий смешок. Марте определенно надо закалять характер. Нельзя быть настолько впечатлительной в наше неспокойное время.

Тетушка охая склоняется над дочерью, но ее кряхтения тонут в общем звуке спора дяди с бароном. Теперь они разошлись во мнении о сумме, которая должна быть указана в брачном договоре. Дядя просил больше за дочь, так как породнившись с герцогом через меня, Марта стала более выгодной партией и стоила на брачном рынке значительно дороже. Поспорив немного в итоге они сошлись в цене.

Невольно вспомнила как Марта потешалась надо мной и с благодарностью посмотрела на герцога. Тот подмигнул мне с лукавой улыбкой и заставил дядю с бароном подойти к столу. Дело уладили быстро.

Происходящий ранее балаган казался теперь лишь сном.

Не прошло и пары часов, как я уже стояла у алтаря местной едва ли не заброшенной часовни. Сквозь прорехи между досками, заботливо покрытыми сотым слоем меловой краски, пробивался приятный, мягкий свет, освещая наши с герцогом фигуры.

Из свидетелей только служитель бога и мои родственники. Барона, как жениха Марты, не позвали. В этом скромном помещении свадебные церемонии проходили крайне редко. Настолько редко, что когда мы всей толпой завалились на порог - служитель сильно удивился желанию провести свадебный обряд именно в этой часовне и сразу согласился. Других желающих все равно не было и очередей из пар, желающих скрепить союз перед богами, как в главном храме нашей провинции - тоже.

Короткие клятвы. Церемониальная и по-настоящему торжественная речь божьего представителя. Тетя надушенным платочком театрально вытирает слезы, изображая счастливую мать, удачно пристроевшую дочь. Игра на публику, даже такую мизерную - ее постоянная личная традиция. Дядя, напротив, с каменным лицом, листает местную газету, даже не скрывая отсутствия у себя интереса к происходящему. Ну и конечно - Марта. Марта недовольно фыркает, сама себя одергивает и нервно расправляет юбки своего праздничного платья. За час она успела принарядиться. Мероприятие хоть и не официальное и не массовое, но кому какое дело - леди должна сиять красотой.

Герцог.

Вот он своим безупречным видом завораживал. Подобно Марте, переодеваться не стал, явился на нашу “свадьбу” в том же самом. Но это не мешало ему все равно выглядеть идеальным женихом. В отличии от меня…

Под вуалькой, наспех сооруженной моей тетей из тюли, и в своем восхитительном гриме, при взгляде на который можно упасть в обморок. Платье мне выделила Марта из того, что больше не носила, но зато по цвету подходило - почти белое. На мне наряд сидел свободно и скомкано, так что красивой невестой меня можно было назвать разве что в бреду.

А с другой стороны - не по-настоящему замуж же выхожу. А так, на время. Сойдет, для небольшого фарса.

– Согласна, - ответила я на вопрос слуги бога.

– Согласен, - повторил дракон.

Ну вот и все. Теперь мы с драконом официально в браке.

Служитель в завершение церемонии предложил нам скрепить союз поцелуем и мы с драконом пропустили предложение мимо ушей. Холодный металл опалил безымянный палец и моя правая ладонь потяжелела. Герцог надел мне на правую руку увесистое кольцо с внушительным камнем, от блеска которого я чуть не ослепла.

Через пару минут и нескольких сухих поздравлений нашей новоиспеченной пары, мы покинули скромную часовню.

Мужчины обменялись любезностями и распрощавшись со всеми, дракон подхватил меня под локоть и повел к экипажу.

– До поместья путь не близкий. В дороге будет возможность немного отдохнуть.

Всю ночь мы ехали по извилистой дороге. Карету периодически потряхивало на неровной дороге, но усталость взяла свое и я быстро уснула.

Проснувшись, я с ужасом обнаружила как прижимаюсь щекой к плечу герцога.

Резко отпрянула и испытала новою волну шока. Оказывается, грозный дракон меня еще и шерстяным одеялом укрыл. Обиженно отодвинулась от герцога дальше в угол кареты и недовольно надула щеки. С одной стороны была приятна его внезапная забота, но с другой стороны, я не понимала мотивов его действий. Не мог же он по доброте душевной позаботиться обо мне? Наверняка он разработал какой-то коварный план.

В окна экипажа пробивался бледный пока еще свет нового дня, тоскливо прикасаясь в кронам деревьев, что мелькали вдоль дороги.

Потерев глаза, я почувствовала на своих ладонях сухие остатки от вчерашних, нанесенных в спешке, белил. Представляла, каким пугалом я сейчас выглядела.

Напомнила себе: “Он не должен был узнать во мне воровку из гостиницы. Иначе сразу же заподозрит неладное. Подумает, что я что-то скрываю. В целом, оно так и есть”.

– Доброе утро!
– произнес герцог, с усмешкой наблюдая за гримасой на моем лице, от чего я обиженно отвернулась к стене.
– Вы как всегда само очарование.

Да неужели? Он что, издевается?

– Благодарю, вы очень любезны!
– съязвила я и услышала его раскатистый смех.

Оставшуюся часть пути мы молчали.

Дракон думал о чем-то своем. Старался не смотреть в мою сторону и за это я была ему благодарна.

Когда мы приехали в поместье, солнце уже было достаточно высоко.

Глядя в узкое окно просторной кареты - я ахнула от представившегося мне вида величия белых стен, возвышающихся над отвесной скалой. У подножья которой росли кусты незнакомых мне растений. Они обильно пестрили разнообразием красок и форм и заставляли душу замереть от восторга. Внизу текла бурная горная река, а с другого берега отчетливо виднелись зеленые луга с сочной, залитой лучами рассветного солнца травой, на которых крестьяне пасли свой скот. У меня в буквальном смысле дух захватило и вместе с тем я ощутила волнение. Ведь вскоре я шагну на его территорию. Обитель дракона... Признаться честно, мне хотелось увидеть, как выглядит замок дракона изнутри. Говорят, что по внутреннему убранству можно многое сказать о хозяине.

– Нравится?
– с улыбкой произнес мой “муж”, заметив мой интерес, когда я округлив глаза, рассматривала его угодья.

– Тут красиво, - ответила потупив взор.

– Замок рода фон “Этингер” хранит в себе много секретов. Хорошим людям в нем не грозит ничего дурного, но если кто-то задумал недоброе… Пусть остерегается. Вы же не собираетесь причинить мне вред?
– усмехнулся дракон.

– Если только потребуется защищать свою честь, - скривилась я.
– А вы? Что если вы задумали дурное в отношении меня?

– В этом можете быть спокойны, - ответил дракон и внезапно приблизился довольно близко к моему лицу. Потом нахмурился и отвернулся.

Что это было?

“Наш брак фиктивный. Просто фиктивный и по договоренности. Каждый получит свою выгоду, на этом и разойдемся…” - словно заклинание повторяла я про себя несколько раз.

Надолго ли?

Резко моргнув, отмахнулась от шальной мысли. Дракона как женщина я не интересую. Он сам заявил мне об этом буквально вчера. Но почему же этот факт меня не особо радует?