Вынужденный союз

А мне на интерфейс пришли точки подключения энерговодов в каждом из щитов. Для подпитки односторонне проницаемых силовых плоскостей для дополнительной защиты. Основательно подготовились к походу!

— Приближаются! Дистанция — семьсот! — нарушил напряжённую тишину Варпис.

Радостное предвкушение боя адреналином плеснулось по венам. Нас тут теперь девять. Всё будет совсем не так, как в прошлый раз. Давай, иди же сюда! Веди сюда свою стаю!

Каратель не спешил. Ещё через пять минут дистанция сократилась до двухсот метров и ближе твари подходить не спешили. На этой дистанции уже и я начал ощущать мысли отдельных особей.

Они отличались от предыдущей стаи. Сложно сформулировать чем, но отличия были. Ищейка, которая чуяла нас и вела за собой всю стаю, была моложе, злее и намного резче, чем в прошлый раз. Её вал мыслей больше концентрировался на «догнать» и «сожрать». Никаких рефлексий, сомнений и полутонов. Рык Грима был более «басовитым», уверенным и весомым. Эта тварь была более матёрая, чем те, что осаждали меня раньше. Сам Каратель не проявлял свои мысли. То ли управлял стаей как-то иначе, то ли лучше закрывался.

Чего стая ждала стало понятно чуть позже. Варпис вздрогнул, чуть присел, опёршись руками об колени, и с шипением выругался.

— Ещё две стаи подходят. Обе сзади. Шестьсот и восемьсот метров, — раздался его голос в групповом канале

«Моя чувствительность падает при увеличении нагрузки!» — прилетело мне уже в личку. Логично, хоть и неприятно.

И по команде группа, как единый организм, двинулась вперед. Сбросив часть боксов с амуницией на месте. Двинулась на сокращение дистанции с первой стаей, которая ожидала подхода подкрепления буквально в полутора сотнях метров от нас. В соседней галерее.

И вот когда мы сблизились уже менее чем на сто метров, и визуального контакта не было только по причине скалистых нагромождений, я ощутил эмоции Карателя.

Одновременное сомнение и желание исполнить волю, дающую ему жизнь. Сомнение в необходимости отступить и дождаться подхода собратьев, цель, на которую он вывел стаю сильна и опасна. И желание напасть сразу, так как этого требовала высшая воля. Лишь в борьбе может явиться свет. Лишь борьба движет вперёд.

«Он колеблется. Отойти и дождаться подкрепления или напасть как есть. Мечется» — скинул в личку Варпису свою интерпретацию сумбура мыслей и желаний Карателя.

«Ускориться». «Бой сходу». «Держать строй».

Тут же россыпью команд отреагировал на мою информацию рейв.

Одновременно с этим тактический интерфейс расцвёл красками и линиями. Мне, как бойцу поддержки, шло отображение полной картины, танкам, и дамагерам, насколько мне было известно, поток данных шёл персональный. Дамагерам — цели, зоны поражения, приоритеты, сектора стрельбы. Танкам обратная картинка: направления угроз, зоны перехвата, зоны направленного воздействия, если твари могут и такое.

За несколько секунд до визуального контакта у всех в группе уже были цели и общий порядок действий.

Я же рассматривал картинку в целом. Всего в стае, на которую накатывался наш рейд было шесть особей. Плюс Каратель.

Системы ориентирования в пространстве срисовали всю группу довольно давно, но нужно было время на уточнение деталей и нейтрализацию помех, активно распространяемых кем-то в этой стае. И вот, почти в упор, за секунды до схватки, данные были признаны достоверными и выложены рейвом в общий доступ с распределением ролей и задач.

Из шести особей, четыре были с уже известными способностями. Два Грима, Вендиго и Ищейка. И если Вендиго был подсвечен тактическим интерфейсом ярко алым цветом с полным приоритетом поражения для трёх дамагеров из четырёх, то Ищейка приоритета не имела вообще. Серая штриховка — тварь не опасна в прямом столкновении. Именно эта тварь наводит всю стаю на разумных и чует наши группы с запредельного расстояния. В боях же ни разу не была замечена и другими способностями не светилась. Приоритет поражения — низкий, угроза — низкая. Её размеры и конституция подтверждали этот вывод: Чуть мельче, чем Вендиго, помесь худого крокодила с облезлой обезьяной. Ни когтей, ни мощных лап, ни частокола зубов. Лишь гипертрофированный череп, шесть аквамариновых глаз над удлинённой практически беззубой пастью и огромные уши-лопухи.

Ещё две твари мне до этого момента на глаза не попадались, информации по ним в интерфейсе так же не было.

Самая крупная — размерами с хорошего носорога, с полуметровым характерным украшением на морде, покрытая чёрной крупной чешуёй, с шестью когтистыми лапами и какими-то странными мешкообразными наростами на спине и боках. По виду, эта тварь весила тонны три, передвигалась не очень быстро и вообще была тормозом всей стаи. По виду. Но вполне возможно, что аналогия с носорогом может только запутать, и эта тварь окажется тем ещё живчиком. Никаких данных интерфейс по ней не имел. Одни «неизвестно». Приоритет поражения был чуть выше чем у Ищейки. Уровень опасности — не определён.

Последняя тварь из своры разбудила у меня в памяти нехорошие ассоциации. Какая-то аналогия крутилась на грани, но не цеплялась за сознание. Что-то в этой твари было опасным. Может, просто её внешний вид вызывал какое-то отторжение. Тварь была довольно крупной. Смотрелась абсолютно чуждо в этой зооморфной стае. Если привязываться к уже известному, то тварь была похожа на богомола. В основе. Длинные худые части тела, изломы в местах сочлений, мелкая насекомовидная голова, крупные фасетчатые глаза. Шесть конечностей, четыре опорные, две вроде рук, оканчивающихся чем-то вроде пальцев-крючьев. Всё в серо-скалистых оттенках. На фоне чёрного «носорога» тварь выделялась довольно неплохо, но на фоне скал пришлось бы потрудиться, чтобы её отыскать. Движения этого шурга были плавными, практически незаметными. Самой же опасной частью твари являлись её хвосты. Шесть длинных, гибких, подвижных трубчатых хвостов, оканчивающихся острыми шипами. Небольшое утолщение сразу за шипом наталкивало на мысль о яде и возможном способе его нанесения — разбрызгивании под давлением.

Последним я рассмотрел самого Карателя. Это оказался совсем не тот, что доставил мне в прошлый раз кучу проблем. Новый. А значит, это будут новые способности и, возможно, совсем другая картина боя.

Снова высокий. Снова немного несуразный из-за излишней худобы. Но в этот раз худоба компенсировалась бронированием. Мощные броневые пластины накрывали плечи и грудь твари, образуя, даже на вид, надёжную защиту. В левой руке Каратель держал щит. Нормальный такой ромбовидный сегментированный щит, позволяющий владельцу прикрыть часть корпуса дополнительной защитой. Голову закрывал шлем с Т-образной щелью, сквозь горизонтальную часть которой светились два зелёных, чуть дрожащих огонька. Глаза Карателя смотрели в нашу сторону. Он нас ждал. Знал о нашем приближении и был готов к этому. Правая рука, вытянутая в нашем направлении заканчивалась трёхпалой кистью с массивными, расположенными по вершинам треугольника пальцами, которые в настоящий момент были разведены в стороны, открывая нашему взгляду ладонь со стволом просто чудовищного калибра. Миллиметров сто пятьдесят.

Вся фигура Карателя была подсвечена зеленым. Чахоточным, болотным зеленым светом, который слегка дрожал, мерцал и изредка сползал в жёлтый спектр, придавая всему, на что падал, какую-то болезненность.

Жалкие мгновения понадобились разогнанному сознанию, чтобы зафиксировать все эти детали. А дальше начался бой, и мне стало не до разглядывания красот.

Максимизировав подпитку танков, я внимательно следил за насекомоподобным шургом. Он вызывал у меня наибольшие опасения неясными подсказками подсознания, хоть начало боя тварь и пропустила. Начало боя вообще все твари пропустили. В бой вступил сразу Каратель.