Выпускной

– Тогда пойдёшь со мной.

Его желание узнать причины вырождения магии я отлично понимал. Вряд ли Вут сейчас врал – он бы мог отсидеться в сторонке с другими учениками, но полез мне под руку, рискуя жизнью.

– Стой тут, – велел я. – Смотри за периметром. Если кто дёрнется, используй все свои умения. Не бойся кого-то ударить и встать на защиту своих интересов. Свою клятву ты уже выполнил.

Он уставился на меня, будто не веря ушам, и чуть замешкался, но всё же кивнул.

Я оставил его рядом и быстро подошёл к Сьюн.

Она в этот момент смотрела на первого из трёх кротов, самого крупного и, видимо, самого главного. Чудовище шипело, опустив голову, будто что-то говорило Белой Сове, но почуяв, что подошёл ещё кто-то, сразу смолкло и повело носом.

– Убери доспех, Киро, – прошептала мне Сьюн, не сводя глаз с крота. – Землерой хочет на тебя посмотреть.

Ну вот и до смотрин дело дошло.

Я нехотя убрал доспех, лишая себя защиты, габаритов и доспехов рыцаря. Остался в белой мантии, очень неудобной, кстати. Даже хуже борвийских халатов.

– И как он на меня посмотрит? – тоже шёпотом спросил я. – Он же слепой.

Сьюн не стала отвечать. Она шагнула в сторону, чтобы не мешать монстру, а тот снова повёл носом и вытянул в мою сторону щупальца.

Отростки с мелкими отверстиями ноздрей коснулись моего лица и с храпом вобрали в себя воздух.

Мать его…

Будто хрюкающий пылесос в лицо сунули. Теперь главное – не блевануть.

Тёплые и влажные щупальца скользнули по моей голове и шее, потом залезли под ворот мантии, к груди и плечам.

Я сжал челюсти и стиснул кулаки, а носовые отростки чудовища продолжали меня исследовать. Кажется, добрались уже до пупка, оставляя на моём теле ещё и клейкую слизь.

Потом крот ещё раз с храпом втянул ноздрями воздух и быстро убрал от меня щупальца, после чего поднял морду и будто задумался.

Времени у меня особо не было, поэтому я спросил у него негромко:

– А, может, теперь поговорим?

– Не торопи его, – шепнула Сьюн. – Он думает.

– Пусть быстрее думает. Скоро тут будет вся охрана школы, а может даже армия.

Наконец, животное опустило морду, нависнув надо мной вместе со своими щупальцами, и тихо захрюкало.

– Киро… он заговорил, – с волнением зашептала Сьюн. – Я переведу. Слушай внимательно. Землерой говорит, что ты ему не нравишься, очень не нравишься. Ты жестокий и убил много монстров ради духовного опыта. Землерой не хотел бы с тобой разговаривать.

– А мне прям удовольствие с ним болтать, – буркнул я, не удержавшись.

– Но таких, как ты, он здесь ещё не встречал, – продолжила переводить Сьюн. – В тебе много духовного опыта. Невероятно много. Этот опыт продолжает копиться с тех пор, как ты получил наивысший магический ранг. В тебе райфу почти так же много, как у древнего чудовища. Но Землерой говорит, что пока ты всё равно не достоин его доверия, чтобы разговаривать с тобой о магии. Как только ты станешь равным ему, то он расскажет тебе всё, что ты хочешь знать. Но не сейчас.

Сьюн с сожалением глянула на меня.

Крот перестал хрюкать и смолк, будто ожидая моей реакции, и она не заставила себя ждать.

Я разозлился.

– То есть он послал меня нахрен? Я правильно понял? Ну и как я стану равным ему? Он же древнее чудовище, а я ратник.

Монстр повёл носом и коротко хрюкнул.

Причём что-то похожее я уже слышал от другого древнего чудовища:

– Х-р-р-р-р. Хамои-Хайо.

Сьюн уже открыла рот, чтобы перевести, но я быстро сказал:

– Не надо переводить. Я понял.

– Ты не слишком мудр, смертный, – всё равно перевела Сьюн.

– Если я тупой, то пусть он сам скажет, как я могу стать равным ему, чтобы он соизволил со мной поговорить.

Крот склонил слепую голову набок и опять захрюкал.

– Землерой говорит, что уже дал тебе подсказку, но ты не слишком мудр.

Я нахмурился.

У меня не было времени спорить или злиться на этого древнего засранца. Надо было быстро решить его загадку. Что он там мне хрюкал? Что во мне много духовного опыта, который копится с тех пор, как я получил шестую высоту…

– Киро, что делать будем? – заволновалась Сьюн, оглядывая арену. – Скоро надо будет уходить.

Она, конечно, была права.

Пятеро судей вместе с директором, которых я вырубил и обездвижил, скоро придут в себя. Их контролировала Люче, но против таких сильных магов надолго её всё равно не хватит.

Ещё и Буф пропал. Я очень надеялся, что он не сгинул в море вместе с Занозой Кинни. Хотя такого, как он, вряд ли в море утопишь. Скорее, оно само высохнет, чем в нём утонет Буф Такес.

Оглядев арену, учеников, судей за Охранным рубежом и трёх кротов, мой взгляд остановился на сосредоточенной роже Снеча.

Если он с нами заодно, то не откажет мне в ещё одной маленькой услуге.

У меня возникла идея насчёт загадки от чудовища.

Если не угадаю, то всё равно ничего не потеряю, а вот если угадаю…

– Снеч! – Я подскочил к сыну директора. – Эти монстры очень любят тебя. Они доверяют тебе. Сделай так, чтобы они поделились со мной духовным опытом.

Снеч открыл рот.

– Но… я… мы так не договаривались.

– Они ведь делятся опытом с учениками второго класса. Чем я хуже? Иначе мы никогда не узнаем, почему вырождается магия.

– Я не понимаю, как это связано, господин Нобу?

Я придавил его взглядом.

– Не надо понимать, господин Ю-Пен. Просто сделай. Мы ведь тут все рискнули. И ты тоже. Всё происходит на глазах у судей за Охранным рубежом, и, если мы потерпим неудачу, то тебе придётся отвечать. Ты ведь предал весь Судейский Совет. За такое по голове не погладят.

На бледном и вспотевшем лице Снеча отразилась внутренняя борьба.

Он покосился на отца, всё ещё лежащего без сознания и скованного Теневыми путами, затем – на остальных судей, после чего перевёл взгляд на Хама и неожиданно спросил:

– Это твой?

– Мой, – кивнул я.

– Он любит и уважает тебя.

– Я его тоже.

Снеч заглянул мне в глаза, будто проверяя, сказал ли я правду.

Не знаю, что именно зоолог там разглядел, но его внутренняя борьба оборвалась.