Высадка в зоне удара

Сидя на скамейке под стеклянным колпаком остановки, Никита явно наслаждался сигаретой. Наконец окурок дотлел до фильтра. Зажав его указательным и большим пальцами, журналист поднял руку над головой и, размахнувшись как спортивным копьем, метнул его в ближайшую урну. Динамика броска оказалась чрезмерной, и подвыпивший журналист едва не рухнул со скамейки. Чтобы удержать равновесие, пришлось левой рукой ухватиться за край скамейки. Пальцы сразу же нащупали прикрепленный к металлической стойке контейнер с магнитной стенкой. Оторвав его от стойки, Шаблин зажал в ладони и руку, сжатую в кулак, положил на ногу.

Вскоре пожаловал и маршрутный автобус – большой, двухэтажный, ядовито-красного цвета, с длинной квадратной мордой. Забравшись в пассажирский салон, Никита рассчитался с кондуктором и уселся на свободное место, мгновенно перевоплощаясь из пьяного гуляки в задумчивого молодого человека. Ехать до гостиницы предстояло около двадцати минут…

Шпионский контейнер внешне был похож на металлическую пробку из-под виски «Белая лошадь», ко дну которой был прикреплен микрочип, считать информацию с которого можно было лишь при наличии специального преобразователя. Такое устройство, внешне похожее на авторучку «Паркер», у Шаблина было.

Сбросив сообщение с микрочипа на свой рабочий компьютер, Никита надел портативные наушники и занялся изучением присланного сообщения.

Исповедь умирающего Мальборо мало заинтересовала российского разведчика. Как специалист по Британии, он хорошо знал, кто такой Арчибальд Мальборо, так же как и то, что старик давно уже на пенсии и не у дел. Рассказ о какой-то страшной операции «Метан», которая взорвет обстановку на Ближнем и Среднем Востоке, после чего втянет Европу и страны Северной Африки в Третью мировую войну, где все будут воевать против всех, и в конце концов, возможно, закончится ядерным ударом, казался полной бессмыслицей.

«Бред воспаленного мозга, – подумал резидент, он уже знал о смерти Мальборо от рака желудка, и поэтому запись исповеди отлично вписывалась в его теорию. – Видимо, метастазы поразили мозг, от этого и бред».

Подобную информацию не стоило сообщать руководству Службы внешней разведки в Москве. (Если не получу нагоняй, то уж засмеют обязательно.) Тем не менее, как настоящий профессионал, Шаблин дослушал запись до конца и даже прочел комментарий информатора: «Разговор состоялся между больным сэром Арчибальдом Мальборо и его духовником пастором Джорджем Патерсоном, служителем церкви Святого Августина».

И внизу псевдоним агента « Флибустьер».

«Срочное сообщение, а информация не стоит и выеденного яйца», – недоумевал Никита, уже собираясь убрать это сообщение из компьютера. Поднятый вверх палец так и замер в воздухе, что-то останавливало Шаблина от последнего действия. Он еще раз внимательно прочел комментарий, чувствуя, что зацепка находится именно там, и тут же в мозгу вспыхнуло – «Пастор Патерсон».

– Твою мать, – не удержался от крепкого выражения разведчик. Сегодня утром, скорее всего в программе местных новостей, прошло сообщение: «Прошлой ночью в своем доме был зарезан Джордж Патерсон, пастор церкви Святого Августина… Полиция считает, что убийство совершено с целью ограбления».

Некоторое время Никита вглядывался в ровные строчки сообщения, теперь все это виделось в совершенно другом свете.

«Просто так попов не режут. Выходит, что все очень серьезно», – понял Шаблин, принимать решение по этому вопросу было не в его компетенции, и резидент принялся готовить шифровку для экстренной отправки в Москву…

Американский арсенал боевой трофейной техники, захваченной у иракской армии, раскинулся на южной окраине Багдада. Здесь находились десятки танков, БТР и БМП, армейских грузовиков, различного назначения артиллерийских систем и сотни тысяч разных боеприпасов.

Все это добро не один месяц свозили сюда войска коалиционных сил, отдавая их под охрану американских морских пехотинцев.

Боевая техника стояла под открытым небом, в то же время боеприпасы были сложены в полевых ангарах, возведенных в глубине арсенала…

Жаркий день сменился душной ночью, столица Ирака погружалась в состояние комендантского часа. Внешне город засыпал, но это была лишь иллюзия, видимая часть. В своей невидимой части город, наоборот, только-только пробуждался. В развалинах сгоревших домов призраками мелькали серые тени, их можно было принять за причудливую игру света, если бы не приглушенные звуки, скрежет битого стекла под подошвами ботинок или звон металла, напоминающий передергивание затвора.

Из щелей подземных коммуникаций появлялись неясные силуэты, которые, оказавшись на поверхности, как хозяева городских трущоб – крысы, тут же норовили спрятаться в тень.

Самый большой отряд «Аль Каида», находящийся в черте Багдада, выбираясь наружу, подобно шарикам ртути, сливался в единый могучий кулак. Кроме стрелкового оружия боевики тащили на себе и более тяжелое вооружение: восьмидесятимиллиметровые минометы, безоткатные орудия и противотанковые гранатометы.

Кроме сотни обычных боевиков, в составе отряда находилось два десятка шахидов-смертников, их решили использовать в самый ответственный момент как живые самонаводящиеся мины.

Решение напасть на арсенал трофейного вооружения принял единолично командир, чеченец Мухтар. Многие командиры с ним были не согласны, но Мухтар продолжал настаивать на своем:

– Вы привыкли из-за угла обстреливать блокпосты оккупантов и взрывать их бронеколонны. А для американцев это все равно что комариные укусы. Они отмахиваются и, широко улыбаясь, заявляют в телекамеры: «Все о’кей». И им верят.

Если мы нападем на арсенал, уничтожим охрану и, главное, взорвем склады с боеприпасами, зрелище будет не такое уж веселое, и янки вряд ли смогут улыбаться, когда журналисты покажут десятки убитых «джи-ай» и сгоревшую боевую технику. И никто не станет слушать, что это трофейные танки и пушки. Раз были под охраной американских солдат, значит, Пентагон понес потери. – Командиры групп угрюмо молчали, а Мухтар продолжал: – Эта война не считается ни с количеством убитых и раненых солдат, эта война считается только с общественным мнением, которое делает телевидение. И чей пиар будет лучше, тот и победит.

Эта пламенная речь убедила командиров, они довольно качали головами, считая, что это отличная мысль – бить оккупантов их же оружием.

Но никто из арабов даже предположить не мог, что именно эти слова всего сутки назад сказал Мухтару его приятель Мустафа Девлин. Афганец не просто его убеждал, но также передал чеченцу подробный план арсенала, где были обозначены склады с боеприпасами. Главное для Мустафы – уничтожение хранилища тактических ракет «СКАД»…

Приехав в Багдад, он тут же через своих единомышленников связался с начальником арсенала трофейного вооружения майором Томом Хопкинсоном и напросился на встречу.

Пятидесятилетний майор отдал службе двадцать семь лет. Окончивший Иллинойский педагогический колледж, он некоторое время преподавал в средних школах американского Запада. Не имея ни финансовой поддержки, ни влиятельных знакомых, он был обречен до конца своих дней влачить жалкое существование. Хотя так хотелось вкусить шикарной жизни, иметь просторную виллу в Майами с видом на море, последнюю модель «Феррари» и пухлый, очень пухлый счет в банке.

Наверное, его грезы так и остались бы грезами, и педагог-неудачник так и остался бы тем же неудачником, если бы в свой очередной день рождения, изрядно не накачавшись виски, он не забрел бы на вербовочный пункт. Рекламный лозунг «Хочешь увидеть мир – поступай в армию», как после оказалось, не врал. За несколько лет службы Том Хопкинс побывал на Гренаде, в Панаме, на Ближнем Востоке и в Германии.