Вышедший из ночи

После тяжёлой ночи рыжеволосый охотник был очень слаб, а когда ему пришлось встать, так и вовсе побледнел и пошатнулся.

– А кое-кто говорил, что Норис нас не сдаст, – пробормотал он, искоса глянув на друга. – А теперь, выходит, местные с вилами нагрянут?

– А Норис и не сдавал, иначе с чего ему было меня предупреждать? – ответил Майк, практически выволакивая из хижины Лэни.

Скери шла за ними, озираясь по сторонам и думая, что будет делать, если вдруг их окружат и захотят убить. В голову ей шло то, на что бы она вряд ли решилась, но всё-таки девушка стала представлять, как именно будет защищаться и что говорить. Скери даже сжала рукоятку ножика, что был прикреплён у неё на поясе.

Когда они услышали чьи-то голоса, то, не сговариваясь, метнулись в сторону забора и припали к земле, скрывшись за высокой травой. Мимо прошло четыре человека, явно встревоженных, что не было удивительным, учитывая, что теперь всем было известно про оборотня в их деревне.

Благо Скери с охотниками удалось быстро покинуть это место, и теперь они молчаливо шли туда, где вдали виднелась лесная полоса и зелёные холмы.

– А откуда люди могли про тебя узнать, если нас Норис не выдавал? – нарушила Скери молчание и бросила на Лэни обеспокоенный взгляд. Ей не нравилась его бледность.

– Люди такие, – пожал парень плечами, – некоторым удаётся даже по ночам свой нос в чужие дела совать. Наверное, кто-то что-то услышал, догадался. Или всё-таки Норис…

– Отстань ты от старика! – вмешался Майк. – Даже если это он виноват, то его тоже можно понять. По правде сказать, мы и вправду…

– Наглеем и злоупотребляем его гостеприимством, – фыркнув, закончил за него Лэни. – Но перестань его защищать! Он наших лошадей куда-то увёл, мы пешком из-за него идём, что ему стоило сдать нас людям? А что, прекрасный способ отвадить от себя непрошеных гостей, среди которых есть оборотень.

Парень прищурился от ярких солнечных лучей и вдруг, повернувшись к Скери, взял её за плечи и проникновенно сказал:

– Точно, я ведь кое-что собирался сделать, но нам тогда Майк помешал!

Лэни прижал её к себе так, чтобы она не смогла оттолкнуть его, и впился в неё губами. Он не только целовал её, но ещё и довольно улыбался, что ещё больше возмущало, но вырваться ей никак не удавалось. И когда Скери уже сдалась, Лэни отступил от неё. Она собиралась ударить его за наглость и сделала бы это, но в её глазах на миг померкло, потом словно вспыхнула молния, а когда всё прошло, Скери удивило, как странно на неё смотрит Лэни.

– Ну ничего себе, – присвистнул он, и она, на всякий случай, сделала шаг назад.

– Что? – спросила натянуто.

Майк подошёл к ним, по пути дав другу подзатыльник, и молча вгляделся Скери в лицо.

– Что? – повторила она вопрос.

– Да так, – ответил Лэни, – ничего особенного, просто твои глаза серебряными стали и новая белая прядь появилась, – легонько потянул он её за волосы.

– Серебряными? – Скери потёрла глаза, жаль посмотреться было не во что.

Ей стало жутко и совсем испортилось настроение.

– Не переживай, – Майк положил ей на плечо руку, – может, успеем вовремя на Поле мёртвых придти. И если отыщем Смерть, думаю, она освободит тебя, вернёт тебе твою обычную жизнь.

– Надеюсь и с меня проклятие снимет, – вставил своё Лэни.

– Нет, чтобы её успокоить, так ты только о себе думаешь! – делано осуждающе проговорил Майк.

– Скери, как мне тебя успокоить? – на губах Лэни появилась странная ухмылка, и девушка почему-то покраснела.

Они продолжили путь на удивление просто, под смех и шуточки парней, так что Скери просто не могла не улыбаться, хотя мысли её были заняты... Нет, не своим превращением в Предвестника смерти, а поцелуем.

***

Офелия, спотыкаясь о торчащие из земли корни и спутанные, стелящиеся по земле растения, шла за Алией. Джек, должно быть, давно был в городе, а ведьмы уже который день шли к Рыцарям ночи.

Ехать к ним было нельзя, таковы правила – объяснила Алия пленнице. Те, кто состоит в Рыцарях ночи, когда окажутся в том лесу, в котором находится их пристанище, должны продолжать путь пешком. Потому, доехав до Северного леса, женщины оставили своих лошадей.

– Не понимаю, почему нельзя было ехать верхом, – сказала Офелия, в очередной раз зацепившись о ветку. – Это глупая традиция или что-то посерьёзнее?

– Земля здесь во многих местах зачарована, – ответила Алия, – и Рыцари ночи могут услышать, если в их сторону кто-то едет. Но кто именно заранее не знают, поэтому и не стоит их в заблуждение вводить.

– Я устала, – Офелия села прямо на поросшую мхом землю и бросила на Алию вызывающий взгляд. – У меня связаны руки, я долгое время никуда не выходила, даже лесной воздух кружит мне голову.

– Не нужно оправдываться, – ласково улыбнулась она, – отдыхай сколько тебе угодно.

Офелия зло усмехнулась.

– А если я вообще не хочу никуда идти?

– Тогда… – задумалась Алия. – Тащить тебя на себе я не стану и мне придётся привязать тебя к дереву, а потом привести сюда кого-нибудь из моего ордена.

Офелия нехотя встала и подошла к лукаво улыбающейся колдунье.

– Я останусь в живых, рано или поздно увижу Вэриата, и всех, кто причинил мне зло, настигнет кара.

– Сочувствую им, – кивнула Алия, – и рада, что меня это не касается. Причинять тебе вред я не собираюсь.

Этот лес был так древен и высок, что даже воздух здесь казался зеленовато-серым. Всюду заросли, мох, различные травы, деревья, тянущиеся ввысь. Небо практически не было видно из-за листвы, солнечный свет мерцал на пружинистой земле, сражаясь с тенями за территорию, и ветер, шевелящий листву и травы, проводил для них незримые границы.

– Отпусти меня, – идя рядом с Алией, прошептала Офелия.

– Не рви мне душу, – ответила колдунья. Она придерживала пленницу за локоть, помогая той идти. – Не могу я тебя отпустить.

– Боишься? – с грустью спросила Офелия.

– И это тоже… Не хочу, чтобы из-за моей к тебе жалости произошли беды. Узнай Вэриат о твоей свободе, что ему помешает пойти войной на Илиндор? Побудь пока в плену, прости.

– Я всё равно сбегу, помяни моё слово.

Алия ничего не ответила, только легонько погладила ведьму по спине. У Офелии по щекам текли непрошеные слёзы.

***

В глубине Северного леса, за глубоким оврагом, располагались многочисленные дома, которые издали были похожи на холмы. Низкие, засыпанные землёй, они поросли травой и мхом, только дверь да окно рядом с ней выглядывали из-под деревянного навеса над входом.

Кругом зелено, а большие, в четыре человеческих обхвата, деревья с причудливо изогнувшимися стволами достигали, казалось, небес.

Трава здесь так была примята, что в некоторых местах и вовсе почти не росла, из-за чего образовались тропинки, петляющие меж домов, все как одна ведущие куда-то за лагерь Рыцарей ночи. И в этот вечер, как обычно, обитатели тайного ордена оставили свои дома и направились к скале Меер. Каменный высокий хребет полукольцом обхватывал клок земли, на котором собирались Рыцари ночи на совет, или просто, как в этот раз, устраивали посиделки.