Вышедший из ночи

Оглушительная тишина была нарушена тихим треском прялки. Дайон задумчиво наблюдала за девушкой, Ра чувствовала это и после недолгого молчания спросила:

– А как же послание Смерти, к чему тогда оно было?

«Чтобы показать, что у Вэриата может быть выбор. Он избрал слепо не подчиняться Карнэ. Теперь, что бы ни сделал Вэриат, это будет по его заслуге иль вине. Только он в ответе за деяния свои. Он не хотел слепо исполнять волю тьмы, но, как видишь, право выбора не всегда избавляет от слепоты. Я запутала тебя, дитя?»

– Нет, я поняла вас. Но, прошу, можно ли мне как-нибудь поговорить с ним?

«И напрасным тот разговор не будет?»

– Не будет!

«Всегда, получая, что-то отдаёшь. Чем готова пожертвовать ты. Что мне взять у тебя за помощь свою?»

– А я не прошу только себе помощи. Я прошу справедливости! Разве высшие силы не следят за равновесием? Вэриату всегда тьма нашептывала, что ему делать, учила его и мучила, тянула на свою сторону. А я хочу встать с другой стороны!

«Хочешь, стать Вэриату светом?»

– Указать ему на свет.

«Слушая, как ты про Вэриата говоришь, мне думается, что ты даже тьму неясно видишь! И всё же, хорошо, попробуй. Я устрою вам разговор и за него ничего не возьму с тебя. Но помни, тебя всё равно постигнет расплата и возможно, она будет страшна. Всё зависит от результата вашего разговора. А меня ты больше не услышишь. Сейчас я откликнуться смогла ещё и потому, что силы тайные дрогнули и грани истончились меж мирами. На моей памяти такое было лишь трижды, когда родились мои дочери, когда на свет появился Вэриат и когда Карнэ заточили в бездне. Ну да оставим это. Что же, хитра ты, раз отговорилась от платы мне. Однако потом не вини никого, коль настигнет тебя кара за твой с Вэриатом разговор».

***

У Лунного озера шло сражение. Армир со своим войском прорвался в Нижний мир, а Арон всё ещё бился на его границе.

Воины тьмы уступали по количеству людям Илиндора несмотря на обитателей озера, которых было немало. Омерзительные, гнилые, скользкие утопленники то и дело выбирались на берег, высовывали из воды руки, пытались отравить лошадей, ступивших близко к воде или воинов, которым не повезло оказаться рядом с ними.

Если кто-то пробивал этих тварей мечом, то в стороны разлеталась зловонная чёрная жижа, которая, падая на землю, с шипением исчезала. Несколько брызг попало Арону на лицо и оставило после себя ожоги.

Армир, в шлеме, в броне, сидя в седле на вороном коне, яростно сражался с двумя воинами Нижнего мира. С виду они были обычными людьми, вот только превышали их силой, ведь рождены эти двоя от оборотней.

Армиру удалось снести своему противнику голову, и та покатилась по примятой траве. А второму кто-то пустил в спину несколько стрел, тем самым сбив его с седла. Армир кивнул своему воину, и они продолжили битву.

Большинство людей, прокладывали себе путь к Нижнему миру по берегу, но были и те, кто пустил по озеру лодки. И теперь слышался плеск воды, человеческие крики и хрипящие, булькающие звуки утопленников, которым удалось перевернуть одну из лодок.

Звон стали, стоны, треск костей заполнил собой пространство. К воинам тьмы подошло подкрепление, но людей это не остановило. Всё ещё не было здесь короля Нижнего мира, а значит удача пока на стороне Илиндора.

Неожиданно на поле боя оказались похожие на пауков монстры с человеческий рост. Вышли они не из-за озера, а с другой стороны. Видимо, выползли из ближайших лесов. Они застали людей врасплох и сразу же разорвали в клочья десятерых воинов.

Но вот Арон прорвался за границу Нижнего мира. Теперь он мог сквозь шум борьбы разобрать звуки рощи теней. Там взмывали ввысь тысячи потревоженных мотыльков. От мельтешения их серых крыльев казалось, будто над рощей поднялся дым.

Рядом с Ароном упал раненый человек, над которым завис воин тьмы, одетый в чёрный балахон. Арон плечом оттолкнул врага от раненого и отразил удар от оказавшегося перед ним нового противника. Раненный же парнишка поднялся на ноги и хотел помочь своему господину, но воин в балахоне, с которым Арон не успел вступить в бой, помешал ему. Он преградил парню путь и занёс для удара меч. Тем временем Арон пронзил своего противника и, развернувшись, снёс воину в балахоне голову прежде, чем тот сразился с раненым парнем.

– Уходи, ты больше не можешь биться! – крикнул ему Арон, видя, что левая рука и бок парня залит кровью.

Тот, бледный, тёмноволосый, совсем ещё молодой, кивнул и стал выбираться из гущи сражения. Арон, вступив в новую схватку, ещё успел обернуться на парня, когда тому в шею вонзилась вражеская стрела.

Армир сражался вдали от Арона и тот не видел, как два порождения магии, что так были похожи на пауков, сбили его лошадь. Армиру быстро удалось подняться и подхватить отлетевший в сторону тяжёлый меч. К нему на помощь бросились три человека, но им пришлось принять бой с воинами тьмы. Армир же оказался окружён монстрами, к которым присоединилось ещё два. Правитель Илиндора сделал несколько ударов, и один из тварей лишился лапы. Но вот Армира повалили на землю. Паучьи челюсти со скрежетом прокусили его броню и на мужчину навалились монстры. Когда они разошлись, то на земле осталось лишь кровавое месиво да ошмётки мяса с одеждой.

Илиндор неожиданно, в самом начале битвы, остался без правителя. А Онар осталась без отца и ещё не знала об этом. Но люди продолжали наступление, их вёл за собой Арон, и победа всё ещё казалась реальной.

Воины тьмы проигрывали этот бой, люди уже проходили сквозь рощу теней и вот-вот их войска должны были захлестнуть Нижний мир.

Даже деревья были за людей. Корни и ветви их хватали воинов тьмы, сбивали их с ног, старались выбить им глаза и расступались перед людьми.

Дианрит наблюдала за битвой так внимательно, что вовремя не почувствовала, как к её дереву-душе, которое находилось в замке, подошёл Вэриат. Он поднёс к стройному стволу яблони кинжал и с лёгкостью вогнал его в дерево. Потом Вэриат надавил на рукоять ладонью, что-то прошептал и листья яблони стали чернеть и скручиваться.

Дианрит, застыв среди зарослей, невидимая для людей, что пробирались через рощу, приложила руку к животу. По её платью, сшитому, будто из листвы и коры, потекли струйки крови. Древесный дух стал покрываться мхом и корой, упал на землю и тут же зарос травой. И никто не узнает, что этот холмик в роще теней на самом деле умершая Дианрит, которая сможет возродиться, только если на этом месте вырастет яблоня.

Первая битва у рощи закончилась к ночи в пользу людей. Пришло время короткой передышки. Роща осталась позади, теперь людям открывался вид на заросшее травами поле, за которым совсем скоро должен произойти следующий бой.

Потеря правителя Илиндора оказалась ударом для многих, но эта беда всё же не сломила боевой дух воинов.

А тем временем, там, где горы врезались в небо, воздух дрожал от ропота голосов.

Войско короля Нижнего мира выстроилось недалеко от чёрного озера. Оттуда не было видно замка, но гора стихий возвышалась над ними, словно давая понять, насколько они все жалки пред её величием. Но когда к ним вышел Вэриат и воины в знак приветствия одновременно подняли вверх оружия, из-за чего воздух разорвал оглушительный звон и свист стали, показалось, что даже гора дрогнула пред их мощью.