Высокое искусство бегства
Шрифт:
– Он не с ними, случайно? — хмыкнул Сварог.
– Да нет, — серьезно сказал Шедарис. — Случилось одно жаркое во всех смыслах дельце, сгорели вместе с домом и лейтенант, и барашек. Один касатик из нащих, уцелевших, там рылся потом, да где уж, все — в головешки... Может, таких барашков или иной пакости по свету много разбросано?
– Может, — сказал Сварог с сердцем. — Хороших вещей на свете всегда мало, а этакой дряни...
Он поднял трубу, на сей раз не в пример быстрее отыскав синие крапинки. Они почти не увеличились и вряд ли шли галопом, но двигались столь же целеустремленно. Сварогу поневоле вспомнился хелльстадский глорх-болтун и собственные
– Ну, если они и в Хелльстаде не отцепятся... — начал он, спохватился и умолк.
– Ну что ты, командир, как истеричная дама, — усмехнулся Шедарис одним ртом. — Ясно же, что идти нам непременно через Хелльстад, все настроились, не боись...
– Пошли, — сказал Сварог и стал спускаться с холма.
Шедарис ничуть не удивился возникшему из воздуха пароходу — равнодушно, привычно протопал по сходням и надолго прилип к ракетной установке, поворачивая ее во все мыслимые положения, опуская и поднимая замки. И Сварогу вспомнилась хелльстадская же аземана, играющая с брошенным ожерельем и никак не способная оторваться от игрушки. И Сварог вынужден был себя одернуть — не к месту он начал всякую нежить вспоминать. Через Хелльстад, так через Хелльстад...
Тетка Чари пребывала на мостике в полном одиночестве, поворачивая вентиляционные трубы, напоминавшие кобр с раздутыми капюшонами.
– Это вы зачем? — спросил Сварог.
– Э-э... Вы ж говорили, что умеете управлять этой посудиной?
– Штурвал крутить смогу, — сказал Сварог. — И знаю, где что дергать у машины.
– То-то и оно... Трубы надо поворачивать по ветру, чтобы не загасило топку...
Сварог сконфуженно пожал плечами — ну да, обретенные магическим путем знания порой зияли пробелами, можно мгновенно обучиться стрелять из пулемета, но нельзя мгновенно стать опытным стрелком... Спохватился:
– А где принцесса? И Бонн?
– Я их погнала вниз. Пусть пошуруют, пока не разведем пары.
– Ох... Бонн еще ладно...
– А что? Девка крепкая, с охоты не вылезает, и откормлена лучшими харчами. Вчера на нас с Шегом на ферме, где ночевали, чуть не до утра с потолка пыль сыпалась. Их высочество с графом на втором этаже расположились, а мы, как легко догадаться, на первом...
– Нет у вас почтения к аристократии, — грустно сказал Сварог.
– Голубчик, мы у Инбер Колбта герцога по доске за борт отправили. Спровадили, только пузыри пошли, в точности такие, как от простого народа бывают...
На палубе появились Бони и Делия, густо припорошенные угольной пылью.
– Простите, принцесса, обстоятельства... — сказал Сварог, пытаясь не рассмеяться.
Делия бросила с великолепной небрежностью:
– Я нахожу, что попасть пикой в кабана на всем скаку гораздо легче, нежели углем в неподвижную топку... Не удручайтесь, милорд. Было очень романтично.
– И вашим будущим биографам не придется высасывать из пальца колоритные детали, — сказал Сварог, откровенно улыбаясь. — Идите переодевайтесь, господа. Отплы... отчали... — Он покосился на тетку Чари. — Короче, отваливаем.
Минут через пять все уже щеголяли в зеленой с черными рукавами форме ганзейских моряков. Сварог сдвинул на затылок твердый кожаный лангилатан с медным гербом Ганзы и золотым капитанским шитьем, приосанился и гаркнул:
– Самозванцы, вперед!
Бонн с Шедарисом убрали сходни, перешли на нос и налегли на брусья кабестана. Заскрежетала цепь, из воды показался новехонький якорь, течение стало понемногу разворачивать корму, относя
пароход от берега.– Куда? — спросила тетка Чари.
– Вниз по реке, — сказал Сварог. — До границы Вольных Майоров рукой подать, и если нам там устроили западню, мы это быстро обнаружим...
Тетка Чари прокричала команду в воронку. Колеса дрогнули, пошли на первый оборот, плицы замолотили по воде, слегка забеспокоились лошади — и «Принцесса» величаво (как хотелось думать Сварогу) двинулась вниз по реке. В лицо повеяло прохладным ветерком, и в жизни словно бы прибавилось смысла — вода всегда ассоциируется со свободой, на воде не бывает шлагбаумов и волчьих ям, хотя засад хватает...
– Вообще-то декорации довольно идиотские, — сказала тетка Чари, ловко перехватывая пузатенькие рукоятки штурвала. — Ганзейская посудина, везущая десяток лошадей под седлами военного ронерского образца... Впрочем, чего только ганзейские корыта не возят, мы однажды перехватили одно с породистыми кошками в клетках, груз с Сильваны для знатных дам. Пришлось забрать судовую казну и отпустить восвояси. Кошечки, конечно, стоили больших денег, да везти их, чтобы продать, — вовек потом от шуток не отмоешься...
– А пустить на дно? — не к месту проявил сметку практичный Шедарис, за что был ужален выразительным взглядом Делии.
– Да что мы, звери какие, чтобы котят топить?! — брезгливо передернула плечами тетка Чари.
– Нам бы только не встретиться с настоящими ганзейцами, — сказал Сварог задумчиво. — Выйдут лишние хлопоты. Те, кто нас ловит, и так опознают под любой маской, сдается мне...
– Почему вы так решили? — спросила Делия.
Сварог ответил вопросом:
– У вас в последнее время не было ощущения, что во дворец запустило коготки постороннее колдовство?
– Нет, — после короткого молчания ответила она. — До этой проклятой ночи ничего подобного...
Сварог сердито фыркнул, но тут же вспомнил, что и люди Гаудина, которых не могло не быть во дворце, ни о чем подобном не доносили. Что Гаудин представления не имел о принцессе-подменыше.
– Вот разве что серебряная комната... — неуверенно сказала Делия. — Точнее, конечно же, не она сама, а то, для чего ее использовать планировал отец. — И ее многословность была лучшим подтверждением того, насколько далеко стояла принцесса от происходящего во дворце.
– Какая комната? — насторожился Сварог на всякий случай. — Что с ней?
– Весь последний месяц в покоях отца обкладывали серебром одну небольшую комнатку. Потолок, пол, стены, внутреннюю сторону двери. Сначала прикрепили тонкие каменные плитки, и не из простого камня, а уж на них укладывали серебряные пластины. На клею из Гарамы. Никто не знает, что туда намешивают гарамцы, но клей — вечный... А окно заплели сеткой из серебряной проволоки, в три слоя, отстоящих друг от друга довольно далеко — там глубокий проем, стены толстенные. Старая часть дворца... Серебряные пластины чуть ли не в джайм толщиной. И это странно.
«Еще бы, — мысленно согласился с ней Сварог. — Чтобы защититься от нечистой силы, хватит и тонюсенького слоя, достаточно просто-напросто посеребрить стены, как серебрят рукояти мечей для небогатых дворян и медную посуду для тех, кто не в силах позволить себе большего, а марку держать хочет. Гальванопластики здесь, понятно, не существует, но сусальное золото и серебрение — не тайна как для честных ремесленников, так и для фальшивомонетчиков. Мудрит что-то Конгер. А с ума он не сошел и всегда знал точно, чего хочет. Чего он хотел на этот раз?»