Высокое искусство бегства
Шрифт:
– Эх, а ну-ка... — азартно воскликнула тетка Чари, протягивая руку.
Ответ последовал мгновенно:
– Смерть тебе сулит шакра-чатурандж...
Тетка даже огорчилась:
– Я-то думала — море... В чатурандж я и до того не играла, а теперь и учиться не стану...
– Ну, давай грабку, — капрал подтолкнул Паколета локтем. — Ты у нас последний остался, на закуску...
– А командир? — запротестовал Паколет.
– Командир пойдет замыкающим, как ему в иных случаях и положено...
Одноглазый робко вытянул руку.
– Смерть тебя подстерегает там, где много съедобного
Паколет откровенно почесал в затылке. Сварог, придав себе бравый вид, протянул ладонь.
– Вот вам, граф, я такие вещи предсказывать не берусь, — пожала плечами старуха. — Вы кое-какими законами и правилами ну совершенно не предусмотрены... Учено говоря, расстояние безменом не измеришь, а вес линейкой не определишь... Только берегитесь вы мостов, очень вас прошу. Потому что сулят они вам сплошные неприятности. И своей крови остерегайтесь.
– Как это? — не понял Сварог. — Про мосты я знаю, предупреждали... а что значит — собственной крови остерегаться?
Старуха лишь пожала плечами и оглядела их всех, одного за другим.
– Уж как получилось, господа мои, лучше объяснить не могу, по-другому и не бывает... Что всплывает, то и выкладываешь. А чем это обернется — знать не дано.
– Был у нас в роте один организм, — бодро сказал Шедарис, хотя голос его звучал хрипловато. — В кости мошенничал гениально, но суть не в том... Предсказано ему было, что ждет его смерть от животного, на котором ездят верхом. Парень с тех пор и близко не подходил не то что к лошадям — ко всему, на чем только ездят верхом, к ослам, верблюдам. Дело было на Сильване, там верблюды водятся... Ну вот. А зарезала его из-за кошелька в одном поганом городишке местная шлюха, на которой, прошу прощения у принцессы, верхом ездили по-всякому. И если она была не животное, то я — университетский профессор мудрой науки астрономии...
– Улавливаешь суть, — благосклонно кивнула старуха. — Я-то решила сперва, что ты чурбан чурбаном — а у тебя, гляди-ка, проблески...
– Говорят, правда, что высказанное на людях предсказание не сбывается...
– Когда как. И смотря где. И смотря с кем.
Леверлин кивнул:
– Написано об этом много...
Кажется, все увиденное вечный студент воспринимал лишь как научный эксперимент.
– И, как у вас, книжных людей, водится, все солидные авторы друг другу противоречат? — спросил Сварог.
Леверлин развел руками, лукаво улыбнувшись.
– Есть такое обыкновение у авторитетов... Так что твой мост — не обязательно натуральный мост, соединяющий берега реки. Это может оказаться и улочка, звавшаяся в незапамятные времена Мостом Кожевников, и деревня, и какое-нибудь урочище с местным прозваньем Чертов Мост...
– Как хотите, а к доске для шакра-чатуранджа я и близко не подойду, — заявила тетка Чари, весьма далекая от любви к чисто научному подходу к своей судьбе.
Шедарис положил ей руку на колено:
– А я постараюсь остановиться подальше от генеральских чинов — даже не на полковнике для пущей надежности...
Паколет жалобно воззвал:
– Объясните вы мне, где много съедобного мяса без костей!
На него полученное предсказание
нагнало страха больше чем на прочих. И, кажется, он был готов даже застучать зубами.– Да на кухне, — сказал Шедарис. — У особы познатнее, где мясо отборное...
– Не пойдет, — хмыкнула Мара. — Любой знатный человек ест и рыбу, и птицу, так что кости все равно будут...
– Бабка не говорит, что там совсем нет костей, — сказал Шедарис. — Она говорит, что мяса без костей там много. Точно, кухня. Может, даже дворцовая. А тебе бы я посоветовал: как только встретишь человека с солнцем в гербе — в геральдике частенько встречается, — на всякий случай приканчивай его первой или уж гляди в оба. Да, и у Горрота солнце на флаге, черное, правда...
– Учту, — сказала Мара. — Ну-ка, руку убери!
– Да я так... — буркнул Шедарис, но руку убрал с рукоятки пистолета.
– Что вы там? — вскинулся Сварог.
– Есть такое поверье, — старуха безмятежно скрестила руки на груди. — Мол, если убить колдунью, предсказанное и не сбудется. Только это опять-таки — смотря чем убивать, когда как... Спасибо, деточка.
– Не за что, — сказала Мара. — Я не из доброты душевной. Просто отчего-то чувствую, что ничего у него не вышло бы.
– Это точно, — многозначительно кивнула старуха.
Шедарис уставился в пол, бормоча:
– Да болтают, понимаете ли...
– Капрал! — грозно сказал Сварог. — Я тебя, мать твою...
– Скажи деточке спасибо, что остался жив, — без всякой злобы сказала капралу старуха. — Не сердитесь на него, граф, дело житейское. Научится когда-нибудь прежде думать, а уж потом хвататься за оружие... Между прочим, светает.
– Нет, у меня ты генералом точно не станешь, — пообещал Шедарису Сварог и встал. — Собирайтесь.
Все словно только и ждали этой команды. Первой подхватилась тетка Чари. Леверлин галантно подал руку Делии. Паколет чуть замешкался, словно хотел еще что-то спросить у старухи, но Мара аккуратно подтолкнула его в спину, как усердный сержант — новобранца.
Когда все направились к двери, Сварог обернулся к старухе:
– Вам, может, деньги нужны?
– Вы ж мне уже дали, — усмехнулась старуха. — Прощайте, граф. Я, право слово, хотела как лучше. Всегда полезно предупредить, хоть предостережение и видится туманным... Как смогла. А там, впереди, вас и в самом деле ждали.
«Когда ж это я давал ей деньги?» — подумал Сварог. И понял вдруг.
– Готов спорить, если мы вдруг вернемся, дома уже не найдем на этом месте? — спросил он, стараясь говорить спокойно, хотя спокойствием и не пахло. На лбу выступили капельки пота. В висках стучало.
Старуха медленно кивнула. Глаза у нее были зеленые. Цвета весенней яркой листвы. Сварог ощутил не страх, а легкое стеснение, не представляя, что еще сказать и как держаться. Он торопливо поклонился, вышел и в два прыжка сбежал по ступенькам, услышав настигший его, словно бы ставший бесплотным и удивительно напоминавший шум крон под ветерком молодой девичий голос:
– Не все, что в лесу, нравится лесу...
И окружающий хижину лес согласно закивал ветвями, словно накатился и ушел прочь внезапный порыв ветра.