Высокородный палач

– Нас ждут.
– Попытался я совладать с тревогой.

– Г-господин.
– Жалобно прошептала Люси, нехотя выпуская меня из объятий.

– Не переживай. Если бы они хотели нас убить, то не стали бы разговаривать.

– Г-господин.
– Еще раз постаралась привлечь мое внимание зайка.

– Что с тобой?

– Они... Они знают про академию...

– И что в этом такого?
– Не понял я переживаний зайки.
– Многие знают про академию.

– Император...

– Что?
– Я уже сделал шаг к столу, чтобы забрать те самые свитки, но длинноухая заставила обернуться.

– Император знает про академию.

– Получается, что так.

– Равнодушно пожал я плечами и все-таки подошел к столу.

– Это значит...
– Прошептала длинноухая, больше не обращая на меня никакого внимания.

Что дальше бормотала Люси, меня интересовало мало. Сургучная печать оказалась необычной. Особо важные бумаги император помечал не простым воском. Это была чистейшая магия. Стоило только попробовать вскрыть подобную бумагу тому, кому она не предназначалась, как активировалось проклятье. Само послание исчезнет в волшебном огне, а что станется с любителем чужих секретиков, предположить было сложно. Можно было обойтись обгоревшими руками, а можно было и лишиться жизни в муках. Причем вовсе не от огня.

Пока зайка занималась переосмыслением своего бренного существования, я приложил свой перстень к императорской печати. По твердой поверхности расползлись глубокие трещины. Цвет начал меняться с ярко-красного на невзрачный коричневый. А потом и вовсе заклинание рассыпалось невесомой трухой, мгновенно испаряющейся, не долетая до земли.

Само послание оказалось не таким длинным, заняв только часть большой страницы. Всего несколько десятков строк убористого почерка, без какой-либо персонификации. Император старательно избегал не только своего высокого статуса, но и обращения к тому, кому писал. Создалось впечатление, что это было не единственное подобное письмо, а лишь копия. Но от того становилось не легче.

Вся суть послания сводилась всего к паре строк. Всё остальное было обычной водой, в которой описывалась внутренняя обстановка в государстве, нежелание аристократии развиваться, ну и еще много чего всякого. А в самом конце давалось разрешение на любые действия.

Зато второе письмо оказалось куда более интересное. На свитке и печать была вполне обыкновенная, и бумага с особым тиснением. И теперь стало понятно, от чего все вдруг стали называть меня Великим герцогом. В моих руках была копия грамоты, заверенной лично императором Илле, о присвоении данного титула. А это значит, что теперь даже принц Викториас был ниже меня по статусу.

– Плохо дело.
– Прошептал я, закончив изучение обеих бумаг и снова свернув их в трубочку.
– Люси?

Рабыня так и продолжала стоять со стеклянными глазами и беззвучно бормотать что-то себе под нос. За всё то время, что я читал, девочка не сделала даже попытки пошевелиться.

– Люси?
– Еще раз позвал я, подходя поближе.
– Люси!

– Господин...
– Зайка моргнула, фокусируя взгляд на мне и тут же расплакалась.
– Прошу Вас, верните меня обратно...

– Что? Ты о чем?

– Господин... Это для вашей собственной безопасности...

– Так, хватит!
– Вспылил я, хватая длинноухую за плечи и, как следует, встряхивая.

– Господин...
– Не унималась зайка.
– Вы ничего не знаете обо мне...

– Так расскажи!!!

– Нет... Я не... могу...
– Люси вывернулась из моих рук и упала на колени, пряча заплаканное лицо в руках.

– Да что не так с этим сумасшедшим миром?!
– Во весь голос закричал, обращаясь к небесам.

Естественно, никакого ответа ждать не приходилось. Но вместо грома с небес двери снова распахнулись, и в проходе замер всё тот же седой мужчина. Только на этот раз на морщинистом лице играла счастливая улыбка, которую уже невозможно было скрыть. Как и две девушки, стоящие за его спиной, не скрывали своей радости.

– Ваше Сиятельство!
– Обратился ко мне хозяин отеля.
– У нас только что освободился роскошный номер. Надеюсь, Вы не станете обижаться на нас за небольшую заминку?

– Что Вы. Это было... весьма занятное времяприпровождение...
– Попытался как можно более дружелюбно улыбнуться в ответ.

– Прошу за мной.
– Склонил хозяин отеля голову, указывая куда-то за спину.

– Конечно.
– Кивнул я и, на автомате повернулся к плачущей зайке.
– Кира, позаботься о ней.

– Да, Ваше Сиятельство!
– Расплылась пантерка в еще более лучезарной улыбке, приседая в изящном реверансе.

– Ваше Сиятельство...
– Точно так же склонилась Бьянка, старательно смотря в пол.

– Да, Бьянка де Льюс.

– Позвольте сопроводить Вас в покои...

– К-конечно.
– Поперхнулся я воздухом от неожиданности.

Вот уж чего не мог ожидать, так это такого поворота. Чтобы представительница знатной семьи сознательно пошла на такую жертву, по большому счету отказываясь от родовой фамилии. Чего такого пообещали беглой аристократке?

– А Вы?
– Взгляд снова вернулся на замершего мужчину.

– Барон Ллойд Минос, к Вашим услугам, Великий герцог.
– Вновь склонил голову хозяин отеля.

***

– Да что здесь происходит?

Бьянка прикипела ко мне, стиснув руку в своих объятиях. Оторвать девушку не смогла даже служанка, хотя кошечка очень старалась. И дело тут было не столько в том, что аристократка чего-то хотела добиться. По словам Киры, такой Бяка стала после общения со все теми же псами империи, что вывели нас всех из равновесия. Даже стойкая выпускница академии не смогла оправиться от пары слов, брошенных в свой адрес. Зайка так и продолжала понуро смотреть себе под ноги, позабыв обо всем на свете.

Ллойд не обманул. Номер оказался и правда роскошный. Даже по меркам прежнего Маариса. Здесь было всё необходимое для жизни знатного человека. К тому же с нас отказались взять плату за проживание, сославшись на компенсацию за моральный ущерб. Только мне в подобное не верилось. Не чувствовал в этом мире ни грамма заботы о ближнем. Капитализм в самом его отвратительном проявлении. Деньги, деньги, деньги и еще раз деньги. Да и сам номер странным образом освободился сразу после того, как пресловутая троица покинула отель. Все совпадения не могли не остаться незамеченными. И девушки всячески напоминали об этом.

Глава 14

– Ты о чем? – Состроив милое личико, захлопала глазами Бяка.

– Не придуривайся.

– Фи! Какие не красивые слова! – Наигранно возмутилась девушка, смешно поморщив носик. Жаль, что настроения смеяться у меня не было.

– Что тебе пообещали? – Попытался посильнее надавить на сознание аристократки.

– Ты о чем?

– Да хватит уже!

– Маарис! – Бьянка продолжила играть роль влюбленной малолетки. И девушку ни капли не смущало, что актриса из нее никакая.