Высота

— Ты хочешь ее забрать! — гневно выпалил мальчик. — Я сам слышал.

— Значит, ты подслушивал?

Мальчишка встрепенулся, как от удара. Еще секунда и он нырнул бы в лаз между кустами, но Глеб ловко успел его перехватить.

— Не надо больше убегать, — сурово глядя глаза в глаза, произнес мужчина. — Здесь очень опасно, можно натолкнуться на хищного зверя или подвернуть ногу в потемках. Ты ведь не хочешь, чтобы Карина Александровна всю ночь искала тебя по лесу и рисковала собой?

— Не хочу, — пробубнил Артур. — Но и с вами сидеть не хочу. Зачем вы нас только нашли?

— Прости, парень, но мне нужна твоя Карина Александровна.

— Но почему она? Найдите себе другую!

— Но я уже люблю эту, — тихо сказал, а сам не сводил глаз с девушки.

Карина вздрогнула и медленно повернула к нему лицо. Она не верила, до сих пор не верила — отчетливо читалось во взгляде. Слишком долго он и от нее, и от себя скрывал собственные чувства, а потом и вообще пренебрег ею, поставив на второе место после острых ощущений. Пара километров под куполом парашюта или любящая женщина? И он, как дурак, выбрал первое.

— Неправда! — возмутился мальчик. — Если бы вы ее любили, женились бы и жили вместе, а так она была с нами.

— Любить другого человека иногда нелегко. Это только в книжках все красиво и просто, а в действительности… — он на секунду задумался, повертел в руках тонкий прутик. — А в действительности — это труд. Люди ведь не пазлы и не конструктор. Они изначально сами по себе, каждый индивидуален, со своими мечтами, страхами и принципами. Когда-то, когда я была в твоем возрасте, то слышал красивую историю про то, что у каждого на свете есть своя половинка, и для счастья надо только ее найти.

— И сейчас вы думаете, что нашли ее?

— Нет, — Глеб засмеялся, довольно поглядывая на удивленную девушку. — Сейчас я понял, что то была волшебная сказка. Половинок нет, есть ты, есть я, есть она и все люди на земле, и каждый из нас неделим… И одинок. Это нормальное состояние, совсем не страшное, а иногда даже очень удобное. Со временем ты поймешь, о чем я говорю. Быть одному очень просто, но наступает момент, когда в собственном одиночестве становится тесно. Как гусеничке в коконе.

— А я знаю! — мальчик завертелся юлой на своем месте. — Тогда гусеничка превращается в бабочку! Но человек… Он же не может так…

— Верно, — хмыкнул Булавин. — В бабочку не может. Одинокий человек превращается в семью.

— И ты хочешь семью с Кариной Александровной? — в этот раз голос Артура бы грустный.

— Очень хочу!

— А если она не согласится?

Карина сама не заметила, как задержала дыхание. Странный диалог о легендах и жизни привел к совершенно неожиданному результату. Семья. Глеб хочет семью с ней. Голова шла кругом. За сегодняшний день он уже дважды умудряется ее удивить. Вначале признание в любви, а сейчас вот — семья.

— Милая, правда, ты согласишься? — за мягкостью в голосе слышались напряженные нотки. Не так он все планировал, но планы на то и планы, чтобы их менять. — Карина, ты выйдешь за меня замуж?

Она молчала. Безумно хотелось отругать его за дурацкий, упрямый характер. Вот разве можно так? Отречься, пропадать три недели неизвестно где, а потом явиться и просить о подобном? Замуж! Да пусть бы женился на своих парашютах!

— Родная, ты мне очень нужда, — Глеб вложил в последние слова всю безнадежность, через которую прошел за последние недели, всю тоску и надежду.

От этой отчаянной просьбы у девушки сжалось сердце. Эмоции сменялись, как на качелях. «Мой железный дровосек боится отказа!» — всплыла в голове неожиданная догадка. Пришлось себя сдержать. Руки так и тянулись обнять его, губы — поцеловать. Даже Артур, их случайный свидетель, не был бы помехой, и только собственная обида, которую так просто не забудешь, упрямо сказала «Не смей!».

— Артур, — скрывая счастливую улыбку, Карина спросила: — ты по-прежнему считаешь, что Глеб Викторович меня не любит?

Теперь пришел черед Глеба сдерживаться и молчать. Девчонка явно решила подергать тигра за усы. Что ж, пусть, переживет и это. В конце концов, на легкую победу он и не рассчитывал.

— Сейчас… — мальчик косо глянул на своего соседа. — Наверное, любит. Но я люблю Вас больше!

— Кто бы сомневался… — с напускной обидой в голосе проворчал Булавин.

— Ну, тогда и над основным предложением Глеба Викторовича я подумаю! — Карина решила его добить.

— Тебе час! — Булавин был категоричен. — Иначе отзову предложение.

— И ты так легко от меня откажешься?

— Ха, кто сказал об отказе? — тот поднялся с места и размял плечи. — Это на согласие у тебя час, после согласие будет уже не нужно.

Карина прыснула со смеху.

— Смешно ей! — хмыкнул Глеб, повернувшись к Артуру. — А ты чего расселся, пошли в лагерь. Спишь сидя, а там, между прочим, тебя кучу народа ищет. Им тоже спать хочется. Пошли!

Мальчик спорить не стал, он и сам уже жалел о побеге, понял, что воспитательница все равно уедет.

Карина по телефону связалась с лагерем и сообщила, что они идут. Сами, без Глеба, они, наверняка, заблудились бы в ночном лесу, но сейчас тревожиться не стоило, выйдут куда надо. Им с Артуром здорово повезло, что Булавин их нашел.

Преодолев последним злосчастные кусты малинника, мужчина сверился с картой и повел остальных за собой. Артура он крепко держал за руку, боясь, чтобы тот не упал. Хватит с Карины и побега этого любвеобильного воспитанника, отвечать перед родителями за поломанные руки или ноги — это уже перебор.

Назад возвращались быстро. Освещенная фонариком тропинка вывела на знакомую поляну. Еще несколько часов назад здесь проводился день кота. Казалось, это было так давно, словно в прошлой жизни. Артур тоже узнал место и, вырвав руку из ладони мужчины, уверенно пошел рядом. Теперь и он не боялся потеряться.

На крылечке возле главного корпуса их уже ожидали. Заведующий лагерем, Инга со своим физруком и еще парочка воспитателей — всем не терпелось оттягать за уши Артура и поблагодарить спасителей. Сегодняшнее происшествие всех заставило здорово поволноваться.