Высшая дипломатия. Дилогия

Впрочем, особо свободного времени у Арьяты не было. Анна, вернувшись из Мадрида и немного оправившись от повреждений, взялась за обучение девочки всерьёз, добавив к магическим тренировкам ещё и физические.

"Что ты будешь за маг, -- говорила она Арьяте, -- если не будешь уметь бегать, прыгать и падать. Хорошая физическая подготовка -- это половина успеха".

Но сейчас у девочки было время до следующей тренировки, и она решила заскочить к Риду, поболтать. За эту неделю, изобиловавшую различными забавными ляпсусами, она выяснила, как много у них, оказывается, общего. И Рид нравился ей с каждым днём всё больше. Единственное, что Арьяту не устраивало -- это то, что священник по-прежнему обращался к ней дурацкрй фразой "дитя моё". Она уже достаточно взрослая -- ведьмы взрослеют рано, -- а значит, вполне заслуживает на взрослое к себе отношение. В частности, на отношение мужчины к девушке. Именно об этом Арьята и намеревалась поговорить с архонтом. Серьёзно поговорить.

Рида она застала в более чем странном состоянии. Священник сидел на столе, вновь заваленном бумагами, и стенал над засохшим кактусом, горшок с которым держал в руках.

– -О горе, горе мне! Права была Анна, когда говорила, что моя рассеянность до добра не доведёт! И вот результат!

– -Отец Рид, что случилось?
– - встревожено спросила Арьята, проходя в кабинет.

– -А? Заходи, дитя моё... Господи, почему ты так жесток!..

– -Да что случилось?

– -Кактус, -- простонал Рид, -- он засох, и душа его отлетела туда, где цветут райские кущи.

– -Сомневаюсь, что в райских кущах цветут кактусы, -- вздохнула ведьмочка, подходя к Риду, -- ещё более сомневаюсь, что у кактуса есть душа.

– -Нельзя быть такой бессердечной, Арьята! Впрочем, узнаю влияние твоей наставницы...
– - было видно, что архонт полностью подавлен.

– -Но это же всего лишь кактус!

– -О, это дивный, дивный кактус!
– - Рид на секунду прикрыл глаза, -- мне подарили его, когда я только пришёл работать в отдел. Это, можно сказать, мой фамильный кактус. Я его ещё во-от такусеньким помню, кактусёночком совсем, масеньким таким... Его принесли в таком большом горшке, и я всё время натыкался на колючки. Я любил его, поливал... иногда... А теперь он умер, и всему виной моя халатность. Господи, ну почему со мной всегда так?!
– - простонал он.

– -Отец Рид, да не убивайтесь Вы так!

– -Нет, Арьята, не успокаивай меня. Я и только я всегда виною всем несчастьям. Я не смог уберечь даже кактус! О, мой бедный маленький зелёный друг! Право, не стоило тебе со мной связываться, дитя моё...

– -Нет, стоило!
– - голос Арьяты звенел, -- отец Рид, я... я люблю Вас!

Горшок с многострадальным кактусом грохнулся на пол. Рид залился краской до корней волос -- такого он не ожидал.

– -Ээ, мм, не стоит швыряться такими словами, дитя моё, -- с трудом выдавил он.

– -Я уже давно не дитя, и перестаньте меня так называть!
– - вскипела Арьята, -- Я не швыряюсь словами, я действительно люблю Вас!
– - девочка едва не плакала.

– -Арьята, -- Рид спрыгнул со стола и взял её за плечи, -- ты ведь совсем меня не знаешь.

– -Неправда!

– -...ты ещё слишком молода, и, возможно, то, что ты принимаешь за любовь...

– -Ничего Вы не понимаете!
– - крикнула девочка и, вывернувшись из рук архонта, выбежала в коридор. Рид застыл посреди кабинета в оцепенении.

– -О Боже, -- простонал он, -- теперь ещё и это, пощади... я этого не вынесу! Бедный, бедный кактус...

***

Анна резко притормозила у дверей лаборатории, из-за которых доносился звон стекла и грязная ругань. Чародейка осторожно приоткрыла створку и проскользнула внутрь. Эрик, поминая всю вурдалачью родню до пятого колена, тщетно пытался удержать в руке горячую колбу, в запале случайно спихнул со стола ещё две. Одну княжна успела перехватить почти у самого пола, вторая разлетелась осколками, расплескав содержимое по кафелю. Помещение мгновенно заволокло зелёным удушливым дымом. Эрик одновременно с сестрой выкрикнул формулу, и через секунду дым всосался в целую колбу. Князь заткнул оную пробкой и вновь поставил на стол, мрачно оглядел прожжённое в нескольких местах кимоно и снова выругался.

Анна с удивлением отметила, что обычно идеально уложенные волосы брата находятся в полном беспорядке, а несколько бледно-золотистых прядей выбилось из-под заколки, и теперь они лезли ему в глаза.

– -Слушай, чего ты такой дёрганый сегодня?

– -Ты Профессора не видела?
– - вместо ответа раздражённо осведомился Эрик.

– -Видела, точнее, слышала, когда проходила мимо гаража. Он ругался с Виктором по поводу той колымаги, которую привёз из Вены. Кажется, они пытаются её отремонтировать, но тщетно.

– -Вот-вот, -- буркнул маг, -- лучше бы здесь помог -- работы невпроворот.

– -Так что, всё-таки, случилось?
– - Анна, аккуратно подвинув колбы и реторты, уселась на стол.

– -Что случилось, что случилось, -- передразнил её брат, -- госпожа кардинал со мной случилась!-- князь резко дёрнул кресло в сторону, антиграв противно взвизгнул от перенапряжения.

– -Что ты с ней опять не поделил?

– -Да всё то же!!!

– -Попытка наладить неуставные отношения вновь потерпела крах?
– - ехидно осведомилась девушка.

– -Я вообще ничего не понимаю!
– - всплеснул руками Эрик, -- никогда не знаешь, чего ждать от неё при следующей стычке! Такое ощущение, что она сама не знает, чего хочет!

– -Знаешь, -- чародейка задумчиво потёрла подбородок, -- а, по-моему, ты ей нравишься...

– -Знаешь, по-моему, тоже, -- раздражённо отозвался брат, -- чёрт, я же всего лишь пытаюсь культурно за ней ухаживать!

– -Ну, попытайся ухаживать некультурно, -- пожала плечами княжна.

– -Это как? Дубиной по голове, на плечо и в пещеру?

– -Хм, -- Анна томно прикрыла глаза, -- я бы не отказалась...

Эрик сдавленно хрюкнул, пытаясь подавить рвущийся наружу смех, но не выдержал и расхохотался.

– -Эй, ты чего?

– -Представил тебя с дубиной, -- выдавил он сквозь смех.

– -Тьфу, дурак! Ты ему про храм, а он тебе про срам!

– -...а на счёт некультурных ухаживаний... Анна, тебе ли не знать, что я могу соблазнить женщину за десять минут!

– -Так в чём проблема?
– - княжна недоуменно воззрилась на брата, -- Злата что, не женщина, что ли?

– -Проблема в том, дорогая сестра, что я не хочу её соблазнять!
– - огрызнулся маг, -- она сама должна сделать выбор. Я не имею права её к этому подталкивать. Тебе ли не знать, что в плане отношений у нас всё сложнее, чем у обычных людей.

– -Зато не в пример надёжнее, -- назидательно подняла палец княжна, -- неразрывная связь.

– -Да уж, -- вздохнул князь, машинально создавая на ладони иллюзорный галеон. Это простенькое волшебство уже давно перешло у Эрика в разряд рефлекторного. Чародейка, заметив иллюзию, хитро прищурилась.