Высшая дипломатия. Дилогия

– -Конечно, -- Арьята сдёрнула с запястья чёрную ленту, которую таскала, как украшение, и стянула волосы Рида в аккуратный хвостик.
– - Вот так!
– - она чмокнула его в щёку.

– -Эхм...
– - архонт на несколько секунд впал в блаженный ступор. На щеках священника выступил румянец.

– -Отец Рид, может, всё же расскажете нам, что произошло?
– - вывела его из ступора госпожа кардинал.

– -А, да, конечно, -- встряхнулся тот, -- я только что имел честь лично убедиться, что наш досточтимый коллега, святой отец Хьюго Де Крайто, жив. Я столкнулся с ним в кабинете и не скажу, что испытал от этого прилив радости. Он, впрочем, тоже. Но ждал сей достойный паладин церкви, как я полагаю, отнюдь не меня...

В лаборатории повисла тишина. Княжна Ди Таэ досадливо закусила губу.

– -Всё правильно, -- удручённо продолжил архонт, -- он ждал Анну. По счастью, я появился раньше, иначе мы бы уже вполне могли оплакивать нашу штатную ведьму, прошу прощения за цинизм. Я попытался задержать Де Крайто, но все видели, чем это закончилось.

– -Н-да, похоже, господин Сангре так и не оставил идею нас извести...
– - задумчиво проговорил Эрик, -- поэтому, я думаю, нам стоит поторопиться.

– -Да, - тряхнула головой Анна, -- я думаю дня через три, максимум через пять, мы получим своего сотрудника назад.

VII

Княжна Ди Таэ проверяла разложенное на кровати снаряжение, необходимое для ночного похода. Арьята заинтересованно рассматривала нехитрые приспособления в виде длинных свечей, мотка бечёвки, полой стеклянной сферы и нескольких флаконов с зельями. Девочка весьма смутно представляла себе, как с помощью этого спиритического хлама можно поймать душу, особенно если учесть, что наставница была мастером воздушной стихии, а никак не духа или некромантии. Правда, есть ещё магия крови...

Князь материализовался прямо посреди комнаты, не утруждая себя стуком в дверь.

– -Арьята, выйди, -- коротко бросил он.

Девушка вопросительно глянула на чародейку. Та молча кивнула.

– -Да, мастер, -- ведьмочка бесшумно выскользнула в коридор.

Эрик проследил за закрывшейся дверью и накинул на комнату полог неслышимости.

– -Ну?
– - скептически произнесла Анна.

– -Хотел поговорить на счёт предстоящего дела, -- откликнулся маг.

– -А малую зачем выдворил?
– - не поняла княжна.

– -Ой, ну зачем забивать ребёнку голову всякими глупостями...

– -Ничего себе ребёнок, с грудью третьего размера, -- фыркнула Анна, -- ты видел, как она сегодня к Риду клеилась? Клянусь святой Вальпургией, малая добьётся его, или я не ведьма!

Эрик рассмеялся в ответ.

– -Ладно, -- проговорил он, резко обрывая смех, -- шутки в сторону. Думаю, лучше кое-что прояснить.

– -Я тебя слушаю, -- княжна внутренне напряглась.

– -Для начала избавься от иллюзий, -- вздохнул Ди Таэ.

Анна непонимающе взглянула на брата.

– -Сестрёнка, ну я же видел твои глаза, когда ты узнала, что Хьюго жив. Я прекрасно понимаю, почему ты так вцепилась в эту идею с душой...

– -Эрик, что-то не так?

– -Анна, ты же прекрасно знаешь, что если нам удастся всё осуществить, если он действительно вернётся... Анна, он не будет помнить несколько последних месяцев своей жизни, он не будет помнить тебя, а если и будет, то скорей всего, то время, когда ты подобрала его на пустыре...

– -Знаю, -- тихо откликнулась княжна, -- знаю, Эрик, но по-другому не могу. Пускай он будет меня ненавидеть, зато будет жить.

– -Ну да, а ты будешь смотреть на него и выть ночами на лампочку, -- вздохнул князь.

– -К чёрту, Эрик, всё к чёрту! Я должна его вернуть, иначе не смогу жить дальше. Даже если нет шансов, что связь станет обоюдной, я всё равно верну его.

...А кое-кто ещё и заплатит за то, что заставил её через это пройти, -- подумал Эрик Ди Таэ, -- придёт время, и Сангре своё получит.

Княжна начала укладывать снаряжение в сумку: свечи на самое дно, потом бечёвка и сфера; флаконы рассовать по карманам. Девушка перебрала гроздь амулетов висевших на шее. Кое-что сняла и засунула в карманы брюк.

– -Держи, -- Эрик протянул ей гранённый тёмный флакон, -- глоток перед обрядом, глоток после -- это защитит сознание и восстановит ауру.

Анна взяла флакон и сунула в отдельный карман.

– -Ещё какая-то помощь нужна?
– - осведомился брат.

– -Нет, одну блуждающую душу я, так и быть, поймаю сама -- усмехнулась чародейка, -- к тому же Арьята идёт со мной, так что, если душа заартачится, мы ухватим её за шкирку и будем долго трясти. Хотя, думаю, двум таким милым ведьмам она не посмеет отказать.

– -Ладно, -- откликнулся Эрик, -- тогда я пойду, пожалуй. У меня ещё есть дела.

– -Какие это дела, на ночь глядя?
– - прищурилась Анна.

– -Тебе в подробностях или в двух словах?
– - хитро усмехнулся брат.

– -Не нужно, я читаю между строк. Эрик, ты вообще собираешься как-то узаконивать ваши со Златой отношения? Неразрывная связь это, конечно, хорошо, но принадлежность к аристократии накладывает определённые обязательства даже на магов, -- заметила княжна.

– -Э-э...
– - запнулся тот.

– -Бэ-э, -- передразнила его сестра.

– -Ну, собственно, эмм... уже, -- князь потупился.

– -Что "уже"?

– -Я уже сделал ей предложение, месяц назад. Успешно, смею заметить.

– -И молчал! Вот свинтус!

– -Ну, ты была в таком состоянии...
– - промямлил чародей.

– -Дурак!
– - вынесла вердикт Анна, шутливо толкнув брата в плечо, -- ладно, иди отсюда.

Эрик исчез так же, как и появился. Стоило ему испариться из комнаты, как чародейка скомандовала:

– -Всё, отлипай от потолка, конспираторша.

– -Угу, -- донеслось откуда-то сверху, и секунду спустя Арьята спрыгнула на пол.

– -И как давно ты разобралась с этим заклинанием?
– - спросила её наставница.

– -Где-то месяца полтора назад, -- пожала плечами девчонка, -- Эрик в отличие от тебя его не чувствует. Вот я и... гм, пользуюсь помаленьку. Только ты ему не говори, хорошо, а?

– -Угу, -- кивнула Анна, пытаясь сдержать смех, -- бедный Эрик...

***