Выстрел из прошлого

— Вы, наверное, тогда были совсем молоденькой, да? Сколько вам было тогда? Шестнадцать? Семнадцать?

— Восемнадцать, — не выдержала Тесс, заметив, что Джекки упорно молчит. — Сейчас ей тридцать один.

— Что ж, вы правы. К нам сюда ходят не столько матери, сколько дети. А уж матери вашего возраста вообще никогда. Но вы все равно молодец, что пришли. Правильно сделали. С каждым днем след остывает все больше. Где вы рожали — тут, в Мериленде?

Джекки, закусив губу, молча кивнула.

— А поточнее?

— Тут, в городе. В Балтиморе.

— С каким агентством вы имели дело — с частным или государственным? Или с какой религиозной общиной?

— Это было частное агентство. У них была крохотная контора на Саратога-стрит.

— Название помните? — Тон, которым разговаривала Адель, с каждой минутой становился все ласковее, словно перед ней был не человек, а затравленный, раненый зверек, которого она старалась выманить из норы, куда тот с перепуга забился.

— Какой-то там Выбор.

— Ясно — какой-то там Выбор с офисом на Саратога-стрит. Наверное, вам кажется, что это ничтожно мало, но вы увидите, что это не так. Сначала я позвоню Джеффу, и вы сами убедитесь, сколько можно узнать, даже имея на руках так мало информации. — Сейчас она говорила, обращаясь к Тесс, словно взяв Джекки под свое крыло. — Джефф — настоящий специалист по Балтимору. Лично я лучше знаю Вашингтон и его пригороды.

Она подошла к худощавому мужчине с тонким лицом и выразительными карими глазами. Если бы Тесс сейчас интересовали подобные вещи, она могла бы даже назвать его интересным, но беда в том, что как раз сейчас это ее нисколько не интересовало. Адель и Джефф отделились от группы, заговорив о чем-то вполголоса. Похоже, оба были сильно взволнованы. Тесс навострила уши. Ей послышалось, как кто-то из них приглушенно воскликнул: «Боже милостивый!» — и голоса снова понизились до едва слышного шепота. Через пару минут оба повернулись и подошли к тому месту, где сидели Тесс с Джекки. По их лицам Тесс сразу догадалась, что дело оказалось вовсе не таким легким, как уверяла их Адель.

— У меня для вас и плохие, и хорошие новости, — начал Джефф. — Да, конечно, я знаю это агентство: «Планирование семьи — ваш выбор». Они часто давали свою рекламу в различных еженедельниках, предлагали самый широкий спектр услуг — от новейших методов контрацепции до абортов. Финансировались одной достаточно радикальной группой, которая выступает против абортов. Занимались они и усыновлением, но в основном их задача — припугнув несчастных женщин, отговорить их от аборта, и тут они не гнушались ничем, вплоть до дезинформации. В конце концов их прикрыли. Случилось это лет пять назад.

— И что все это значит для меня лично? — встрепенулась Джекки. Столкнувшись лицом к лицу с проблемой, она была просто не в состоянии и дальше оставаться не у дел. Тесс усмехнулась — теперь перед ней вновь была решительная, деловая женщина, которую препятствия на ее пути не пугали, а скорее подстегивали, побуждая к решительным действиям.

— Это значит, что дальше вы можете действовать так, как мы обычно советуем в подобных случаях — вернуться в агентство и попытаться найти какие-то концы, — вмешалась Адель. — Но поскольку у них отобрали лицензию, стало быть, сейчас уже практически невозможно отыскать людей, которые работали там в те годы. То же самое относится и документам. Конечно, это печально, но еще не конец.

Тесс незаметно протянула руку и незаметно ткнула пальцем Джекки в бок. Ногти она обычно стригла довольно коротко, но толчок вышел достаточно сильным. «Вспомни, это ведь как раз то, для чего ты меня наняла, — означал он. — Я нашла тебя, я смогу найти и тех, кого практически невозможно найти».

— И с чего же мне начать? — не обратив на нее ни малейшего внимания, спросила Джекки. — Если с агентства начать нельзя, то что же тогда делать?

— Покопайтесь в собственных воспоминаниях, — посоветовал Джефф. — Чаще всего агентства практически ничего не сообщают матерям — считается, что так лучше для них же. Известны случаи, когда они выбрасывали или уничтожали документы, содержащие информацию, которую им по правилам вообще не положено иметь. Помню еще случай, когда один из наших клиентов узнал имя своей родной матери из какого-то больничного бланка, который ему прислали по ошибке.

— Они сказали, что моего ребенка взяла к себе семья какого-то врача, — с надеждой в голосе прошептала Джекки.

— Проклятье! — вполголоса выругалась Адель. — Мне очень жаль, дорогая, но они почти всем так говорят. Это стало чуть ли не привычкой.

Лицо у Джекки вдруг сморщилось, словно она вот-вот заплачет. Тесс покрепче ткнула ее пальцем в бок, таким нетрадиционным способом давая понять, что отчаиваться слишком рано. Тем более, когда рядом человек, которому она платит.

— Это агентство… — начала Тесс, решив, что пришло время вмешаться и ей. — Вы не помните, когда у них отобрали лицензию, это было громкое дело? Или все было проделано шито-крыто?

— Простите, а кто вы ей? — поинтересовалась Адель. Это было сказано без малейшего недоброжелательства, словно речь шла об обычном любопытстве, но Тесс поморщилась. Уж не решила ли эта Адель, что они с Джекки любовники?

— Подруга, — поспешно ответила Джекки, прежде чем Тесс успела придумать, что сказать.

«Что ж, прикрытие не хуже любого другого», — развеселилась Тесс.

— Так… парочка статей в газетах да сообщение в сводке новостей, ничего особенного, — ответил Джефф. — Мне кажется, у меня в конторе сохранились кое-какие материалы об этом агентстве. Но там нет никаких имен, во всяком случае, насколько я помню. Владельцы исчезли, словно растворились в воздухе, вместе со всеми документами, естественно, имена клиентов остались в тайне — все, как и должно быть.

— Кажется, я помню — это ведь случилось в Аннаполисе! Знаете, я готова побиться об заклад, что все прошло совсем не так тихо и гладко, как вы говорите. Наверняка были сделаны какие-то попытки… предприняты определенные шаги, чтобы все это не повторилось снова. Скорее всего, кого-то даже допрашивали: ну, скажем, одного из напуганных клиентов, например. А если удалось отыскать одного или двух недовольных служащих, пожелавших дать показания, то и их тоже.

Джефф посмотрел на Тесс так, словно она сошла с ума:

— Да, все тогда случилось примерно так, как вы говорите. Но дело не было предано огласке, и вердикт по этому делу не вышел за стены комиссии. Между прочим, а откуда вам это известно?

— Потому что если политик не в состоянии поднять шум по поводу чьей-то личной трагедии и устроить из всего этого грандиозный спектакль, то грош ему цена, — отрезала Тесс. Она повернулась к Джекки. — Наверняка сохранился и сам вердикт, и показания тех, кого допрашивали по этому делу, и их имена. И не важно, что сам вердикт не попал в газеты, — такие документы не выбрасывают. Завтра у нас будет список свидетелей. А там будет видно, с кого из них начать.

— Не обольщайтесь, заниматься подобным делом — все равно что копаться в мусорном контейнере, — предупредила Адель. — Это не тот случай, когда, отыскав что-то, можно сразу праздновать победу. Своими поисками вы наверняка растревожите самое настоящее осиное гнездо. А если в этом деле завязаны большие шишки, то оно может оказаться опасным. Знаете, как кегли — никогда не знаешь, в какую сторону они упадут. Так что вам было бы куда безопаснее действовать через нас.

Джекки решительно полезла в сумочку, вытащила оттуда чековую книжку и ручку — «Мон Блан», естественно! — и выписала чек на 250 долларов.