Выйти замуж не напасть, или Оно нам надо?

Но я же добрая!

– Лаурелин, ты бы осторожней так говорила! – влезла третья собеседница. – Повелитель без жены нигде не появляется, и все сходятся во мнении, что он ее безумно любит!

– Это ложь! – взвизгнула поглаженная против шерсти отставной козы барабанщица. – Это все игра! Любит он меня! Я знаю! Я чувствую!

Прикусила язык, чтобы не выпасть из засады и не поинтересоваться: «Каким местом ощущаем?» – и посоветовать это место проверять тщательней. Хотя бы на предмет неисправностей, досадных заболеваний и наличия неприятно зудящих и вредительствующих паразитов.

– Почему же от его величества нет никаких знаков внимания в твою сторону? – У кого-то все же прорезались сомнения, когда ненадолго пробудился от долгой спячки разум.

– Это государственная необходимость! – заверила Лаурка. – Повелитель связан по рукам и ногам условиями договора, к тому же наша Повелительница заимела себе родственные связи у многих рас. И чем только берет?

«А может, не беру, а даю?» – Этот вариант девушке в голову не приходил. Потому что такого адреса не знал…

– Все равно мне не верится, – продолжала упорствовать самая умная из собравшихся почесать языками и укоротить себе жизнь и рост. – У них та-а-а-акие отношения!

Я не выдержала и тихонько выглянула.

– Какие «та-а-а-акие»? – передразнила бывшая фаворитка, потряхивая локонами у висков. Уперла руки в боки. – Посмотри на нее! Ни кожи ни рожи! Одеваться не умеет! Со всеми сюсюкает! На балах полная неразбериха! Никто никому не кланяется!

Я, чтобы не выдать себя, тут же спряталась, зажимая себе рот руками, чтоб не ржать.

«Гм… Это ты себя имеешь в виду? Так ради чего перед тобой шею гнуть? От тебя же за километр снобизмом в нос шибает! Фу-у-у!»

– И вообще! – раздухарилась мадемуазель. – Если уж ее приняли в правящую семью, могла бы вести себя прилично!

– Меня не приняли! – радостно выпрыгнула я из засады, раскрывая конспирацию. – Я – подкидыш!

Немая сцена.

Находившиеся в алькове дамы застыли, боясь шелохнуться, и только изредка моргали ресницами. Причем старались это делать в унисон со мной, дабы замаскироваться и внешних признаков жизни не подавать.

– Итак, дамы, – заложила я руки за спину а-ля штандартенфюрер СС и немного пофланировала перед ними туда-сюда. – Хочу вам сообщить в приватной беседе, что я планирую реконструкцию всего дворца. А поскольку вкуса у меня нет, то решила я стать экстравагантной…

Придворные от ужаса перестали дышать…

– Так вот… – Сделала театральную паузу. – Мне кажется, что на туалетных столиках будет прекрасно смотреться дамская консервированная печень.

Кто-то икнул…

– А на прикроватных тумбочках – маринованное сердце в стеклянной банке, – продолжила я развивать свою дизайнерскую идею.

Одна из дам тихо сползла на пол в обморок, свернувшись в позе зародыша. Какая предусмотрительность! Теперь войдет в моду падать не красиво, открыто и элегантно, как прежде, а вот так, некрасиво и топорно, но зато надежно защищая внутренние органы…

– Поня-атно… – Внимательно поглядела на обморочную. Та благоразумно не трепыхалась. – Моя креативная идея не прижилась. Жаль-жаль… а я было понадеялась… – Изобразила задумчивость. Еще походила, потом изящно поднесла указательный палец к переносице и потерла ее, словно полководец накануне сражения, с видом достойным и суровым. – Хорошо! Создам женский штрафной батальон и буду отправлять провинившихся на грязные работы! Степень грязи буду определять сама, а работ у нас хватает. Например, сады не удобрены… Туалеты зубной щеткой было бы неплохо начать драить… Листики там в саду вручную пособирать; от конюшен и свинарников несет так, что близко подойти нельзя… Будем работать руками, а не языком! – Повторила погромче для малопонятливых: – Язык будет отдыхать!

Дальше перечислять не пришлось. До сплетниц наконец дошло… И слава богу! Пачкаться во всем этом не хотелось.

Больше я таких разговоров ни разу не слышала. Если дамы и чесали языками, то где-нибудь в бункере, передавая друг другу узелковое письмо…

Вспомнилась немало повеселившая строчка из песни группы «Токио»: «В городе пахнет только тобою. Низ живота наполняет любовью…» Комментировать не буду. И так смысл послания предельно ясен. Так вот, у нас тут тоже все внезапно наполнилось и запахло…

Во-первых, Маша вышла замуж за Ниэля. Объяснение произошло на следующий день после празднования Нового года. Братец наглядно убедился, что ему нужно как можно быстрее утаскивать свою избранницу к себе, чтобы я ее еще чему-нибудь крамольному не научила. И герой-любовник предпринял героические и самоотверженные усилия, чтобы государство светлых эльфов продолжало спокойно существовать дальше.

Поэтому, не откладывая решение в дальний ящик, Ниэль на семейном ужине внезапно вышел из-за стола, пал на одно колено и, закусив губу и не переводя дыхания, выпалил:

– Дарниэль, как у старшего в семье прошу у твоего величества руки Манвэлиэль!

– Даю согласие, – тут же ответил муж, пряча улыбку.

У меня возникло ощущение предварительного сговора. Хм… а между прочим, по Уголовному кодексу: «Деяние, совершенное группой лиц по предварительному сговору…» карается.

– Вам обоим светит пожизненное! – радостно оповестила я брата и мужа, довольно потирая руки.

– Согласны! – закивали два ушастика, не вникая в нюансы моего сообщения. А зря-а… Я ж совсем не то им сказать хотела…

– Почему я должна идти за тебя замуж? – вдруг чопорно спросила Маша, тоже выходя из-за стола и становясь напротив «жениха». Глаза темной эльфийки пылали как угли, лицо побледнело. Она буквально поедала его эльфийское сиятельство глазами, так что речи и взгляды сильно противоречили друг другу.

– Потому что у меня проблемы с эльфийским алфавитом! – нимало не смущаясь наглой ложью, заявил Ниэль. – И мне срочно нужна помощь!

– Облезешь! – убежденно ответила Маша, нервно отпивая из прихваченного бокала. – Найми себе лингвиста!

– Значит, отказываешься? – оторопел светлый Владыка, в свою очередь стремительно бледнея.

– Думаю, – сообщила ему избранница невозмутимым тоном. – Слишком уж причина для брака стремная.

Тут подавились все сидящие за столом. Такого признания история дроу и эльфов еще не знала, но готовилась познать. В натуре.

– А если я скажу, что я тебя люблю? – прокашлялся братик.

– А без «если»? – Мария упорно не сдавалась.

– Н-ну-у, если без «если»… – покорно согласился Ниэль. Эльф встал, переместился в сторону непреклонной возлюбленной и опустился на одно колено уже перед Машей. Жестом фокусника вытащил из кармана родовые браслеты.