Выйти замуж за дурака

Это вам – за тысячу матросов,

За две сотни палубных орудий,

Да за грозные боеголовки

Получайте, выродки-убийцы!»

Так побил врагов своих Никола,

Не числом он взял, а лишь уменьем.

Мастером он был кулачной битвы,

Драки на ножах да на дубинках.

Спас корабль простой Никола-повар,

Возвратил его он в порт приписки

И за то обрел бессмертну славу

Средь людей и штатских и военных.

– Хорошая былина, – одобрительно загомонили все. И впрямь дух боевой подымает.

– Тихо! – шепотом оборвал их вдруг Солодов. Я отвечаю, что милосердные братья возвратились! Слышите, как топают?

– Накумарились на своей медитации… Однако они что-то сегодня рано пришли.

– Ничего. Зато теперь мы приблизительно знаем, сколько нам потребуется времени, чтобы незамеченными сбежать в Чертоногий лес.

– Одно плохо; меж нашей лечебницей и лесом кладбище старое, заброшенное. Как бы тамошние покойнички не начали нам препятствий чинить. Микула Селянинович раздумчиво погладил бороду.

– Что ты, витязь! – махнул на него сухонькой ручкой Иван Таранов. Наши родимые покойнички, в освященной земле погребенные, церковными стихирами отпетые, супротив своих не пойдут! А вот иродов вашнапупских, ежели те за нами все ж погонятся, остановят. Потому как не потерпят, чтоб нашу землю попирали пятки иноземных захватчиков.

– Что ж, тогда решено, – построжевшим тоном сказал Микула Селянинович. Начинаем готовить побег. Пора выступать против паскудной бабы, что всю власть в свои руки сграбастала.

Тут смущенно кашлянул Иван-царевич:

– У меня только один вопрос к богатырям-заступничкам…

– Ну? – подняли брови богатыри.

– Вам же вроде как за службу платить полагается… А казна-то Аленкиными стараниями почти пуста теперь…

– Эх, царевич, царевич, – укоризненно пробасил Елпидифор Калинкин. Ты что ж думаешь, мы родную землю за деньги защищать будем?! Али чести в нас нет богатырской?! Али не дорог нам град Кутеж и все благословенное Тридевятое царство?!

– Не надобно нам ни златницы, ни пенязя, – негромко проговорил Ставр Годинович. Лишь бы держава родимая в прежней славе и богатстве восстала!

– Верно! – поддакнули богатыри.

– Вот так-то, царевич, – подытожил этот разговор Микула Селянинович. Спервоначала мы спасением отечества займемся…

– А потом и поглядим, у кого что в контракте записано, – прежним негромким голосом добавил Ставр Годинович.

Но на эту фразу никто из присутствующих не обратил внимания.

* * *

– Доброе утро! – вежливо приветствовала я Охранника сказок.

Он кивнул, а потом сказал:

– Утро добрым не бывает.

– Фу, как не стыдно разговаривать с дамой в таком тоне! – слегка возмутилась я. Уж не моим ли присутствием вызвано то недовольство, что проступает на вашей физиономии?

Охранник усмехнулся, и лицо его сразу перестало напоминать землетрясение.

– Так-то лучше, – похвалила, я. Что вас с утра столь озаботило, что вы готовы кидаться даже на скромных докторантов филологии?

– Озаботило, – посерьезнел охранник. Сон плохой видел.

– А что, ваши сны имеют какое-то отношение к реальности?

– Самое прямое. Умывальник, кстати, во дворе. На завтрак будет творог и чай. Мне туда сыпануть изюму?

– Куда?! В чай?!

– Нет. В творог.

– Что вы, не стоит так тратиться! Кстати, Охранник, вы не ответили на мой вопрос.

– Какой вопрос? Не было никакого вопроса?

– Значит, будет. Что вам снилось?

Охранник поежился, глаза его приняли отсутствующее выражение.

– Мне часто снится один и тот же сон, – заговорил он глухо, – Я подхожу к поляне, на которой играют дети. Много детей. Они смеются, качаются на качелях, лепят куличики из песка… И вдруг… Огонь, безумный огонь с неба обрушивается на них и превращает их в обугленные скелеты… И огненный ветер уносит их, словно сухие листья… Я вижу это и понимаю, что ничего не могу сделать… Ужасно.

– Ужасно. Тем более что это не ваш сон. Точнее, вам он сниться не должен.

– А вот снится, собака! И я при этом себя так чувствую, словно внутри у меня железо и только снаружи – человеческая плоть. К чему-бы это?

– Вы успокойтесь, – задушевно, сказала я. Этот сон вас не касается. А для профилактики попейте настойки пустырника. Помогает.

– Думаешь? – Охранник снова улыбнулся. Ладно, ступай свою подругу разбуди, а я все для завтрака приготовлю.

– Как скажете. Я отправилась будить свою прекрасную тезку, при этом размышляя над тем, какие странные вещи могут происходить во вверенном нам мире, И даже в сказках попадаются элементы мировых блокбастеров.

Василиса Прекрасная, оказывается, уже не спала. Она сидела перед небольшим столиком с овальным зеркалом в красивой бронзовой раме и укладывала в сложную прическу свои грандиозные косы. Поскольку рот Василисы был занят целым батальоном шпилек, на мое приветствие она ответила крайне невнятно.

– Охранник зовет нас завтракать, – ввела в курс дела я.

– Пшшдем. Еще три шпильки втыкаются в узел волос на затылке.

– Он странный, но, по-моему, неплохой человек.

– Хвауи шено ф штогу, а хошаина ф хробу! – ввернула в разговор народную мудрость тезка, и с десяток разнокалиберных шпилек воткнулись в прическу Василисы Прекрасной с грандиозной скоростью и точностью. Мне даже стало неудобно за свой собственный весьма непрезентабельный вид. Одолжившись у тезки большим костяным гребнем, я пристроилась рядом у зеркала и принялась наводить порядок на голове, иногда поглядывая на результат моих манипуляций,

– Да, кстати, свежая новость: ночью здесь побывала Аленка.

– Фто?!

Василиса выплюнула шпильки и закричала:

– Как это было?!

Я вкратце обрисовала общую картину ночного приключения.

– Беда! – схватилась за голову Василиса. Не оставит нас Аленка в покое! Раз уж она к самому Охраннику заявиться не побоялась…

– Заявиться-то заявилась, да ушла ни с чем. И, по-моему, этот Охранник – за нас.

Василиса Прекрасная горько улыбнулась:

– Ничего ты не понимаешь! Он и не за нас и не за них. Его дело охранять сказки. Остальное его не касается.

– Но пока, во всяком случае, он нас спас. И пойдем чай пить. Кстати, здешние удобства находятся во дворе. Могу проводить.

– Сделай одолжение.

Утро было прохладным и чуть пасмурным. Накрапывал легонький мелкий дождик. Поэтому задерживаться на лоне природы не хотелось. Даже ромашки, казалось, поникли от всепогодной мрачности и не радовали глаз.

Охранник не солгал, когда сказал, что на завтрак будет творог. Этого молочного продукта на столе было просто изобилие. Причем в разных видах, свидетельствующих о кулинарной изобретательности хозяина. Да, для того, чтобы вытворять подобное с обычным банальным продуктом, надо обладать воображением Сальвадора Дали. Хотя бы.