Выйти замуж за Феникса

Черт! Вот зарекалась же не спрашивать его ни о чем!

На нос снова упала капля. Утихнувший было дождь грозил вот-вот зарядить с не меньшим энтузиазмом!

Значит, судьба нам сегодня спать мокрыми и голодными.

С этими невеселыми мыслями я завернула за уступ вслед за Ником и растерялась. В этой реальности не было валунов, сложенных лесенкой, не было пещеры, к которой бы эти валуны вели, а что самое странное — мои спутники словно провалились сквозь землю!

Не успела я по-настоящему испугаться, как где-то совсем близко, у меня над головой, послышалось фырканье, и голос Змея отчетливо произнес:

— В той моей норе поуютнее было, не находите?

Я завертела головой. Не находим! Не видим! Только слышим… Да где же они?

— Смотря что подразумевать под словом «поуютнее»… — Я даже услышала, как что-то хрустнуло и Ник удивленно присвистнул: — Здесь даже хворост есть?! И сено!

— Знаешь, друг, я и обидеться могу! — возмутился Борька. Его голос прозвучал так близко, что я даже вздрогнула. Мелькнула паникерская мысль, будто все они находятся совсем рядом, вот только я их почему-то не видела, так же как и они меня. — Что ты подразумеваешь под словом «сено»? Да это же солома, причем тухлая!

— Ну знаешь ли! — в шутку возмутился Змей. — С такими претензиями, мне кажется, принцесса в нашей теплой компании ты, а не Василиса!

— Кстати, что-то долго она идет! — В голосе Ника, к моему громадному облегчению, я услышала волнение. — Пойду приведу ее.

— Только… осторожнее! Она ведь принцесса! Еще обидишь неосторожным словом. — Змей? Я навострила уши. Откуда столько внимания у этого чуда-юда к моей скромной персоне?

— Ага! Как, например, меня! — не преминул влезть в разговор Борька и возмущенно зафыркал: — Сено! Ха! Надо же придумать! Сено. Это? Сено!!! Кому сказать…

Мне показалось, что в меня толкнулся порыв ветра. Отчего-то закружилась голова. Послышались удаляющиеся шаги. Я завертела головой. И по-прежнему никого!

— Эй? — стараясь сдержать дрожь, едва слышно выдохнула я и во всю глотку заорала: — Ник?! Афанасий?! Борька! Эй! Где вы?!

Мой голос почти сразу же потух, будто я оказалась в густом тумане. При этом я продолжала слышать недовольное бурчание Борьки и какую-то возню.

Ааааааааааааа! Мамочки! Точнее, тетечкииии!!!

Выхватив дрожащими руками из-за пазухи зеркальце, я принялась отчаянно тереть холодное стекло, не замечая, что приговариваю:

— Мафа! Ну ответь! Ну, Мафочка!

— Принцесса… — Голос, ответивший мне, принадлежал явно не Мафе. Более того, услышав его истеричные нотки, я заранее попрощалась со всеми мирами. На всякий случай. Сунув зеркало снова за пазуху, я огляделась. — Какая же ты глупая! Я призрак, и, пока не пожелаю, ты меня не увидишь. Зачем ты опять сюда пришла? Эта гора моя во всех мирах и отражениях! И тебе нужно было обойти ее так далече, как только это возможно! Или, может, ты — мазохистка?

Из воздуха, надо сказать, вполне обычного, не туманного, передо мной появилась женщина. Невысокая, опрятная и даже довольно молодая. Старухой ее точно было не назвать. Вот только была она какая-то ненастоящая. Будто выцветшая картинка.

— Мазохистка… — повторила она, словно пробуя странное слово на вкус. — Ругательное какое слово! Прости, если что, девонька. Сама только на днях его у суккуба позаимствовала. Общались тут на шабаше…

— Да ничего… Ругайтесь на здоровье, — проблеяла я, не зная, что сказать. Потом на ум пришла заманчивая мысль: может, мне все это снится? А что? Вдруг в результате творившихся вокруг чудес я упала в обморок на подходе к пещере, и сейчас мне все это снится?

Но женщина поспешила развеять мои мечты:

— Нет. Тебе это не снится. Ну и раз уж мы снова свиделись, давай начнем все сначала. Я — Кудыка. Вообще-то когда-то меня звали Марьяна, Кудыкова дочка. Но… здесь ключевое слово «когда-то». Я так давно живу… жила… В общем, за столетия жизнь изрядно сократила мое имя, оставив только часть от имени отца, ну и попутно обозначая род моей деятельности. А эта гора — мой дом и то место, где я могу быть во всех отражениях сразу. Даже в образе духа. Но это мы сейчас исправим. На этот раз я подстраховалась, и Белоглазый нам не помешает!

Начинается!

— Кстати, а чего это он так о тебе печется? Вроде смертных на дух не переносит, и тут на тебе… — Кудыка заговорщицки прищурилась. — Аль понравилась ему? Чего греха таить — находит на этого Пепельного раз в несколько веков… Да только лучше с головой в омут нырнуть, чем принять его сердечность… По себе знаю… — Призрак несколько раз дернулся, словно всколыхнутая ветром паутина, и расплылся в жуткой улыбке. — Он ведь не так просто баб человеческих ищет. Нужна ему меченая, чтобы родить демоненка. А ежели, не дай бог, такая все же сыщется — закончатся все царства-государства. Будет править миром сынок Белоглазого…

От такой новости я даже бояться забыла:

— Хочешь сказать, что он женился на мне из-за ребенка?!

Кудыка нахмурилась, замигала как огонек свечи на ветру, а когда ей надоело мигать, вдруг налетела на меня с глупым вопросом:

— Ты — жена Белоглазого?!

Я даже на миг возгордилась: столько недоверия и ужаса было в глазах призрака.

— А что, не знаешь, как переводится слово «женился» с вашего, потустороннего?

— Но этого не может быть!

— Это еще почему?! — Я даже обиделась и заняла оборонительную позицию. Надо же потенциального мужа защищать! Вдруг еще раз заявится меня спасать? — То, что он рожей не вышел, ты не смотри. Сейчас на рожу мало кто ведется. А вот то, что он заранее о судьбе нашего пока не родившегося ребенка печется, делает из него завидного кавалера и спутника по жизни — честь ему и хвала! Жаль только, что мой муженек не в моем вкусе…

— А вот не может он сейчас на тебе жениться! Потому что забрать тебя к себе сквозь Ночные ворота у него пока не выйдет из-за того, что произошло с ним двадцать лет назад! — Кудыка смерила меня взглядом, словно раздумывая, говорить мне что-то важное или не говорить, но, видимо, решила повременить и закончила: — А жить с тобой здесь — ему смерти подобно! Ибо без своего перстня не может он жить нигде, кроме своего отражения.

— Да мы, если честно, и не женаты с ним в самом полном понимании этого слова. Мы только повенчаны! Но как только найду ему тот перстень, я разорву этот брак.

— Даже не мечтай! Найдешь перстень и попадешь в вечную кабалу. И про парнишку своего сердечного забудешь. Белоглазый не потерпит конкурента…

Забыв, что она призрак, я бросилась к ней с целью ухватить за грудки и потрясти так, чтобы все тайны высыпались из нее, как медяки из-за пазухи попрошайки. Но Кудыка пойти на более тесное знакомство отчего-то не пожелала и пропала за мгновение до того, как я должна была в нее вцепиться. Мне пришлось спешно тормозить перед здоровенным валуном, дабы не впечататься носом в скалу.