Выжить в академии заклинателей. Путь Джены

Как ни странно об этом я слышала от учителей в сиротском Доме. Не исключаю, что и приврать могли. Но если это действительно так, то… чем такая участь лучше смерти? Провести жизнь в заточении, даже рядом с любимым человеком… Нет, мне этого никогда не понять.

– Мисс Харвуд, – обернулся ректор, одаривая меня лучезарной, таящей в себе опасность улыбкой. – Вы не только заставляете ждать себя непозволительно долго, проявляете неуместную дерзость, так ещё и угрожали моему помощнику.

Я перевела флегматичный взгляд на Лэйфа и хмыкнула.

– А он уже пожаловаться успел? Странно. Ни напуганным, ни оскорблённым не выглядит.

– Не «пожаловался», а сообщил о совершённом вами нарушении в отношении должностного лица, – бесстрастно отозвался секретарь.

– Тогда вы должны знать, господин Лэйф, что входить без стука в комнату к спящей девушке чревато последствиями. Ах! – воскликнула притворно. – Я так испугалась! Решила, что Милан Нэльс пришёл, чтобы отомстить. Я же лишила его ловушки… – намекнула тонко, и ректор намёк уловил. Нахмурился.

– Я дам распоряжение магистру Дрейку, чтобы позанимался с парнишкой дополнительно. Без готовой ловушки мы никого не пустим в лес духов.

– Рада, что благоразумие вам не отказало, – произнесла, прикрывая ладонью зевок.

– Смеешь анализировать мои действия и давать оценку? – приподняв бровь, поинтересовался водник.

Я всё не могла привыкнуть к меняющемуся цвету его глаз. Это каким же уровнем силы нужно обладать, что они переливались всеми оттенками морского и синего?

– Ну что вы, – протянула притворно. – Как я могу оценивать ваши поступки? Давайте лучше поскорее оценим уровень моей физической подготовки, и я займусь своими делами. Завтра занятия начинаются, если вы помните…

Ректор покачал головой, усмехаясь, и жестом пропустил меня вперёд.

Я знала, что просто не будет. Что такой бывалый воин, как Ивор Лэйф, сразу же попытается пробить мою оборону, чтобы выяснить насколько она крепка. Знала, что не будет меня щадить, чтобы выяснить весь мой потенциал, что будет увеличивать скорость и силу ударов, с каждым новым отражённым мной.

Мне не хотелось открываться. Я могла выложиться лишь наполовину, могла упасть в какой-то момент, сделать вид, что выдохлась. Мне не привыкать вводить людей в заблуждение. Но на кону стояла не только моя жизнь. Слишком велика была вероятность того, что ректор не впечатлится и не позволит мне отправиться в лес вместе с Силь и Мереком. Тогда… я снова могу оказаться бесполезной, повинной в гибели несчастных детей. Бездействие – тоже вид преступления, не стоит оправдываться тем, что ничего не могла сделать…

Секретарь кинул мне шест и без предупреждения нанёс первый удар. Вероятно, хотел посмотреть на мою реакцию, которая, впрочем, не подвела. Не могла подвести.

Я машинально блокировала атаку, даже не задумываясь. Мозг давно заучил команды и привык отдавать их телу так молниеносно, что казалось, будто оно движется само по себе.

… я начала тренироваться ещё в том месте, из которого чудом спаслась. И оказавшись на улице без защиты и средств к существованию, чуть не умерла от ужаса и осознания, насколько я слаба и беспомощна.

Я помешалась на физическом развитии. Каждую секунду меня преследовала мысль: промедление – смерть. Замешкаюсь – умру. Пропущу удар – будет больно. А я не хотела больше боли, её было достаточно. Я хотела просто жить, но для этого должна была быть уверена, что в любой момент смогу спасти себя.

Я изводила себя тренировками. До обмороков, до разбитых рук и отёка конечностей, до гематом. Это мой путь. Я выбрала его сама. Чтобы никто не мог схватить меня и продать на невольничном рынке, чтобы отомстить, чтобы у Мии была лучшая жизнь.

Но как бы я не была уверена в своих силах, страх проиграть всегда присутствует на бессознательном уровне. Мне даже страшно не столько проиграть в битве, сколько быть однажды преданной близкими…

– Смеешь отвлекаться на мысли во время поединка? – глухо прорычал секретарь, старясь достать меня шестом.

– Я не виновата, что вы так медлительны, – подразнила в ответ, уклоняясь от атаки.

Мужчина не сильно-то церемонился и мне лишь оставалось отвечать ему тем же. В моменты, когда мы на секунду оказывались ближе допустимого безопасного расстояния, я наносила точечные болевые удары, на которые Лэйф лишь слегка морщился. Воин, что с него взять. Будет сражаться даже со стрелой в спине…

… спарринг затянулся, вызывая раздражение.

Перепрыгнула через мужчину, встав на его плечи руками и, оказавшись за спиной, вытащила из-за его пояса тонкий костяной стилет. Незаметно сунула его в рукав и позволила уронить себя, одновременно уперев остриё кинжала противнику под рёбра с правой стороны, метясь в печень.

– Будь это реальным сражением, вы давно были бы мертвы, господин Лэйф, – вымолвила сипло, позволив себе насмешливую улыбку, несмотря на шест, давящий мне на горло.

На мужественном лице секретаря промелькнуло недоумение. Пришлось слегка кольнуть его, чтобы ощутил всю серьёзность ситуации. Проникся, так сказать.

– Будь это реальным сражением, мисс Харвуд, я бы воспользовался оружием сразу.

– Не факт, что оно не оказалось бы в моих руках раньше, – парировала непринуждённо, сдерживая кашель. – Вы сильный, но недостаточно ловкий, без обид. Вам масса тела и рост не позволяют.

Лэйф скрипнул зубами и стремительно поднялся с меня, вызывая мой практически бесшумный смешок. Я сделала вид, что встаю, а сама вернула стилет на место. За пояс секретаря.

Помахала собравшимся зрителям и, отряхиваясь, отправилась на поиски Мерека. Пришло время заняться делом…

***

***

Ивор казался мрачнее обычного, на лице отображалась усиленная работа мысли, что случалось с ним крайне редко. Закалённый палящим безжалостным солнцем пустыни, привыкший к суровым испытаниям и тренировкам с младенчества, он оставался непоколебим в любой ситуации.

Алеш поднёс чашку кофе к губам и заговорил первым.

– Тебе тоже показалось странным, что дочь простых рабочих так хорошо обращается с оружием и превосходно владеет техниками ведения боя?

Ивор задумчиво тарабанил пальцами по столу.

– Масса тела девчонки почти вдвое меньше моей, мышцы рук хоть и довольно натренированные вряд ли бы она смогла с лёгкостью перекинуть меня через себя, как бы хорошо она не была подготовлена. При этом… точечные удары были невероятной силы, раз смогли пробить броню стальных мышц. А она наносила их пальцами… – он сделал паузу, поджимая губы. – Человек не может обладать подобной скоростью, как бы хорош он ни был. На родине таких как я тренируют с младенчества и обучают специальным секретным техникам дыхания, но она всего лишь подросток, девушка. Как такое возможно?