Выживший-9: Рассвет. Том 1

– Вы меня, похоже, решили окончательно запутать! – не удержался я. – Как так, союз – и хуже?

– У Пакшена больше нет союзников. Но только старый мир, похоже, надоел не только тебе, Бавлер, – ответил мне Кирот. – Старый мир – это всегда что-то «недо». Не до конца доведенное. Вот готовятся вражеские силы взять крупную деревню, а потом приходит приказ – отбой, помирились. Города вообще никогда не брали. Потому что понимали, сколько людей положат.

– А сейчас что, почему иначе? – спросил я.

– Сейчас появляется новый центр силы, – ответил Вардо, – прошло три месяца, ты растешь. Слухи ползут. Пакшен и Мордин уже отдали тебе сколько-то жителей. Заметь, почти добровольно.

– Не совсем всех добровольно-то и отдали, – сказал я. – Но хорошо, слухи расползлись, создание нового поселения – из ряда вон. Что дальше?

– Дворяне Пакшена, кажется, имеют мозги в головах, – заговорил Кирот вновь. – Потому что видят, что раз им никто не помогает, то помощь надо искать у тебя.

– Ты хочешь сказать, что они формально могут попросить меня к себе в союзники? – уточнил я.

– Да, – попросту ответил Вардо. – Они не просто хотят тебя к себе в союзники. Они хотят, надо полагать, сделать все твоими руками.

– У дворян Пашкена мозги есть, но не так много! – поправился Кирот. – Я верю, что они не хотят, чтобы их раздавил Мордин. В одиночку или с союзниками. Но посчитать, что тысяча бывших граждан вдруг сможет побить врага. Нет. Ни за что не поверю

– Нам надо укреплять границу, – сказал я. – В любом случае.

– Хватило бы людей, – вздохнул Вардо. – С вашими рассуждениями, вариант, что на нас напал Мордин, остается самый верный.

– Думаете? – я поскреб шрам на ноге, что остался после гоблинов. – Почему они тогда решили напасть? Даже если они сожгут всю деревню, она пустая, там ничего нет. Вещи людей, быть может…

– Оттуда увезли все, – доложил Вардо. – Отля мне об этом сообщил. Там только дома и переправа. Взять нечего. А бойцы, которые отступили… ты ведь не успел с ними хорошенько переговорить, Бавлер?

– Нет, – признался я.

– Сказали, что двоих подстрелили, но врагов там было не больше тридцати. А три десятка бойцов – это пара лодок. У нас здесь – форт. Восточнее формально начинаются земли монастыря. Точнее говоря, просто никто не знает, где находятся монастырские земли. Могу тебе сказать, что монастыря боятся. Поэтому врагов у нас мало и к востоку их нет. Разве что гоблины опять вылезли.

– Мне от этого ничуть не легче, – ответил я. – Легче будет, если придут разведчики и скажут, что в Валеме никого нет. Но ты практически уверен, что Пакшен ничего против нас не сделал?

– Я в большей степени уверен, что это сделал кто угодно другой, но не Пакшен, – уверенно проговорил Вардо. – Могли даже северные города влезть в этот конфликт, по чьей угодно просьбе. Или наемники, которых никто не знает, которые официально не принадлежат ни одной стороне. Понимаешь, насколько все сложно?

– Сложности твои я понимаю, – вздохнул я. – Но некоторые хотят заполучить земли севернее Нируды. Вернуть Бережок, форт и Нички под свой контроль.

– Затея со своими плюсами и минусами, – тут же ответил Вардо. – Я много времени провел, думая над этим.

– И, похоже, человеческие жизни тебе тоже совсем не жалко, да? – фыркнул я. – Стоило ожидать.

– Именно по причине, что мне жалко людей, я и не склонился к варианту выйти войной против Пакшена. Есть несколько причин, почему поддержка этого города – зло для нас. И почему, если повезет, можно сработаться, – Вардо набрал воздуха побольше и продолжил. – Ситуация такая, что мы сейчас невелики. И значительную помощь оказать не можем. Но два города вместе – лучше, чем один против всех. Потому что, если ты поможешь врагам поколотить Пакшен и город, как самостоятельная единица, исчезнет с лица земли, ты будешь следующим. И никакая Нируда не спасет тебя.

– Но…

– Поступи умнее, Бавлер, – встрял Кирот. – Поговори с дворянством. Ты можешь добраться до Пакшена. Убеди их сменить власть в форте. Развивай и укрепляй его. От него до фронта – около пятнадцати километров. Эта граница никогда не закрепится, особенно в нынешних условиях. Анарей сменит Горона, у тебя будет на одну горячую голову меньше.

– Разумно, – медленно проговорил я, все еще не уверенный, однако, что это полностью поможет устранить проблему. – Я могу предложить им выгодное сотрудничество, вероятно. Форт я им обустрою, они получат защиту Ничкам.

– И пиву Арина, – как-то не слишком весело ответил Вардо.

– За это попросить Бережок? – предположил я. Советники замотали головами, но я и сам понял свою ошибку. – Предложить им перебросить часть людей с фронта в Бережок. Если они захотят ко мне – придут. Не захотят – мы предложим им наши ресурсы.

– И начнем торговлю, – ответил Кирот с улыбкой. – Товарами и услугами.

– А вот Валем отбить все равно придется, – заключил Вардо.

Глава 3. Подготовка

Просто так ничего не бывает. Ни подготовки, ни наступления. И по этой причине я предпочел выспаться, чтобы собраться с мыслями хорошенько. Наутро мне надо быть полностью готовым.

Только вот мысли, что советник и торговец заложили мне в голову, продолжали там крутиться. Ведь в глубине души я и сам хотел северных земель. Только, в отличие от Анарея и Перта с Конральдом, я понимал, насколько сложно нам будет обороняться, займи мы северный берег Нируды.

Во-первых, нам придется оборонять Бережок. А поскольку деревня находится на расстоянии сотен метров от самой реки, ее придется обнести приличных размеров забором, стеной – или потратить немеряное количество ресурсов на возведение форта прямо над рекой. Тогда он будет закрывать и проход по реке, а вдобавок еще и жителей Бережка – если там, конечно, кто-то появится, также прикроет.

Во-вторых, если ограничиться только лишь Бережком, надо будет прикрыть еще и мост. А мост находится еще дальше от деревни. И если предположить, что Бережок будет разрастаться, то оберегать его необходимо с восточной стороны, так же, как и Нички прикрыты фортом Анарея.

В-третьих, если наш выход на северные земли Нируды не ограничится Бережком, а еще и Ничками с фортом, то между этим двумя пунктами окажется большое пустое пространство, которое также надо будет занять либо поселением, либо очередной крепостью?

Я перевернулся на другой бок. Крепость или поселение? Поселение – больше людей тогда примем. Вероятно, даже из других городов, если там и правда война идет. Если они захотят сбежать издалека, то могут задержаться на том берегу. Крепость – надежнее, но смысл в таком обилии фортов?

Ведь для простой ладной башни нужно потратить с десяток телег камня на фундамент, а на стены – не меньше ста двадцати бревен толщиной в тридцать сантиметров. Плюс перемычки, плюс площадка, плюс крыша. Типовая крепость – не меньше четырех башен. Хорошая – шесть, а то и восемь. Тысяча бревен на башни.