Выживший : С нуля

— Запомнил? — спросил он, вставая на ноги и отряхивая балахон.

— Запомнил, — мрачно ответил я. — Учишь тому, чему обещал?

— Нет, учиться тебе и учиться еще очень многому. Но самое простое — огнивом разжигать костер. Понял, как?

— Высекать искру и все.

— Да, металлическим предметом ведешь и… ну-ка, попробуй сам.

С этими словами Отшельник вручил мне огниво:

— А чиркать чем?

— Так у тебя же нож! — недовольно воскликнул он и, кажется, прошептал что-то, но я не разобрал. Надеюсь, что он не высказался про мои способности. Умственные в том числе.

Я достал клинок, перевернул его тыльной стороной и неспешно провел по огниву, ощущая каждую неровность поверхности.

— Да быстрее надо! — все так же недовольничал Отшельник.

— Да я знаю, представь себе! — рассердился вконец я. — Руки болят и пальцы толком не гнутся.

— Поной мне тут еще, Бавлер! — уже грозным голосом выдал мне старик. — Я здесь больше тридцати лет и знаю, каково это. Знаю, какие могут быть еще более сложные проблемы. Когда вокруг твоего дома ходят голодные звери, потому что ты только что разделал зайца у себя на заднем дворе! И ты двое суток мочишься в угол! Так что не смей мне рассказывать про крапиву! Это мелочь! Пустяк!

— Тише, Отшельник… — у меня даже нож из руки выпал, насколько злым и раскрасневшимся стало его бородатое лицо. — Погоди ты так жестить. Я же… Я за сотрудничество.

— Вот костер разожжешь и поговорим.

— Отшельник! — я попытался поднять нож с земли, но кончики пальцем занемели настолько, что я не чувствовал, как тыкаюсь ими мимо клинка.

— Жалеть тебя я не буду, — отрезал он. — И не подумаю. Я зря воздух сотрясал? Здесь — жестокий мир, и мягче он точно не станет. Тем более по отношению к тебе. Поэтому взял нож, да покрепче.

Я не видел больше злости в лице старика. Но его целеустремленность в отношении меня внушала надежду, что меня не выкинут на улицу. Я видел в старике помощника. Ментора.

Не знаю, как я до такого дошел, но ему хотелось верить. По-отечески он выглядел. И смотрел на меня так же по-отечески.

— Давай, — мягко попросил Отшельник.

Я с трудом загреб непослушными пальцами рукоятку ножа, медленно перевернул его в ладони и чиркнул по огниву, высекая искры.

— Во-о-от! Да!

Еще одно легкое движение — и еще один сноп искр.

— Думаю, ты все-таки способен чему-то научиться, — улыбнулся Отшельник.

Глава 23

Где все люди?

Костер набирал силу. Мой эксперимент с огнивом закончился успешно, но сидели мы возле пламени, созданного Отшельником. Тепла стало достаточно, старик поставил небольшой кувшин с чистой водой:

— Набрал по дороге сюда, — пояснил он. — Чистая. Не из той лужи набирал, куда тебя… а, ладно.

Кувшинчик с узким горлышком быстро нагрелся и вскипел. Чтобы не глотать кипяток, решили немного подождать и завязался разговор.

— Так что ты там говорил про людей, которых станет больше? — спросил я у Отшельника. — Может, ты и о себе расскажешь?

— О себе? Нет, Бавлер, не сейчас, — ответил старик. — Я пока не готов такое обсуждать. А насчет людей, — он вздохнул и прутиком порисовал на земле какие-то непонятные каракули, — по ним я могу только предполагать. Тридцать лет один жил, а теперь — ты, да еще тот труп в лесу.

— Но ты поверил, что это не я его убил?

— Если бы у тебя были руки с когтями по полметра — поверил бы, что ты.

— Умеешь ты страху нагнать, — ответил я, а старик взял немного теплой воды и растер по моим ладоням.

Сперва все уколы от игл крапивы зажглись одновременно, а потом стало легче. Я даже не вздрогнул, а Отшельник быстро протер мне пальцы и ладони, потом добрался до предплечья и вскоре лишил почти всех болезненных ощущений.

— Ах да, — вскочил он и почти бегом бросился в свою лачугу. Выскочил оттуда он уже с тетрадью, что я ему принес. — Думаю, надо кое-что внести сюда.

— Внести? — недопонял я.

— Ты же научился разводить огонь, правда? — слегка прищурился старик. — Значит теперь официально можешь быть костровым.

— Это что, какое-то достижение?

— Еще какое! Без тепла и огня ты едва ли сможешь пережить даже сентябрь с его холодными ночами. А когда есть огонь, это не только тепло, но еще и жар для приготовления еды. И достижение, и навык в целом очень полезный. Не могу представить, что бы я делал без огня, — по мере того, как старик разговаривал, он становился все мягче и мягче в голосе. — Вот и тебя научу. И с веревками помогу. Эх ты, Бавлер.

— Да неувязок я какой-то, — вырвалось у меня, а старик то ли фыркнул, то ли кашлянул:

— Похоже. Но ничего, тебе бы только с ловкостью разобраться — и все хорошо будет.

— Так какое хорошо? — я начал потирать руки сам, когда Отшельник начал лить мне на них теплую воду. — Чего ради мы здесь? Ты — ладно, ты сбежал. Но…

— Что «но»? — старик поставил еще один кувшин воды на костер.

— Но ради чего все это? Я попробую уйти за реку, рано или поздно.

— Понимаю, что твой возраст… кстати, а сколько тебе?

— Я не знаю, — я передернул плечами, как будто внезапно стало холодно. — А на сколько я выгляжу?

— Сейчас ты смотришься как на двадцать, так и на сорок, — неопределенно ответил мне старик и поправил балахон. — А когда отмоешься — кто тебя знает. Может, вообще пятнадцать будет.

— Маловероятно. Я же помню, что я заканчивал строительный колледж, а это значит, что мне примерно двадцать лет. Или даже больше, потому что я не могу вспомнить, когда именно я его заканчивал.

— Ну, это уже мелочи.

— Так давай не о мелочах. Давай о серьезном. Где все люди? Я не могу припомнить ни одного места, где не было бы людей на такой большой площади.

— Да оно всегда таким пустым было, — глухо откликнулся Отшельник.

— Но не сочти меня уж совсем дебилом, — я смущенно покраснел.– Но страна какая?

— А вот этого уже я не знаю. Это место никогда не имело никакого названия или имени.

— Что, просто кусок земли?

— Да, я же говорил, этот кусок не принадлежит никакому государству.