Вызов принят (Песчанные войны III - 2)

– Как ты думаешь, это возможно?
– тихо спросил Джек.

– О всех реалиях нашего бытия тебе лучше консультироваться у меня, солдат.
– Элибер вздрогнула, и из её глаз хлынули слезы.
– Я не думаю, что у Джонатана могут быть какие-то возражения или соображения. Он же еле жив. А потом... Мне приходится так сильно волноваться за тебя...

– Бывали времена, когда мы умели найти друг друга и сквозь несколько галактик, - припомнил Джек и прижал к себе плачущую Элибер.

Он приподнял её голову, вытер слезы с глаз и поцеловал её долгим поцелуем. В глазах у Элибер закружились все миры, все планеты, все звезды.

Глава 3

– Я перехватил сообщение Зеленых Рубашек, - сказал Вандовер Баластер, даже не пытаясь скрыть выражения довольства и гордости, покривившего линию пухлых губ.

– Вы же видите, что я занят!
– капризно ответил император, погруженный в работу с картотекой компьютерных данных.

– Такие материалы не игнорируют, - Баластер усмехнулся и положил перед Пеписом небольшой листок с компьютерной распечаткой.

Пепис нехотя взял листок и пробежал по набранным мелким шрифтом строчкам.

– Где вы это раздобыли?
– спросил он удивленно, и его рыжие волосы солнечными протуберанцами взметнулись над головой.

– Они пытались передать это Шторму, когда мы конвоировали его через космопорт, наполненный восставшими уокерами.

Пепис еще раз взглянул на расшифровку секретного послания:

– Бунт уокеров поможет сохранить вашу жизнь, - медленно, почти по слогам прочитал император.
– Ждем новых подробностей.
– Император Пепис откинулся на спинку мягкого кожаного кресла.
– Ну что ж. Мы догадались, что Шторм как-то связан с Зелеными Рубашками, а эта находка подтверждает наши подозрения. Кстати, а Джек знает, что это послание было перехвачено?

– Думаю, нет, Ваше Величество, - изогнулся в подобострастном поклоне Баластер.

Пепис кивнул и включил информационный компьютер, на экран которого поступала информация со всех планет Триадского Трона.

– Пошлите по обычным каналам связи какую-нибудь информацию о том, что бунтующие уокеры только ухудшат положение Шторма, - кивнул император министру полиции.
– И еще информацию о том, что мне надоело потакать гражданским выступлениям, и в ближайшее время я вынужден буду в корне изменить свою внутреннюю политику и заняться подавлением бунтов.

– Слушаюсь, Ваше Величество, - щелкнул каблуками Вандовер.
– А как быть с девушкой?

– А-а! Ну, поскольку в данный момент она является для Джека источником бесконечного счастья, нам придется обсудить этот вопрос позднее.

Баластер кивнул и подошел к двери.

– Вандовер!
– чуть повернув голову окликнул император.

Министр остановился:

– Я весь - внимание.

– Мы знаем, что петля памяти Джека Шторма была извлечена из хранилищ ростовщицы Сэди, - волосы императора качнулись над головой и затрещали. Это значит, что она хранила её у себя как залог под один из займов. Надеюсь, вы уже выяснили, кто заложил ростовщице память нашего рыцаря?

– Пока нет, Ваше Величество...

– Это жизненно важная информация!
– от нетерпения Пепис даже затопал ногами в черных лакированных ботинках.

Вандовер кивнул.

– Да, И еще...
– император посмотрел в холодные глаза министра. Президент Доминиона просит пересмотреть процентные ставки под их займы. Финансирование военных действий уносит гораздо больше средств, чем мы думали. А еще - они очень просят выделить две дополнительные единицы для их звездного флота.

Темные глаза Баластера заметно посветлели:

– Я думаю, что мы сможем выполнить обе их

просьбы.

– Хорошо, - император кивнул и пригладил наэлектризованные волосы.
– Я надеюсь, что эту войну нам удастся выиграть.

Министр поклонился и вышел за двери.

* * *

В маленьком вестибюле центральной резиденции уокеров огромная фигура Динаро выглядела особенно внушительно. Рядом с этим молодцем Вандовер Баластер чувствовал себя как-то неуверенно и смутно - тощий, почти нематериальный, как тень, беспомощный и бессильный. Он обнажил свои желтые зубы в. холодной вышколенной улыбке:

– Я благодарен вам за то, что вы предоставили мне возможность встретиться с вами. Динаро кивнул:

– Это место для нас свято, министр. Я надеюсь, что вас не очень смутит разговор в вестибюле. Конечно, у нас есть и ширмы, и звуконепроницаемые кабинки, а если бы Святой Калин был здесь, он наверняка примял бы вас в своих апартаментах, но...

– Да-да, - Вандовер нырнул в кресло за маленькой гобеленовой ширмой и с интересом посмотрел, как огромный Динаро усаживается па стоящий рядом жалобно скрипящий диван. Когда-то этого воинственного уокера пригрел Джек Шторм, принял его в рыцари, спасая от гнева императора Пеписа, и научил владеть бронекостюмом. Конечно, все это делалось по просьбе Святого Калина из Блуила - в путешествиях на отдаленные планеты Доминиона уокерам очень часто требовалась военная охрана. Сейчас Динаро считался преемником Его Святейшества, и эта репутация защищала его крепче любой брони. Баластер облизал пересохшие губы и тихо сказал:

– Я пришел, чтобы посмотреть, смогу ли я для вас что-нибудь сделать, пока нет Святого Калина.

Динаро дрогнул. Его рука, лежащая на деревянном подлокотнике дивана, сжалась в кулак:

– Самое лучшее, что вы сможете сделать, так это убрать нашу охрану. Весь дом уже пропах траками, - поморщился молодой уокер.

– Но ведь рыцари находятся здесь для вашей же безопасности!
– с притворным удивлением воскликнул министр.

– Разве траки могут быть рыцарями?
– брезгливо поморщился Динаро.

– Я сообщу об этом императору, - неопределенно кивнул Баластер.

Конечно, это был пустой разговор, ни снимать охрану из жукообразных траков, ни сообщать о подобном желании уокеров императору Вандовер не собирался, и они с Динаро прекрасно знали об этом.

– Спасибо за заботу, министр, - кивнул уокер.
– Сожалею, но мне надо идти и заниматься неотложными делами.

Вандовер, все еще сидящий в кресле, снизу вверх посмотрел на Динаро:

– Да, да, я понимаю, сейчас у вас много дел. Возможно, когда поправится Джонатан, он сможет вернуться к своим обязанностям помощника Его Святейшества, хотя сам Калин все еще не вернулся на планету...

Динаро посинел и изменился в лице. Он схватился за голову и плюхнулся на дребезжащий всеми своими ржавыми пружинами диван:

– Что вы имеете в виду? Министр смутился:

– Да? А я думал, что вам уже рассказали об этом... Несколько недель назад Джонатан был доставлен к нам одним из наших корсаров. Он до сих пор не приходит в себя, и поэтому обеспокоенный император держит его в собственном дворцовом госпитале. Я очень сожалею, Динаро, но я действительно думал, что вам об этом уже известно.