Вызов судьбы

– Как ты, Нокке? – спросил он и протянул руку, чтобы коснуться её волос.

– Хорошо. – ответила Айа, вытирая пот со лба. – Как твоя рука?

Рука? Ах да.

– Всё хорошо. Уже не болит.

Целых двадцать минут.

– Ох…это же замечательно. Риган, у нас закончилась вода…

– Почему ты раньше не сказала?! – рявкнул он и уничижительно посмотрел на Мику.

Тот выглядел растерянным.

– Я не хотела тебя беспокоить…

– Айа! Боги! – прикрыв глаза, он сделала глубокий вдох. – Я сейчас.

Быстро доскакав до навьюченной бурдюками лошади, он схватил один из них и погнал Харона назад к телеге. Передав Айе воду, он процедил:

– Мы это ещё обсудим.

Приняв от него бурдюк, она передала его Ванессе. Гром и молния! Стиснув зубы, Риган наблюдал за тем, как Ванесса утолила жажду и вернула бурдюк Королеве. Айа жадно припала к горлышку, чуть ли не захлёбываясь. Стиснув кулаки, он подумал о том, как отчитает её при первой возможности. За этой неразумной женщиной нужен неусыпный контроль. Напившись вдоволь, она смочила кусок ткани и дала пососать малышке.

Где же это треклятая деревня?

Солнце стало клониться к закату спустя бесконечный час. Нокке на глазах никла как обезвоженный стебелёк. Он видел, с каким усилием она кормила Гулу. Прикинув в уме, он понял, что они в пути уже больше девяти часов. Он, и правда, «Упрямый осел». Для него такая поездка ничего не стоит, но его хрупкая белокожая жена совсем другое дело. Каждая следующая лига впивалась зубами в сердце Ригана. Рун давно склонил голову на колени Айи и считал каждую кочку. Ванесс привалилась к стенке телеги, воркуя над его дочерью. От бессилия он ворочался, будто сидел на раскалённой кочерге. Бросив взгляд на Мику, он получил порцию понимания. Самое ужасное заключалось в том, что ни один пассажир телеги не жаловался. Только Гула покрикивала время от времени.

– Айа. – позвал Риган.

Девушка устало подняла голову и улыбнулась.

– Милая, я поеду вперёд. До деревни меньше лиги.

Разрывая ему сердце, она спросила:

– О. Может, останешься с нами?

– Потерпи ещё немного. – ответил Риган и направил Харона вперёд.

Он решил сам удостовериться в том, что для его семьи приготовят всё, что нужно. Харон домчал его в миг. Деревня была маленькой и ухоженной. Риган насчитал восемнадцать домов. Местные жители при его появлении высыпали на улицу, словно горох и на все лады приветствовали Короля.

Риган осмотрел дом, в котором приготовили постель для женщин, а также распорядился подготовить митугу – место, которое здесь использовали для купания. С местным плотником они придумали, как защитить телегу от палящего солнца. Для этого к утру подготовят специальный навес. Также, для них соберут чистую одежду и смену пелёнок для Гулы. Риган лично отобрал свежих лошадей, которых впрягут в телегу, поскольку те, что тянули её сейчас устали, а он планировал разместить в ней небольшую бочку с водой, что увеличит её вес. В довершении всего, его пригласили в дом старосты, чтобы обсудить назревшие в пуште проблемы. Риган с пониманием отнёсся к этой просьбе, ведь короли в этих местах останавливаются не часто. А если быть точным, никогда.

Его привели в один из домишек, который под отказ был забит людьми. Они таращились на него, как на диво и прятали глаза. Несмотря на такое скопление людей, в воздухе висела звенящая тишина. Ригану показалось, что он слышал, как жужжит муха под потолком. Если говорить о безопасности, то у него не было волнений по этому поводу. Рядом с этими людьми он был словно только что заточенный клинок. Пригнув голову, чтобы не задеть потолок, Король проследовал за обеденный стол, рядом с которым было приготовлено два добротных стула. Опустившись на один из них, он принял удобную позу – слегка расставил ноги и положил руки на стол, сцепив их в замок. Он не пытался каким – то образом разрядить обстановку, потому что это было попросту не в его силах, строить из себя рубаху – парня и всеобщего любимца.

На противоположный стул опустился староста. Риган уже успел изучить этого человека. Умный и образованный мужчина средних лет. Речь выдавала жителя столицы. Очевидно, один из тех искателей удачи, которые отправлялись в пушту в надежде начать новую жизнь. Но места эти суровы, мало кто мог действительно тут прижиться. Попутно Риган отметил, как трясутся его руки. Ещё бы. Он собирался говорить с Королем. Риган приподнял брови, давая понять, что готов слушать.

– Мой Король. – просипел мужчина, затем прокашлялся и начал снова.
– Мой Король. Молва говорит, что вы человек деловой. Поэтому, я…я перейду сразу к делу.

Риган молча смотрел на собеседника.

Переведя дух, мужчина продолжил.

– Я бывал в Суссе не раз, хотел, чтобы меня услышали! Здесь для Ора величайшие возможности. Это земля полна железной руды!

Риган нахмурился.

– Продолжай. – сказал он.

– Год назад тут был посланник королевского двора. Покопался и уехал. А через месяц явилась целая делегация. В лиге отсюда вырыли котлован…вся земля на пять лиг вокруг принадлежит деревне. Да только нас никто и не спрашивал, когда…

Риган уже не слушал его. Теперь вся эта история заиграла для него новыми красками. Вскочив, он вышел на улицу и гневно вгляделся в деревенский пейзаж. Руда…королевские посланники…в его жилах медленно закипала кровь. Нужно срочно найти Брана и остановить его бессмысленные поиски. Незачем искать преследователя, он уже наверняка скрылся за горизонтом, после непродуманной попытки замести следы. Только вместо того, чтобы прогнать их из пушты, они загнали их в самую её глубь. Он отправит Брана в Сусс, прямо к Кристоффу. К тому времени, когда Король вернётся в столицу, его должны ждать головы лихоимцев на блюде. Это будет самый кровавый судебный процесс за всю историю Королевства. Боги послали его в эту деревню. Иначе, он метался бы по кругу как конь с подожженным хвостом. Староста неловко остановился рядом с ним.

– Мой Король…

– Ты дал мне бесценную информацию. – прервал его Риган. – От вас требуется лишь одно, ждать вестей от Короля. Все мои посланники будут снабжены письмами с гербовой печатью. Скоро я пришлю сюда своего человека. Если здесь появится кто – то другой под моим именем, ты немедленно сообщишь во Дворец.

Повернув голову, Риган взглянул на мужчину. Тот сжал зубы и твёрдо ответил:

– Я сделаю всё, что скажете, Мой Король.

Стянув с руки королевский перстень, Риган вложил его в дрожащую руку мужчины.

– Пусть твой посланник покажет это. И его сразу отведут куда нужно.

– Да. Конечно… - благоговейно прошептал тот.

– Не подведи меня. – заглянув ему в глаза, сказал Король.

– Я всё сделаю. Клянусь своей жизнью. – подобравшись, ответил тот.

В поле уже был виден столб пыли. Значит, Айа вот – вот будет здесь. У него руки чесались от желания скорее до неё добраться. Нужно постараться умерить свой гнев, иначе она сразу поймёт что что – то не так, а он не хотел сейчас загружать её плохими новостями. Была бы его воля, он вообще не стал бы посвящать её в грязные придворные игры. Но она бы расценила это как неуважение к себе. Бог знает, где она нахваталась этих мыслей, но в Оре женщины так себя не вели. Ну а его Королеве можно всё, что угодно. Разумеется, с его высочайшего согласия. Она бы взбесилась, скажи он нечто подобное вслух, с улыбкой подумал Король.