Вызов

В сердцах я пнул по ближайшему ящику. Хитрые выродки, прикончили моего генерала. Умно, ничего не скажешь. Пытаются использовать хаос в собственных интересах. Без лояльного лидера среди аборигенов говорить о скоординированных действиях против захватчиков уже не приходится.

— Может Амин выжил, — робко предположил один из операторов.

— Ага, выжил, ты посмотри, что там творится, — я со злостью ткнул пальцем в монитор.

Густые клубы черного дыма обволакивали обломки бетонных плит перекрытия, между изуродованными столбами с торчащими кусками арматуры вырывались языки полыхающего пожара.

Резиденция перестала существовать.

— Остановить продвижение колонн? — Престон посмотрел на меня.

А я вдруг подумал: как бы сейчас пригодился опытный джампер. Жаль, что семья Тио приказала сыну возвращаться домой. Род Пулау не желал влезать в межклановые разборки на уровне локальных стычек. Тем более, если одна из сторон являлась близким соседом.

— Нет. Отступим сейчас — потеряем инициативу. Надо еще больше ускориться. У нас же осталась связь с местными на уровне среднего командирского звена? Вот давай их использовать.

— Рискованно, — предупредил Артур. — Сужаем поле маневра. Может лучше подождать? За пару часов вполне реально найти подходящего кандидата на роль нового лидера нации.

— За пару часов Маллиганы укатают весь город в пыль, — проворчал я. — Удивляюсь, почему они его до сих пор не накрыли какими-нибудь сверхмощными чарами. У них же стихия Воды, океан под боком, в чем проблема? Создали еще одно цунами и вперед.

— Такие заклятья требуют подготовки и не под силу обычным магам. Сомневаюсь, что в атаке участвуют высшие иерархи австралийского клана, — напомнил Престон. — К тому же, кому нужны развалины после победы?

— Может и так, но там полно рядовых колдунов. Это дает им преимущество. А у нас всего три чародея, да пять сотен солдат. Как предлагаешь воевать в этих условиях? Что скажешь, советник? — я с ожиданием уставился на британца.

Сэр Артур помедлил, быстро просчитывая в уме возможные варианты и пожав плечами сказал:

— Мы всегда можем отойти.

Отличная идея. Я мрачно уставился на вассала, в душе шевельнулось раздражение. Бежать? Сейчас? Когда победа так близка?

Как будто что-то почувствовав Престон развел руками.

— Если понадобится, я лично готов спуститься вниз и повести в бой одно из боевых подразделений.

Я вздохнул, помедлил и неторопливо изрек:

— Нет. Поступим по-другому.

Глава 21

Катар. Независимое владение.

Доха. Столица. Окрестности порта.

Полевой штаб оперативного командования экспедиционного корпуса клана Маллиганов. 18:35

— Моя леди, наши войска ведут успешное наступление. Мы тесним бунтовщиков, — Патрик восторженно сжал кулаки, на лице молодого мага гуляла радостная улыбка.

— Я бы пока не праздновал победу, — мастер войны с неприязнью покосился на излишне эмоционального юношу.

В ответ прилетел не менее неприязненный взгляд. Они всегда недолюбливали друг друга. Старый воин, побывавший не в одном десятке сражений за родной клан и молодой фаворит близкой родственницы главы правящего рода.

— Сэр Алистер никогда не бывает доволен, — ровным тоном произнес Патрик.

— В отличие от всяких безмозглых сопляков, я отлично понимаю реальное положение дел и не спешу радоваться раньше времени, — презрительно процедил маг.

— А вы это умеете? Радоваться? Честно говоря, не помню, чтобы когда-нибудь видел на вашем лице улыбку, — Патрик с невинным видом улыбнулся, но в глазах его застыла ненависть.

Грубить напрямую он не смел, все-таки их статус со стариком несопоставим, особенно, что касается клановой иерархии. Однако иногда позволял себя дерзкие речи, в случае необходимости укрываясь за спиной возлюбленной.

Ривер нахмурилась. Перепалка между двумя помощниками в период проведения операции показалась ей недобрым знаком.

— Хватит! — решительным тоном заявила она.

Узкая ладонь хлопнула по пластику, раскрытый ноутбук подпрыгнул, едва не слетев с края стола, помогли провода, крепко сидящие в блоках питания.

— Простите, моя леди! — Патрик моментально склонился в раскаивающемся поклоне. — Моя несдержанность недостойна вашего общества.

Он развернулся, нацелившись выйти из палатки. Но девушка не дала ему этого сделать.

— Останься, — приказала она, чуткое ухо могло бы распознать в женском голосе просительные нотки.

У мастера войны со слухом было все в порядке. Он мрачно покачал головой, удивляясь, как легко у молокососа получается манипулировать Ривер.

Возможно правы те, кто утверждает, что женщины не созданы для правления? Любая симпатичная мордашка и они тают, позволяя вертеть собой, как угодно.

— Нам всем сейчас надо быть сообща, — решительно заявила Ривер, возглавляющая операцию по экспансии влияния клана на Ближний Восток.

— Полностью поддерживаю. И если надо, готов принести искренние извинения сэру Алистеру за свое неподобающее поведение, — в глазах Патрика играла насмешка. — Если, конечно, он счел себя оскорбленным.

Мастер войны счел излишним реагировать на очередную замаскированную издевку. Вместо пустого сотрясания воздуха главный полководец водного клана предпочел вернуться к обсуждению дел.

— Несмотря на отдельные успехи, считаю целесообразным подготовиться на случай возможного контрнаступления врага, — официальным тоном обратился он к Ривер, формально назначенной старшей.

Девушка не скрываясь поморщилась, выразительные губы цвета спелой вишни сжались в упрямую тонкую линию.

— Вы опять про перенос командного центра на борт корабля? — спросила она.

Мужчина спокойно кивнул.

— Это разумно. Мы не знаем, какие еще сюрпризы готовят нам ледышки.

Лицо Ривер приняло задумчивое выражение, репутация врага вынуждала относится к нему с уважением и изрядной долей опаски. Владыки Холода считались грозным противником.

— А я думаю, что на борту фрегата мы станем уязвимее, — нагло сверкая глазами возразил Патрик.