Взаперти

— Но… я… — Марина запнулась, не находя слов.

— Молчи. Молчи! Главное, не завершай свой список. Везувий — лучший друг Саши. Все укажут на тебя. Подумай, что с тобой сделает Саня, когда узнает.

Марина молчала. По щекам текли слёзы.

— Саша тебя не убьёт, — продолжал маг тьмы. — Это будет слишком слабое наказание. Он презирает Кураторов. И ты навсегда останешься для него той, кто продалась Куратору. Саша в тебе разочаруется.

Девушка зарыдала навзрыд.

Призрак поспешил прижать её к себе. Марина уткнулась лицом ему в грудь. Теневик с удивлением отметил, насколько обжигающе горячими могут быть слёзы мага огня.

— Ты будешь меня защищать? Пока я не верну себе силу? — вдруг спросила девушка.

— Буду. И потом, когда ты вернёшься на прежний уровень — буду. Я готов умереть, лишь бы ты выжила. Я тебя люблю, Марина.

Девушка зарыдала ещё громче.

Так они и стояли в теневом пространстве какое-то время. Марина всё никак не могла успокоиться. Вздрагивали плечи, горячие слёзы обжигали кожу парня. Но тот стоически терпел.

В какой-то момент рыдания прекратились.

— Ну вот и всё… — удручённо проговорила она. — Время закончилось. Я вновь на первом уровне…

Девушка разрыдалась вновь.

* * *

— Вы что творите?!

Мужчина расхаживал по комнате, заложив руки за спину. Складки его фиолетового пальто колыхались в такт движению.

— Так. Сначала ты, Саймон. Ты внёс слишком много правок в конструкт локации. Для чего? — старый знакомец повернулся к пареньку, стоящему рядом с Сашей.

Александр искоса глянул на Куратора «Райской жизни». Тот виновато опустил голову.

— Воспитывал фаворита… — едва слышно пролепетал он.

В очередной раз Волк убедился, что этот парень боится мужчины в фиолетовом пальто.

— Ну так воспитывал бы себе на радость. Зачем конструкт менять? Особенно для него.

Мужчина кивнул в сторону Саши.

— Я…

Саймон не нашёлся, что ответить.

— Ты знаешь правила, Саймон. Вам запрещено напрямую влиять на развитие участников Программы. А ты принял слишком активное участие. Принёс в локацию два артефакта…

— А Крэйг дал им заклятья А-класса.

— С Крэйгом будет отдельный разговор, — тон мужика в фиолетовом пальто не предвещал ничего хорошего для некоего Крейга. — Создал особые условия для этого парня.

— Урод! — не выдержал Саша.

— …И сейчас ты хотел применить магию.

— Я не хотел навредить участнику, — попытался оправдаться Саймон. — Я планировал создать защитную конструкцию от его атак.

— У меня есть запись конструкта твоего заклинания. Это далеко не защитное заклинание. Я так понимаю, ты соскучился по Цитадели. Для тебя практика окончена. Цэпсиус уже извещён о твоём досрочном прибытии в Цитадель. Он ждёт тебя в своём кабинете.

— Н-нет. Только не Цэпсиус. Можно я продолжу практику?

— Раньше надо было об этом думать. Портал активирован.

На этом разговор с Саймоном закончился. Парня окутал шар фиолетовой энергии. Вскоре этот шар сжался и исчез.

— Что касается тебя… — мужчина повернулся к Саше.

— Он первым начал, — тут же высказался Волк.

Мужчина хмыкнул.

— Слишком безрассудно нападать на мага, не зная его силы. Не находишь?

— Может быть, — Александр пожал плечами.

— Ты показал себя довольно рассудительным участником. Вот и продолжай действовать в таком же духе. Сначала думай, а потом действуй. Эмоции не должны влиять на твои решения.

— Спасибо. Мне тоже будет наказание? За то, что напал на Куратора?

— Нет, — фыркнул мужчина. — Будет кое-что похуже. Программа подготовки магов временно закончится для тебя и ещё для некоторого количества участников. Ваша планета атакована магами Конклава. Сейчас ты вернёшься в локацию «Райская жизнь». Через сутки по вашему времяисчислению тебе придёт извещение. После вас соберут для инструктажа. Надеюсь, у вас получится дать отпор до прихода подкрепления.

— А… эээ... Так это правда? Нас готовят для войны магов?

— Да. На вашу планету уже прибыл авангард наших противников. Впрочем, задачу вы получите на инструктаже.

Саша нахмурился, пытаясь переварить услышанное.

— И ещё один момент. У тебя сейчас в ауре есть конструкт, позволяющий манипулировать болванками. Его можно убрать, но эти способности тебе пригодятся в реальности. Впрочем, выбор за тобой.

— Нет, не надо ничего убирать, — мотнул головой Волк.

— Тогда тебе придётся всё время носить твоего славного питомца.

— Понимаю. Пусть будет так.

— Хорошо. А теперь возвращайся в локацию. У тебя будут сутки, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок. Потом ты вернёшься домой.

— А можно вопрос? — Саша хотел выжать максимум из этой неожиданной встречи.

— Слушаю.

— Маги, убитые в Программе…

— Мы их возвращаем домой. Они забывают то, что с ними произошло. И да, это уже обычные люди. Их ауры повреждены, стать магами вновь они больше не смогут.

Эпилог

Александр очутился в огромном конференц-зале. Внизу расположилась сцена с трибуной для выступлений, а ряды с креслами полукругом поднимались вверх.

На удивление практически все места пустовали.

Ещё большее удивление вызвало то, что самого Сашу «посадили» в первом ряду примерно напротив трибуны.

«И как это понимать? Посчитали меня глухим или слепым, поэтому не усадили на галёрку? Или, наоборот, одним из самых сильных магов Программы? — размышлял парень. — Хочется верить, что они руководствовались вторым вариантом — согласно силе мага. Иначе, зачем мне давать одно из самых крутых мест?»

Волк попробовал посчитать, сколько людей вмещает этот конференц-зал.

«Наверно, здесь будет порядка двух тысяч мест. А может и больше».

Очень медленно помещение заполнялось людьми. Вот над одним креслом в его ряду через десяток мест закружилась радужная воронка. Спустя пару мгновений там материализовался парень под два метра ростом. Над его правой ладонью тут же завихрилась воронка «Пространства ауры».

Вскоре он уже держал смартфон, а над плечом в воздухе завис маленький человечек в кольчужных доспехах. Карапуз эмоционально прокомментировал что-то увиденное на экране.