Взгляд на звёзды

— Мисс Тёрнер, мисс Капур — вы обе всё ещё находитесь в международном розыске по обвинениям, выдвинутым против вас корпорацией «Орион». Скажите — вы чувствуете себя в безопасности здесь, в Бразилии?! Появившись в обществе сестры самого Рикардо Гизу, вы хотели напомнить всем, что пользуетесь его покровительством?!

— Сеньорита Гизу, сегодняшнее мероприятие многое значит для вас с братом. Ходят слухи, что «Терра Нова» остро нуждается в финансировании. Скажите — вы сильно нервничаете?!

Мария оказалась единственной, кто смогла сориентироваться под этим шквалом и дать ответ. Обаятельно улыбнувшись во множество объективов, она заверила:

— Дела «Терра Новы» идут прекрасно, и пойдут ещё лучше после этого вечера. Мы идём впереди конкурентов и намерены сохранять наш темп. Детали — в презентации, которую мы опубликуем вскоре. А сейчас — прошу меня простить.

— Сеньорита Гизу, а что вы скажете о!..

— Доктор Тёрнер, расскажите нам о!..

Два часа спустя…

Умостившись в уголке, Тёрнер с тоской смотрела на интерьер роскошного ресторана. Тут были красные дорожки, красивая хрустальная посуда, вышколенные официанты и всё прочее, что требовалось для фуршета на триста VIP-персон.

В центре зала нависал над гостями огромный голографический герб «Терра Новы» с венчающими его цифрами «62». Невдалеке были размещены голографические модели «Пионера» и перспективного корабля под рабочим названием «Пионер-2».

Последняя модель бессовестно перевирала предварительные наброски, которые к этому моменту с трудом удалось наработать инженерам, и была в большей степени плодом фантазии дизайнера, нежели чем-то хотя бы отдалённо правдоподобным. Гости, однако, рассматривали модель с интересом и серьёзностью. С таким же искренним любопытством они разглядывали совершенно фантастические модели орбитальных и поверхностных станций, научно-исследовательских комплексов и других объектов перспективной инфраструктуры, которая, согласно сырым задумкам планировщиков проекта, могла появится на Земле-2 через десятки и даже сотни лет в том случае, если сбудутся около миллиона «если».

«Театр абсурда» — в который уже раз за неделю недовольно подумала Тёрнер. — «Ведущие мировые учёные и инженеры превратились в сценаристов дешёвой космической оперы по велению маркетологов, желающих выдурить деньги из людей, ничего не смыслящих в науке, но ценящих хорошие байки и зрелищные спецэффекты. И все в восторге!».

— Саманта выглядит совсем измотанной, — отметила Джилл, которая стояла рядом с Сашей и рассматривала гостей.

С этими словами она кивнула в сторону, где доктор Шульц с натянутой улыбкой общалась с целой толпой репортёров. Саманта явно чувствовала себя неуютно. Она выглядела непохожей на себя в вечернем наряде и с укладкой, автор которой каким-то невообразимым способом всё-таки заставил её непослушные волосы лежать прямо.

— Я успела обмолвиться с ней парой-тройкой слов. Её всё это уже в доску задолбало. Как и меня. Но, в отличие от меня, она не может никуда от всего этого спрятаться и окунуться в рутину. Она тут явно не в своей тарелке. Подумывает о том, чтобы уволиться и вернуться на «Discovery».

— Бедняжка.

«А мы с тобой — не бедняжи?» — подумала Саша, хмыкнув себе под нос. В ушах у неё до сих пор стоял гомон сыплющихся со всех сторон настойчивых вопросов, на которые она не отвечала или отвечала невпопад, едва успевая читать подсказки, подбрасываемые «Афиной» в дополненную реальность. Она даже не успевала понять, кто из этих людей есть кто — журналисты, политики, бизнесмены… А ещё эти чёртовы вспышки каждую секунду! Кому вообще нужен миллион её одинаковых фотографий?!

— Неприятный тип, правда? — пробормотала Джилл, чей взгляд переместился на Рамона Эспозито.

Со своей обычной лицемерной улыбкой колумбиец обхаживал вдалеке гостей, которые, если верить подписям в дополненной реальности, принадлежали к руководству бразильского энергетического гиганта Energobras.

— До сих пор не могу понять, за какие такие заслуги его сделали вице-президентом корпорации, — пожала плечами подруга. — Спрашивала об этом Марию, но она ответила мне как-то уж очень уклончиво.

— Угу, — без особого интереса ответила Тёрнер, подавив зевок.

— Не крути носом, подружаня, — подбодрила её Джилл, стукнув бокалом о бокал Саши, заставляя ту приоткрыть слипающиеся от усталости глаза. — Ты ведь — талисман проекта. Саманта вот-вот приведёт к тебе ещё каких-то репортёров или важных гостей, которые захотят фото со звездой. Твой звёздный час!

— Лучше просто добей меня, — попросила Саша, сердито опрокидывая в себя бокал противного кислого вина, вместо того, чтобы неторопливо потягивать его губами, как делали вальяжные джентльмены и шикарно разодетые дамы вокруг. — Я сплю по 4–5 часов в сутки, да ещё и в режиме онейропроцессинга, чтобы не терять ни минуты, необходимой для работы. А сегодня я была вынуждена потратить впустую: два часа — на сборы и дорогу в Рио; три часа — чтобы из меня сделали восковую фигуру мадам Тюссо перед этим мероприятием; и вот уже два часа — чтобы любоваться на то, как какие-то напыщенные сукины дети пьют, жрут и несут чушь!

— М-да, — усмехнулась Джилл. — А ведь при твоём сленге слесаря 1-го разряда на тебе шикарно сидит вечернее платье!

— Да брось. Я чувствую себя в нём ужасно.

— Ты что, издеваешься?! Да ты выглядишь в нём как топ-модель! Твоя попка под ним — ну просто персик! Не то что моя бедная обвисшая целлюлитная задница…

Джилл прибеднялась — она была в лучшей форме, чем когда-либо в жизни, пусть это и стало результатом сомнительного с точки зрения здоровья воздействия её киберимпланта «Biogen». Но Саша не успела сказать ей об этом.

— Доктор Тёрнер скучает тут. И не мудрено, — внезапно раздался у них за спинами приятный мужской голос, который каждая из них знала достаточно хорошо, чтобы от удивления встрепенуться.

Рикардо Гизу подкрался к ним сзади в одиночестве, без свиты увивающихся за ним гостей, что уже само по себе казалось неимоверным. А ведь ещё минуту назад они видели его белоснежный фрак вдалеке, рядом с красным вечерним платьем сестры и синим нарядом Моники Мейер, в окружении группы важных людей во главе с высоким худым японцем, нашпигованным экзотическими киберимплантами, который, по слухам, мог стать новым совладельцем компании.

Как всегда в присутствии большой шишки, ещё и явившейся в момент, когда она шутила о собственной покрытой целлюлитом заднице, Джилл потеряла дар речи. Но прежде, чем она смогла вымолвить заикающимся голосом хоть слово, Рикардо ласково пропел:

— Не возражаете, если я украду у вас доктора, мисс Капур?

Не успела её подруга боязливо кивнуть, а обескураженная Саша — найтись с какой-то репликой, как бразилец уже увлекал её, уважительно и ненавязчиво положив руку на её плечо, в сторону террасы. Неожиданность происходящего заставила Тёрнер окончательно проснуться.

— Я должен принести извинения, что вынужден был просить о твоём присутствии тут, Саша, — произнёс Рикардо, радушно указывая ей на одно из двух уютных кресел за небольшим столиком в беседке в конце террасы, где можно было побеседовать в одиночестве, будучи прикрытым от назойливых дронов.

Бразилец улыбался ей так естественно и говорил так по-свойски, будто они в последний раз вели такую же беседу час-другой назад.

— Знаю, что работы у вас с Домиником и Львом — невероятно много. Но сегодняшнее мероприятие действительно важно, — продолжил он, присаживаясь рядом.