Взгляд

Она схватила стержень и решительно протопала по сходням. Оказавшись на дорожке, она всмотрелась в темноту, пытаясь найти на берегу то место, по которому они сюда спускались. Не найдя его, она прошла к поросшему травой склону. У нее за спиной на дорожке послышались шаги. Она с трудом удерживалась на подъеме и вынуждена была помогать себе руками: ее туфли скользили и съезжали. Что-то острое оцарапало ей правую руку. Вскрикнув, она потеряла опору и скатилась обратно к тому месту, где ее ожидала высокая фигура Коула. Юбку и колготки моментально пропитала жидкая грязь.

Коул сделал шаг к ней.

– Не приближайся! – крикнула она.

Он остановился.

– Где Джаспер? Что ты с ним сделал? – У нее вырвалось рыдание. Стресс и смятение этого дня тяжело упали на нее. – Ты следил за мной, чтобы добраться до него?

– Я знал, что Джаспер влип в неприятности, – ответил Коул. – За ним пристально следили смотрители. Я незаметно передал ему листок бумаги с телефоном «горячей» линии. Я пытался ему помочь. Когда я увидел тебя рядом с ним, то узнал тебя по Академии. Ты встала, чтобы искать его, а я пошел следом, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке.

Ана тряхнула головой. Нет, Коул же злодей! Он пытается сбить ее с толку, чтобы она ему доверяла.

– А почему ты не пошел за Джаспером, чтобы убедиться, что с ним все в порядке?

– Я для него больше ничего не мог сделать. Я гораздо больше тревожился за тебя.

Нежность, прозвучавшая в голосе Коула, окончательно запутала ее. Она с любопытством посмотрела на него и почувствовала, что он говорит правду.

Ана со стоном плюхнулась на край грязного склона и обхватила голову руками. Она чувствовала себя полной идиоткой. Неудивительно, что она кажется ему такой забавной!

Коул присел рядом с ней на корточки.

– Значит, – спросил он, – ты сегодня оказалась в суде потому, что решила, будто я участвовал в похищении Джаспера?

– Сначала – нет, – она хлюпнула носом. – Сначала я решила, что его захватила секта «Просвещение». И я подумала, что раз ты ее бывший член, то сможешь помочь мне выяснить, где его держат. Но когда я увидела, что ты оплачивал телефон Ричарда Кокса и шел за мной следом…

Она замолчала.

– Но если ты не знала про то, что Джаспер звонил по «горячей» линии, то почему же ты меня разыскивала?

– Я знала, что в день своего исчезновения Джаспер встречался с каким-то бывшим членом секты. Он упомянул об этом, когда сказал мне, что у него проблемы. А еще я знала, что смотрители ищут кого-то по имени Энкиду. И все это привело меня к тебе.

Коул досадливо хмыкнул.

– Джаспер вел себя неосторожно. Неудивительно, что они его опередили.

Ана вытерла лицо рукавом шерстяного свитера.

– «Они»? Они – это кто? – спросила она.

– Те, кто знали, что именно он заполучил.

– Но это же дурь! Как анализы на Чистоту могут оказаться подделкой?

– Ты слышала о проекте «Геном человека»?

Ана молча покачала головой.

– Проект «Геном человека», – объяснил он, – был международным исследованием, направленным на составление полной генетической карты человека. Оно было завершено в 2003 году. После этого ученые по всему миру стали соревноваться в том, чтобы первыми использовать эти сведения для выделения набора генов, ответственного за различные болезни. Персонализированная профилактика болезней стала заветной мечтой всех фармацевтов. Представь себе возможность прописывать лекарство до того, как с человеком что-то случилось! А потом наступил Развал и Глобальная депрессия. Сотни тысяч людей стали бездомными и безработными, начались Бензиновые войны – и во всем мире наступила разруха. Ты говоришь, твой отец помог разработать анализ на Чистоту?

Она кивнула:

– Мой отец – Эшби Барбер.

Брови Коула взлетели к самым волосам, но его изумление быстро сменилось пониманием.

– Ну да, пару лет назад были разговоры об обручении Джаспера с дочерью Эшби Барбера, Арианой! – сказал он. – Я и не понял. До меня не дошло.

Ана пожала плечами. Если Коул только в последнюю минуту попытался прийти Джасперу на помощь, то мог и не знать, кто отец невесты Джаспера.

– Ну вот, – продолжил он, – работу твоего отца и все, связанное с исследованиями относительно анализа на Чистоту, финансировала одна из крупнейших фармацевтических компаний Европы. И это было сделано в то время, когда обычные люди потеряли всякое чувство уверенности и надежду на будущее.

– «Новастра»! – пробормотала Ана.

– Совершенно верно. В «Новастре» увидели свой шанс. И извлекли из него немалую выгоду. Но продолжали ходить слухи о том, что так и не удалось найти никаких наборов генов, которые можно было бы считать ответственными за Большую Тройку, не говоря уже о других болезнях. Это не остановило «Новастру». В компании появилась идея, участники проекта не собирались отступать.

– Но неужели можно подделать нечто столь значимое?

– «Чем крупнее ложь, тем охотнее в нее верят». Это слова правой руки Гитлера. Так случалось на протяжении всей истории. Человеческие жертвоприношения, охота на ведьм, нацизм.

Ана легла на спину и скрестила руки на груди. Жидкая грязь затекла ей на шею и под волосы.

Может ли все это оказаться ложью? Не поэтому ли ее отец так решительно требовал, чтобы она обманывала систему? Не поэтому ли он запретил ей пить какое бы то ни было профилактическое лекарственное средство?

Из-за анализа на Чистоту она почти три года старательно избавлялась от любых иррациональных мыслей, загоняла свои эмоции в хорошо скрытую нишу, где должны были бы находиться ее душа и сердце.

И все это время Джаспер считал, что с ней все в порядке, – и не говорил ни слова! Может быть, он использовал ее для того, чтобы подобраться к ее отцу?

– Ариана! – Зов Коула пробился в ее сознание, но она словно оказалась на дне пещеры, заполненной водой. А он с тем же успехом мог окликать ее из расщелины в скале, расположенной где-то очень и очень высоко. – Что с тобой?

Она не потрудилась ответить. Если она останется здесь лежать, то со временем ее тело продавит в земле впадину, сгниет, распадется, сольется с почвой.

– Ариана!

У нее кружилась голова. В звездной тьме ее разума заговорил кто-то другой – так ясно, словно они стояли рядом в одной комнате.

– Не доверяй ему.

Тэмсин!

Они сидели в школьном театре, закинув ноги на спинки кресел. Шла последняя неделя весеннего полугодия последнего, одиннадцатого класса. А через четырнадцать недель Тэмсин исчезла. Школьный концерт закончился полчаса назад. Чистые парнишки и молодые люди из всех одиннадцати Общин Лондона пили соки в гимнастическом зале с соученицами Арианы. За исключением Джаспера. Джаспер ушел почти сразу же после финальной песни.