Вживание неправильного попаданца

–  А вот теперь, Кимир, - подбил я итоги, - ваша очередь платить по счету. Мне нужна информация. Сколько подобных деревень в округе - из тех, что вы знаете?

–  Четырнадцать. Они цепочкой тянутся вдоль Черных земель. Это те, что я знаю, а есть еще.

–  И в каждой столько же жителей, сколько и здесь?

–  Ну нет, у нас шестьдесят человек, а есть такие, что за сто.

–  А связь между деревнями есть?

–  Еще какая. Считай, из наших каждый четвертый женат на пришлой, вот и связь. И примаки тоже есть, хотя мало. В гости иным разом к друг другу ездим. Игрища молодежь устраивает на праздники, вот еще случай встретиться.

–  А на чем доход получаете?

–  На всяком. Вот у нас глина хороша, мы из нее посуду делаем, продаем. Кристаллы добываем. Хлеб и вино, само собой. Вот ткани приходится покупать, это расход немалый. Стадо у нас доброе, молоко сами пьем, а сыр продаем излишками. На жизнь хватает, но золотых гор нет.

Народ небогатый, как я и думал.

–  Своих магов не имеется? Этот намек на бедность вождю не понравился, но он сохранил прежнее выражение лица.

–  Нет. Может быть, через пяток лет отдадим в учение Павира. Способности у него есть.

–  Не в университет, надо полагать?

–  И без университета обучаться можно.

–  Вы хотите сказать, что маги из Гильдии к вам не наведываются?

–  Раз в год приезжает один, проверяет способности у детей.

–  И это все?

–  Прочее нам не по кошельку.

–  А не из Гильдии?

–  Бывают почаще.

Собеседник явно не стремится раскрыть всю информацию. И не надо. Озадачу его просьбой. Пусть решит, что мы ему тоже чем-то обязаны.

–  Раз так, то со временем мы, возможно, тоже попросим их об услуге. Поможете связаться? Учтивости в голосе Корейца прибавляется.

–  Ну конечно.

–  А нападения на вас как часто случаются? Кажется, Кимир понял, к чему я клоню. Это не беда, он все равно узнает. Пусть полагает себя очень проницательным.

–  На Белые Столбы - в первый раз. А вот на Ржавую Горку уже три раза. Трое у них погибло, да четверых в рабство увели…

Голос у Кимира налился гневом.

–  И ведь говорил же им: не жалейте времени на засеки и людей на часовых! Говорил!

–  Повелителей дело? Вопрос, в общем риторический, но проверить надо.

–  Их. Обычные разбойники народ буйный и к дисциплине не склонный, а эти настоящие воины.

–  Как давно начались нападения на деревни?

–  Не более трех лет тому назад.

Кажется, Кимир сначала ответил, а потом понял скрытый смысл вопроса. А вот теперь пора демонстрировать кнут и пряник.

–  Вы сами понимаете, что Повелители не остановятся. На некоторое время вас оставят в покое, но сил у них достаточно, а еще у них есть маги. На этот раз вам повезло: мы им встали поперек дороги. Но так будет не всегда.

Пауза. Вот на этот раз лицо Корейца абсолютно нейтральное.

–  Что вы предлагаете?

–  Переселение в другое место. Там легче защищаться, а сверх того, вы получите оружие лучше вашего. Но кое-что потребуется от вас.

Я сделал паузу. Пусть у собеседника будет немного времени на обдумывание.

–  Мы сейчас не можем дать вам такое оружие. Есть только то, что при нас, лишнего нет. Изготовление дорого и, главное, требует людей. Люди - вот главная ценность. В этих новых землях часть людей будет заниматься привычным трудом. Уж чего-чего, а выращивать хлеб, делать вино и варить сыр вас учить не надо. Часть людей будет стоять на страже с оружием в руках, хотя сначала им понадобится много труда, чтобы научиться обращаться с этим оружием. И еще люди понадобятся, чтобы плавить железо и медь, добывать кристаллы, уголь и все такое. Со временем мы накопим столько сил, что не то, что Повелители моря - Гильдия магов не посмеет косо на нас посмотреть.

Кимир сидел с полуприкрытыми глазами и, казалось, напрочь отрешился от этого мира. Я не торопил. Через минут он выплыл на поверхность.

–  Где находятся эти земли? Жирный плюс вождю. Не кинулся в первую очередь выпытывать об оружии, хотя этот вопрос напрашивался.

–  Есть варианты. Первый: в Черных Землях. Мы можем их частично очистить. Понадобятся усилия магов жизни для того, чтобы они стали пригодными для земледелия, но это возможно. Второй: земля за Великим океаном.

–  Великий океан еще надо переплыть.

–  Верно. Я собираюсь построить корабль, который сможет это.

–  Если построить ваш форпост (так я перевел выражение «укрепленное поселение», «крепость») в Черных Землях, то Повелители моря будут всеми силами рвать его связь с Маэрой, а вам такая связь необходима.

Да, стратегию человек просекает на раз. Мысленно снимаю шляпу.

–  Верно и это. Сейчас строится небольшой корабль, по назначению - прорыватель блокады. Очень быстрый и хорошо вооруженный. Платить дань Повелителям мы не намерены. Кроме того, этот корабль…

А как же на местном будет «прототип»?
– …на нем мы будем отрабатывать конструкцию большого корабля.

–  Первый вариант менее надежен. У поселившихся там объявится два противника: Повелители и Гильдия магов.

Кимир полностью прав, к моему большому сожалению. Есть, конечно, тактические ходы, которые позволят оттянуть конфликт с Гильдией, но в перспективе такой и мне представляется неизбежным. Но я никак не могу придумать, как незаметно для Гильдии построить корабль, снабдить его всем необходимым и вооружить - и все это незаметно для Гильдии.

–  Я возлагаю надежду на то, что, по данным моей разведки, второго такого кристалла, которым были созданы Черные земли, у Гильдии нет…

Звучит солидно. Пусть проникнется уважением.

–  …а коль нет такового, то нет опасения магического удара, который одним махом покончил бы с моими людьми. А от нападения морем ли, сушей ли, отбиться можно. Да и вряд ли Гильдия пойдет на открытое военное столкновение. Однако вполне возможно, что Повелителей на нас науськают. Вы, конечно, правы, второй вариант безопаснее.

–  Есть третий.

Кажется, я не мог скрыть изумления. А Кимир точно не попытался скрыть удовлетворения.

–  Буду благодарен за пояснения.

–  Построить ваш корабль здесь.

–  Немыслимое дело. По вашей реке такой корабль просто не пройдет.

–  Какая у него осадка? Этого термина у меня еще не было, так что понял я его не сразу.

–  Два ярда, это жесточайший минимум. Лучше три.

–  Как я понял, ваши люди в состоянии пробить проход в Черных землях, так?

–  Да, это они могут.