Взлет Андромеды

Лишь в конце августа – на три месяца позже обычного срока! – ветер с океана наконец-то принёс долгожданный дождь, – но это стало ещё более худшим бедствием, чем засуха, даже для привычных к сезону дождей местных туземцев. Проливные дожди шли весь сентябрь, и вызвали самое сильное наводнение, которое только помнят местные старожилы. Реки вышли из берегов и плодородные сельхозугодья, которые только что изнывали от палящего солнца, оказались полностью затоплены.

Подобные погодные аномалии наблюдались на протяжении двух лет. Джеймс Джеймсон их подробно задокументировал. Он стал главным летописцем самого значительного нарушения смены циклов муссонов. Это был настоящий подвиг белого человека: среди царившего вокруг хаоса и буйства стихии он нашёл в себе силы попытаться понять, что вообще происходит. Он наблюдал, собирал данные, а затем постарался творчески все это переосмыслить и создать наиболее полную картину происходящих в те годы событий. Не сделай он этого – мы бы так ничего и не узнали!

– Помянем его душу – сказал председатель – однако же, эти подробности имеют для нас сейчас практическое значение?

– Самое непосредственное – ответил Профессор – эта информация предупреждает нас, что после катаклизма приходят голод и мор, которые оказываются даже еще более опасны. Как это случилось после того извержения. Холера всегда была в тех местах эндемичным явлением – ее бациллы жили в солоноватых прибрежных водах, подпитываясь сезонно в период муссонов, когда в море с речными водами попадало большое количество питательных веществ. Экосистема была в равновесии – какое-то число туземцев регулярно сдыхало, но в целом, тогда холера проходила по разряду местной экзотики… как сейчас, известная вам Эбола. Ну а после катаклизма, как считают наши эксперты-микробиологи, чередование необычайно продолжительных сезонов засухи и дождей привело к взрывному росту популяции холерных вибрионов. А дальше – начались ужасы уже планетного масштаба. Сначала мор выкосил Бенгалию, прокатился по всей Индии – у того же Джеймсона есть описание, как погребальные костры на берегах Ганга горели сутками, туземцы тысячами сжигали своих мертвецов, и все равно по реке во множестве плыли неупокоенные трупы. Дальше холера двинулась как пожар – Цейлон, Индонезия, Филиппины, Китай, Япония, Персия, Египет – и наконец, Европа, и мы. И еще после той первой волны, в прошлом веке прокатились еще четыре – от каждой из которых умерло не меньше людей, чем от большой войны: летальность составляла свыше 50 процентов. Напомню еще один факт – эпидемия чумы XIV века, от которой в Европе в разных странах вымерло от четверти до половины населения, возникла также при смене климата, начало «малого ледникового периода». Теперь у нас на пороге очередной катаклизм – а где-то в африканских джунглях обнаружена Эбола, вакцины от которой нет, и летальность более 90 процентов. Дальше продолжать?

Напряженное молчание.

– Черт, черт! – сказал председатель – но ведь Лазарева ничего не говорила про эпидемию?

– Тогда скажите, отчего в СССР стали вдруг уделять огромное внимание не только ракетам, но и медицине? Догнали и превзошли весь мир по разработке и выпуску антибиотиков. Изобрели вакцину от полиомиелита – жаль, что наш Фрэнки не дожил, а то был бы рад узнать о том от своего приятеля Джо. И если правда то, что мы применили против русских там – то на фоне этого, и всего что в том мире случилось, какая-то эпидемия могла пройти по статье «прочие опасности». При том, что само сокращение численности человечества могло лишить бациллы кормовой базы. Когда лишь небольшие группы сидят по убежищам – сложно говорить о распространении эпидемии.

– Но с этой угрозой все равно надлежит считаться. Представьте, что вам удалось создать изолированный анклав, снабженный всем необходимым, и вы надеетесь пережить катаклизм, заперев двери. И вдруг извне проникает эта зараза – и что тогда делать?

– Спросите у русских – шутка! Но если всерьез – они ведь знают, что делать. Если у них уже налажено производство питательного концентрата из хлореллы – пока для скота, но если у них в войну, бывало, и не такую гадость ели… Известно, что еще десять лет назад Советы сильно отставали от нас в современных технологиях переработки и хранения пищевых продуктов – сейчас же они даже вышли в лидеры в каких-то направлениях. Уже построены, и сооружаются еще, элеваторы, холодильники, склады госрезерва – причем часть этих хранилищ под землей. Мало того, есть информация, что в СССР целые заводы – прежде всего, военные – переносятся под землю, хотя бы в части ключевых производств. И совсем уж невероятные слухи о то ли очень больших военных бункерах, то ли целых подземных городах в Уральских горах, упоминаются такие топонимы как Yamantau и Kosvinsky…

– Маловероятно! – сказал толстяк с сигарой, похожий на Черчилля (представляющий промышленников «стального пояса» – производство танков, артиллерии, автомобилей) – какого размера должны быть пещера, чтобы поместить такой завод, как у меня в Детройте? Даже если Дядя Джо настолько глуп, что прикажет выкопать – Советы просто разорятся на подобных стройках!

– Если только у них нет уже готового – заметил Эдисон – класса Мамонтовой пещеры. Флинт-Ридж, Фишер-Ридж и Мартин-Ридж в Кентукки, Карлсбадские Пещеры в Нью Мексико – такие природные объекты вовсе не есть что-то уникальное. По крайней мере, я склонен верить сведениям, что на русском Урале есть такие же подземные пустоты, природного происхождения – у населения там есть даже легенды о некой Леди из Медной Горы, хранительнице подгорных лабиринтов. И, если уж мы об истории сегодня говорим – то есть воспоминания европейцев, еще двести лет назад видевших в России на заводах Урала и Алтая, «сорокафутовые водяные колеса под землей». Если это правда – то те пещеры никуда не делись, и подземные реки в них так же текут, и что мешает поставить там современные гидротурбины вместо деревянных колес? А в пещерах разместить цеха, изготовляющие наиболее ответственные изделия, вроде радиоаппаратуры, электроники, точных приборов? Ну и конечно, оборудовать там «ковчеги» для укрытия наиболее ценных представителей из их управленческой, научной, военной, рабочей и культурной элиты, т. е. тех высококлассных специалистов, на обучение которых даже в мирное время необходимо очень много времени и сил, и которые станут критически важными для возрождения Советского Союза после… ну вы поняли. Если мы знаем, что там советские выжили именно благодаря таким мерам – и уж наверняка убедили в их полезности Дядю Джо, да еще и могли строительными технологиями и ценным опытом поделиться. Полагаю, что и нам не помешало бы озаботиться созданием подобных объектов – я имею в виду настоящие убежища как минимум для командных структур, а не те склепы для заднего двора, что заполонили сегодня строительный рынок?

– А сколько это будет стоить? – спросил военный – вы беретесь убедить Конгресс закопать в землю полторы сотни миллионов? Сколько я помню, именно во сколько предварительно оценили проект нового командного центра в недрах горы Шайенн.

– Хотите сказать, что Дядя Джо богаче нас? Если не жалеет денег, приказать каждый дом в СССР строить с бомбоубежищем в подвале. Или держать в строю целую армию для весьма специфических целей – можно назвать ее Спасательным Корпусом, но ведь и сами русские не скрывают, что эти солдаты обучены не только пожары тушить и завалы разгребать, но и поддерживать порядок на территории, истребляя бандитов и мародеров и координируя действия выживших. Если вам нужны больше фактов и конкретные цифры – то мои эксперты подготовили доклад для Президента и Комитета Начальников Штабов, вы тоже можете с ним ознакомиться. Суть же – что Сталин всерьез и не экономя готовится к концу света, войне или катаклизму. И имеет значительные шансы – особенно учитывая русскую психологию подчинения власти и авторитетам – что этот план окажется успешным: Советы даже при самом худшем раскладе сохранят какую-то часть своего промышленного потенциала, трудовых кадров и материальных ресурсов, а также государство, вполне управляемое и дееспособное.

– Лазарева говорила, что воевать они все же не собираются. Да и вопрос Двери все же не решен окончательно – есть она или нет?

– И наш друг Райан, и Ее Величество не сомневаются, что есть. Слишком много артефактов, им показанных, вроде того прибора с экраном – а также событий этого мира, которые не укладываются в версию что «дверь это блеф», зато великолепно объясняются, что Советы знали заранее.

– А если все же это случайный и единичный контакт, а не регулярная связь?

– А если все же регулярная – и потомки придут помогать русским? Вы можете гарантировать, что такого не случится, на основании имеющихся сейчас сведений? И отчего тогда мы не видим других подобных случайностей – которых за всю записанную историю должно накопиться в анналах, явно не единичные случаи?

– Почему же не видим?! Достаточно было произвести старательный поиск и подобные случаи, записанные в истории, именно что посыпались как из рога изобилия! Полюбуйтесь.

Английский пилот сэр Роберт Виктор Годдард в 1935 году, пролетая на самолете над шотландским аэродромом, внезапно на короткое время увидел его таким, каким тот стал только в 1939 году.

Две англичанки, в 1901 году отправившиеся на прогулку по Версалю, ненадолго перенеслись в восемнадцатый век и даже общались с тамошними «аборигенами» – которые выглядели совсем не как призраки, заметьте.

В 30-х годах в болотах Девоншира три девочки так же видели «дом из прошлого».

– Вот только все эти происшествия – произошли лишь по голословным утверждениям рассказчиков, которые ничем не подтверждены!

– Так вот вам случай с вещдоком. В 1887 году знаменитый первооткрыватель Уиллоби сфотографировал в небе над Аляской якобы мираж, очень похожий на прошлое города Бристоля. Почему бы этому явлению не быть окном в прошлое через пространство-время?

– Но скорее оно является ловкой подделкой!

– Лондонский молоток. Молоток по виду девятнадцатого века, найден в Лондоне, штат Техас, в 1936 году, частично находящимся внутри известковой породы мелового периода! Как он мог попасть в такую древность, если не переместившись во времени?!

– Так могут думать только люди, незнакомые с геологическими процессами. На самом деле все просто: в недавнем прошлом этот молоток просто провалился в трещину породы мелового периода, где грунтовые воды постепенно покрыли его известняковыми отложениями. Ничего нарушающего привычные законы природы тут нет.

– А «зеленые дети» из Вулпита?! В Англии двенадцатого века у деревни Вулпит в графстве Суффолк крестьянами в поле найдены были дети, брат и сестра, которые в целом имели нормальный внешний вид, за исключением цвета кожи, который являлся зелёным. Они говорили на неизвестном языке и, несмотря на явный голод, отказывались от любой человеческой пищи; единственной пищей, которую они сначала стали есть, были зелёные бобы, и то лишь после того, как крестьяне показали им, как их есть. В конце концов, они научились есть другую пищу и потеряли зелёную окраску своей кожи, но мальчик был болезненным и умер вскоре после того, как дети были крещены. Девочка же, крещёная как Агнес Барр, выжила, выросла и стала вести обычную жизнь, хотя и считалась 'буйной и несдержанной в своём поведении'. После того как она научилась говорить по-английски, девочка объяснила, что она и её брат пришли из 'Земли Святого Мартина', некого подземного мира, где всё время темно и который лишь вечером слабо освещается сумерками, где все жители имеют зеленоватую кожу, но при этом господствует христианская вера. Не смахивает ли это на случайных пришельцев из будущего – того самого безрадостного будущего, где жила Лазарева?! Жизнь под землей, в темноте, болезненность, незнакомство с привычной нормальным людям пищей, странный цвет кожи – возможно, последствия радиации или долгой жизни под землей…