Взлетная полоса

Сергей молча взял свою тетрадь и терпеливо продолжал смотреть на Александра Петровича. Он еще перед встречей решил ни о чем его не спрашивать и ждать, что он скажет сам.

– - Я просмотрел работу, -- повторил Александр Петрович.
– - Она любопытна. Но у нас сейчас нет ни времени, ни средств для ее реализации. Вы сами понимаете: проект, утверждение его, опытный образец -- на все надо не меньше года. А мы обязаны представить "Фотон" комиссии через месяц, самое позднее, через два. Одним словом, увы! Но я хочу поговорить с вами о другом. Помню, как-то весной у меня состоялся о вас разговор с Владимиром Георгиевичем. Он выразил тогда озабоченность тем, что вы до сих пор не имеете ученой степени. Я думаю, он совершенно прав. Работаете вы хорошо, человек вы, бесспорно, способный. Так почему же вам не защититься? Это и в ваших интересах и в интересах КБ. Короче говоря, я смотрел сейчас ваше личное дело.

Кандидатский минимум у вас сдан. Это очень кстати, ибо я решил направить вас на учебу в адъюнктуру. И уже переговорил о вас с начальником академии и договорился. Поскольку вступительные экзамены вам сдавать не надо, вас зачислят даже с некоторым опозданием. Посему отправляйтесь сейчас в отпуск. Указания отделу кадров я дал. Идите туда, получайте отпускной билет, деньги и поезжайте отдыхать. А когда отгуляете, получите предписание и приступите к занятиям. Рекомендую вам, кстати, взять темой для защиты вашу новую разработку, которую вы мне показывали. Думаю, что она вполне перспективна.

Александр Петрович снял с пепельницы недокуренную сигару, щелкнул зажигалкой и прикурил. Дым от сигары сизым облаком поплыл по кабинету. Сергей взглянул сквозь дым на Александра Петровича. Александр Петрович отодвинулся вдруг куда-то далеко, в самый уголок кабинета, и виделся там маленьким, сгорбленным и в то же время всесильным гномом. Взгляд у гнома был строгим, неприступным. Губы плотно сжаты, словно высеченные из камня.

Сергей не верил своим ушам. Ведь то, что говорил Александр Петрович, означало ни много ни мало поворот в его жизни даже не на сто восемьдесят, а на все двести семьдесят градусов. Только что налаженная жизнь давала лихой скачек. Ее надо было -- в который раз!
– - начинать на новом месте. И при сем не на кого, да и не на что, было обижаться: его выдвигали, заботились о его росте. Так ловко и красиво выглядело все со стороны! Как же права оказалась Юля, когда говорила ему, что он совершенно ошибочно истолковал вчера молчание Кулешова.

– - Вот так, -- спокойно проговорил гном и снова стал Александром Петровичем.
– - Надеюсь, вам все ясно.

– - Да, -- совершенно машинально согласился Сергей.
– - Только как же это получается?

– - Что именно?
– - невозмутимо спросил Александр Петрович.

– - Я, автор проекта, не буду участвовать при приеме его комиссией? Разве так может быть?

– - А почему бы и нет? Это же чистая формальность, -- почти дружелюбно проговорил Александр Петрович.
– - Ваше авторство никто не оспаривает и не собирается этого делать. Оно везде заявлено и зафиксировано. Так что все ваше остается с вами. А вот время, целый год, вы неминуемо потеряете, поэтому не раздумывайте и поезжайте. Желаю вам хорошенько отдохнуть.

Александр Петрович встал и протянул Сергею руку. Сергею ничего не оставалось делать, как пожать ее. Но прежде чем уйти, он все же задал Александру Петровичу еще один вопрос:

– - А как, простите, с рапортами летчиков?

– - Это пусть вас не беспокоит, -- ответил Александр Петрович.
– - В данный момент удовлетворить их просьбу я не смогу. Они закончат намеченную серию испытаний до конца.

Теперь решено было абсолютно все. Сергей вышел в приемную. К нему сразу же подступила Ирина.

– - Что с вами? У вас такой растерянный вид, -- участливо спросила она.

– - Ничего, Ирочка, -- успокоил ее Сергей.

– - Вас уже разыскивает Боровиков. Вы уезжаете в отпуск?

– - Я, кажется, вообще уезжаю.

– - Куда?
– - не поняла Ирина.

– - Сначала, вы правы, в отпуск. А потом в адъюнктуру. Во всяком случае, в КБ я больше не работаю.

– - Не может быть, -- не поверила Ирина.

– - Правда, Ирочка.

– - Вы сами так захотели?

– - Нет, Ирочка. Мне такая мысль в голову не приходила.

– - Значит, это они?
– - указала она пальцем на дверь кабинета.

– - Именно "они".

– - Я имею ввиду -- вместе с Руденко, -- пояснила Ирина.
– - Теперь он главный советник по всем вопросам.

– - Он, надо полагать, был им всегда.

– - В таком случае я тоже здесь не останусь ни на один день, -- сказала Ирина.

– - Ну зачем же так, Ирочка?
– - поразился ее решительности Сеогей.
– Это будет неправильно. К вам все относятся чудесно.

– - А что с вашей работой, которую вы привозили?
– - неожиданно спросила Ирина.

– - А вы откуда о ней знаете?
– - удивился Сергей.

– - Рассказывали ваши коллеги. И очень смеялись.

– - Над чем?

– - Представляли, как вытянется физиономия у шефа, когда вы будете докладывать ему о ней.

– - Она вытянулась у меня!
– - усмехнулся Сергей и добавил: -- Работа пока отклонена. Но только пока.

– - Сегодня же подам заявление!
– - упрямо повторила Ирина.

– - Не делайте этого, Ирочка, -- попросил Сергей.
– - Не делайте во всяком случае до тех пор, пока не подберете себе другую работу.

– - Где вы будете сегодня? Дома? В Есино?

– - Еще не знаю.

– - Я хочу к вам приехать.

– - Наверное, все-таки махну в Есино, -- решил Сергей.
– - Надо кое- что передать ребятам. А пока пойду к Боровикову.

– - Позвоните мне, Сережа, когда вернетесь из Есино, -- попросила Ирина.

– - Хорошо, -- пообещал Сергей.

– - Я буду очень ждать.

Сергей понимающе кивнул.

– - Обязательно позвоню. Только не делайте никаких глупостей, -- сказал он и вышел из приемной.

"Милое, трогательное существо", -- невольно подумал он об Ирине.
– - И преданное, как, пожалуй, никто. Единственная, кто встретил меня здесь с улыбкой и с таким решительным протестом провожает". Сергей шел по коридору и вдруг остановился. Ему не захотелось проходить через общий зал, не захотелось отвечать на вопросы. Не захотелось даже встречаться с Юлей, хотя он и не был уверен, что она там, у кульмана, на своем рабочем месте. Он свернул на боковую лестницу и задержался. Закурил. "Ловко все получилось, -снова подумал он.
– - А может, и к лучшему? Три года учебы. Кандидатская степень. А что будет потом -- это уже другой разговор. Хорошо сказал как-то Леша Чекан: "Жизнь, командир, как та барабулька. Пока ее тянешь, она сто раз перевернется". Только почему же над новым объективом надо работать год? Выдумал, старый черт, тот срок, который ему выгоде, и ляпнул!"

Боровиков встретил Сергея, как и следовало ожидать, предельно официально.

– - Где будете отдыхать?
– - спросил он, не поднимая на Сергея #+ '.

– - Пиши: Сухуми, -- указал Сергей.

Боровиков на мгновение задумался.

– - Надеетесь достать путевку?

– - Надеюсь вдоволь накупаться в море, -- ответил Сергей.

Больше вопросов Боровиков не задавал, заполнил отпускной билет и выдал его Сергею. Сергей сунул билет в карман. Решил, не заходя домой, ехать в Есино. В вестибюле минуту задержался и по внутреннему телефону позвонил Юле. Трубки никто не снял. "Позвоню завтра", -- подумал Сергей. Вышел на улицу, остановил проходившее мимо такси и поехал на вокзал.