Взмах чёрного крыла

— Гетер, что с тобой?

Я готова была себя пинать за то, что так быстро сдулась. Нужно быть сильнее, нельзя сразу бросаться к нему, словно он умирает. В итоге я угодила в объятия этого притворщика, который задорно рассмеялся своей глупой, но удавшейся шутке.

— Отпусти! — приказала ему, пытаясь вырваться, отталкиваясь руками. Гетер тут же зашипел, скривился, зажмурившись.

— Потише, Тина, у меня ещё ребра не срослись, — просипел он, судорожно дыша, словно каждый вздох причинял ему адскую боль.

Я перестала давить на его грудь ладонями и замерла, обиженно глядя на совершенно бессовестного брюнета.

— Ну не злись, — попросил он ласково, забыв, как недавно приказывал, пользуясь силой господина над наложницей. — Я, честно, разберусь сам.

Он провёл по моим волосам испачканными, не отмытыми от кровавой корки руками, чем смутил меня — ведь это я, поддавшись эмоциям, не доделала до конца свою работу и не смыла с него тюремную грязь. Не злиться у меня не получалось, так как он пользовался запрещёнными приёмами, а я не могла ему причинять боль свыше того, что он уже испытал, как оказывается, из-за меня. Но с другой стороны, он сам виноват в своих бедах.

Я, прикрыв глаза, наслаждалась лёгкой лаской мужчины, пыталась не поддаваться на его провокации и стать серьёзной. Нужно было обуздать гормоны, которые решили свести меня с ума. Я давно стала смотреть на Гетера исключительно как на мужчину, с которым у меня слишком много интимных тайн и секретов. Он не раз заставлял моё тело таять, сердце трепетать, а душу надеяться на светлые чувства. Но, взглянув в чёрные тёплые глаза, поняла, что пора очнуться от этого наваждения, пора начать думать головой. Он расчётливый мужчина, опытнее и взрослее меня в несколько раз, и у него было много женщин до меня. Именно эта ревность, что я не единственная, и придала силы не таять в его руках, а здраво смотреть на вещи. Он считает меня своей собственностью, может, даже вещью, пусть и любимой, но игрушкой, не равной, не достойной женщиной, иначе бы и отношения строил иначе.

В наступившей тишине комнаты, под треск дров, я отстранилась, чтобы сесть на диван. Гетер чуть сдвинулся. Кожа дивана неприятно скрипнула подо мной, я отвела от Ликарда взгляд, наслаждаясь танцем пламени в чёрной закопчённой пасти камина.

Я так могла сидеть достаточно долго, да и сам Гетер не проявлял недовольства или спешки, а молча отдыхал, облокотившись о спинку дивана, положив голову на руку. Я почувствовала его скользящий по моему лицу взгляд, тяжело вздохнула и решила больше не тянуть, а то мысли совсем не в ту сторону повернулись. Ох не в ту. Невозможно смотреть на такого красивого мужчину и просто отстранённо им любоваться. Что-то тёмное, жадное просыпалось во мне и хотелось заклеймить его, привязать к себе.

Чтобы успокоиться, решила начать задавать вопросы.

— Почему ты решил, что храм меня принял?

Ожидая ответа, смотрела на Гетера, который обвёл очередной раз рукой комнату и с улыбкой ответил:

— Это храм, Тина. Понимаешь? Это храм, а он изменился, подстраиваясь под тебя.

— Я не понимаю, — взмолилась я, не зная, как заставить его прямо отвечать на вопросы, а не задавать очередную загадку. Тошнило уже от этих тайн и интриг.

Ну, комната, ну подумаешь, на храм не похожа, откуда мне знать, как храм этот выглядел раньше.

— Тина, я видел картинку храма в хрониках первого императора. Поверь, здесь всё было иначе. Самый обычный тенгарский храм с алтарём, кучей свечей, столом для хранителей и библиотекой хроник имперской семьи. Теперь я вижу коттедж, оформленный в североамериканском стиле «кантри», к которому ты привыкла в своей жизни на Земле.

Я по-новому огляделась, вспоминая картинки храмов в Тенгаре.

— И что это означает? — тихо уточнила.

— Что храм признал тебя достойной быть следующим правителем, — шепнул Гетер, резко садясь прямо. — Ты развела огонь, соблюдая все традиции преклонения праотцу, и даже…

Мои глаза расширились от удивления, и я сипло прошептала:

— Я просто развела огонь в камине, потому что замёрзла, — не согласилась я с ним, пытаясь объяснить, что я ничего намеренно не делала. — Я никаких традиций не знаю.

Хотя… кого я хотела обмануть? Гетер усмехнулся, чуть касаясь волос у моего виска.

— Тина, ты знаешь историю империи, как свою собственную жизнь, уж тут я постарался. И ты знаешь про этот храм.

Я задумалась, мысленно вороша всё, что помнила о праотце вороне. И чем больше вспоминала, тем сильнее пугалась. Я собственными руками разожгла огонь у алтаря. А ведь Тарен меня останавливал, это всё внешний вид храма меня сбил. Я же воспринимала его как дом, обычный лесной дом.

— Я не принесла жертву, — радостно вздохнув, выпалила.

Кровавую жертву должен был принести каждый император, а я ни в коем случае не собиралась этого делать. Заключительная часть обряда поклонения праотцу — это подношение ему живой души. Это могло быть как самопожертвование, так и насильно отнятая жизнь. В Тенгаре жуткие ритуалы и очень кровожадные боги, хотя по внешнему виду праотца и не сказать подобное.

Гетер с грустью в голосе шепнул:

— Я могу за тебя это сделать…

Я замотала головой, отстраняясь.

— Тина, я могу это сделать для тебя.

И так у него это получилось вкрадчиво, что спину от страха окатило холодным потом. Я вскочила с дивана, качая головой, не желая соглашаться.

— Нет, я отказываюсь. Я не хочу быть правителем!

— Да какой из тебя правитель, — тихо рассмеялся Гетер, он взглянул на таз с водой и продолжил говорить, от чего у меня волосы на голове зашевелились.

— Ты развела огонь у алтаря, дым поднялся достаточно высоко, чтобы его увидели в каждом уголке империи, и тем более твой отец. Он непременно поспешит сюда, чтобы уничтожить того, кто посмел оспорить его права, а также права официально объявленного им наследника. Ты же так хотела увидеться с отцом, вот и поговорите, вот и свидитесь. Уверен, он будет крайне зол на тебя за то, что ты решила стать следующим императором Тенгара.

Я видела, как Гетер смотрел на таз со свисающей тряпицей. С неё на пол натекла небольшая грязная лужица, которая отражала пламя камина. Хотела ли я вот так встретиться с отцом, который считает, что я хочу потеснить Мина на троне? Нет, конечно нет. Я хотела всё решить мирно, поговорить, узнать, где мой брат, как он, ну, может, посодействовать в вопросе с повстанцами, и то через Мина. И уж тем более не имела никакого желания выяснять отношения и отбирать трон у мерзкого предателя нашей семьи. Нужно было срочно потушить огонь!

В мыслях царила полная сумятица, я постаралась погасить пламя с помощью магии, но оно не желало в этот раз гаснуть, обиженно шипело и вновь поднималось, хищно облизывая белый камень камина. Оглянувшись, не придумала ничего лучше, как схватить таз и залить огонь водой. Повалил такой дым, что я закашлялась, прикрываясь рукой.

Когда дым ушёл к потолку и развеялся там, я обернулась к Гетеру, который медленно, размеренно хлопал в ладони.

— Поздравляю, алтарь принял твою кровавую жертву. Если честно, не ожидал, что он согласится на разбавленную в воде кровь, но, как мы видим, обряд завершён, а ты, моя хорошая, теперь первая претендентка на престол.