Взросление любви и "эликсир счастья"

Дальше мысли Верочки ушли немного в сторону, и она, нарезая овощи для борща, стала хвалить себя за то, что не послушала мать и подруг и все-таки «связалась» с женатым мужчиной и родила от него ребенка. Мужчина оказался не сволочью и, хоть и не развелся с женой, взял Верочку и Дашеньку на полное обеспечение. Такой «приходящий муж» девушку вполне устраивал: содержал и нечасто обременял своим присутствием.

Верочке повезло — она оказалась в нужном месте и в нужное время, и закрутила роман с финансовым директором фирмы: ей приятен был этот мужчина (но с ума по нему она не сходила и на место жены не претендовала).

Тихо зазвонил телефон, и Верочка вытерла руки фартуком (деревенская привычка надевать фартук при готовке).

— Здравствуй, мамочка! Как ты себя чувствуешь? — заговорила молодая мама, с тревогой поглядывая на открытую дверь детской — надо купить устройство, чтобы спокойно можно было закрывать дверь в спальне Дашеньки.

— Привет, дочура! — Татьяна Яковлевна, общаясь с учениками-подростками, разговаривала с дочерью своеобразно. — Деньги твои получила, только сомневаюсь на счет моего ухода из школы — летом я согласна посидеть с Дарьей, а вот в сентябре вернусь к себе в школу.

— Ты опять за старое? Мы уже с тобой все решили!

— Это ты решила, моя красавица, а я еще думаю!

— Мама! Ну, кто лучше бабушки присмотрит за внучкой?

— Мама! — нашлась учительница старших классов. — Вот приеду через недельку, и все обсудим, а сейчас не будем тратить деньги на разговоры.

— Я хочу на работу выйти как можно скорее! — расстроено продолжала спор Верочка.

— Вот видишь! — укорила мать дочь. — Свою работу ты ценишь, а мою…

— Нашла с чем сравнивать! Мамулечка, переезжай ко мне в Москву!

— Зачем же мне бросать свое насиженное место?

— Но мы же здесь с Дашкой, а ты там!

— Да нет, милая, это я здесь, а вы там!

— Не начинай, пожалуйста! — взмолилась Верочка и опять с тревогой посмотрела на приоткрытую дверь детской. — Домой я не вернусь! Мое место здесь! рядом с моим мужчиной — поэтому и хочу побыстрее выйти на работу, чтобы он был у меня на глазах… Кстати, квартира, в которой мы с Дашкой сейчас живем, теперь моя — документы у меня на руках!

— Правда? Никак расщедрился твой «папочка»? Ну, дай то Бог, чтобы и дальше он тебя не обманывал. Давай прощаться!

Пришлось Верочке прощаться с матерью, а ей так хотелось поделиться своим женским счастьем.

6

Как ни противно было Бэлле тащить к себе домой мерзкую, бородавчатую жабу, но ей пришлось это сделать. Во-первых потому, что обещала Льву позаботиться о его «сокровище»; во-вторых, следователь мог поинтересоваться о здоровье подопечной; а во-третьих… Впрочем, о третьей причине Бэлла старалась не думать и даже себе не хотела признаваться, что визиты бывшего одноклассника (спустя столько времени) были ей более чем приятны.

Под осуждающие взгляды отца и истерические возгласы матери Бэллы «молодые заговорщики» разместили жабу Лауру в углу комнаты у окна на круглом столике.

— Нет, вы только посмотрите на это безобразие! — прижимая руки к груди, громко перед закрытой дверью спальни дочери восклицала Людмила Арсеньевна. — У нас в доме и такое уродище! Стыдно будет сказать кому-нибудь из соседей, что принесла в дом наша дочь!

— А ты никому ничего не говори! — попытался восстановить семейный мир хозяин дома. — Я, например, ничего плохого в этой жабе не вижу. По крайней мере, она гораздо лучше крокодила.

— Спасибо, успокоил! — с сарказмом поблагодарила мать Бэллы своего супруга. — Я посмотрю на тебя, дорогой мой, когда она, и правда, ввиду мягкотелости и попустительства одного из родителей, принесет в дом настоящего крокодила.

— Что ты, дорогая! — нахмурился Виталий Андреевич. — До такого наша дочь не додумается!

— Сама не додумается, так ей помогут! — повышая голос, парировала Людмила Арсеньевна, поднимая руки и напрягая мускулы, старательно копируя друга их дочери. — Ноги моей не будет в ее спальне! Пусть сама убирается в своем террариуме!

Родители еще немного повозмущались под дверью дочери, послушали тишину и, обидевшись на невнимание, гордо удалились на кухню.

— Видишь, чего ты добилась своим упрямством! — Олег всегда чувствовал нелюбовь родителей подруги и старался, как можно меньше показываться в их доме. — Надо было устроить эту жабу у меня.

— Ничего ты не понимаешь! — махнула рукой Бэлла. — Лев ставил опыты с ядом этой жабы! Ты бы видел, с какой тщательностью он протер голову Лауры, прежде чем поцеловать ее! Скорее всего, эти опыты и стали причиной смерти несчастного толстяка. Нет, я просто обязана позаботиться о его любимице и найти виновников его смерти!

— Ты все-таки хочешь влезть в это дело? — Олега такое рвение подруги настораживало. — Если ты все это затеяла из-за нашего глупого спора об уме женщин, то я готов признать свое поражение, только не лезь в криминальные разборки из-за такого пустяка.

— Я вовсе не из-за спора! — Бэлла всегда была импульсивным человеком, но умела справляться со своими эмоциями. — Мне на самом деле очень интересно разобраться во всем этом… Кто? За что? И каковы последствия этих опытов с ядом? Кстати, отдай записи Льва.

Нехотя, Олег вытащил из рукава куртки спрятанные листы и протянул Бэлле. Та равнодушно бросила их на письменный стол, но именно это равнодушие убедило Протасова в серьезности намерений подруги.

— Хотя бы пообещай мне быть поосторожнее, не ввязываться в сомнительные авантюры и не соваться в криминальные структуры.

— Откуда ты взял, что убийство Льва связано с криминальными структурами?

— Его что, отравили, или зарубили топором, или зарезали кухонным ножом?

— Да-а, ты прав, бытовуха отменяется.

— То-то же! Обещай!

И Бэлле ничего не оставалось делать, как пообещать.

Получив обещание, Олег удалился, а Бэлла, закрыв дверь на задвижку, вытащила из запазухи маленький футлярчик, осторожно достала из него сверточек, развернула бумагу и вату, и перед ее глазами предстала тонкая, длинная пробирка, наполовину заполненная коричневой, полупрозрачной жидкостью. Поборов в себе желание открыть пробирку и понюхать состав, Бэлла с теми же предосторожностями завернула пробирку в вату и бумагу, засунула сверточек в футлярчик, спрятала футлярчик на полку за книги — потом она обязательно найдет ему подходящее место, а пока пусть полежит в компании Джека Лондона.