Взрослые люди

Пацаны осматривали меня недобрым взглядом.

А вот девочка была более благосклонна, несмотря на детскую бестактность в словах, смотрела она по-доброму. Как рассказывала Ася, младшая любит и принимает всех животных. Видимо, эта любвеобильность распространяется и на меня.

— Лысый дядя нас повезёт? — спросила девочка.

Братья по-конски заржали от вопроса сестры и с любопытством уставились на меня, наблюдая за реакцией. Ждали, что я оскорблюсь или обижусь, щенки малолетние.

Я поклонился девочке, изобразив, что снимаю перед ней шляпу.

— Да, ваше высочество. Сегодня я ваш извозчик, дядя Витя. Позвольте помочь вам спуститься.

— Позволяю… — сказала королевская особа, и тут же послышался Асин ехидный смешок.

Я спустил девочку с кресла и перехватил его у запыхавшихся пацанов.

— Сейчас установлю, и поедем, ваше высочество.

— Меня зовут Лика! — сказала девочка.

— Приятно познакомиться. А слуг ваших как зовут? — решил выведать я эту информацию у самой сговорчивой персоны из компании.

Краем глаза увидел, как пацаны прикладывают палец к губам, чтобы сестра не говорила мне их имена. Но они немного не успели.

— Тёма и Лёша.

Я осмотрел мальчишек ещё раз, как бы прикидывая, насколько им идут эти имена. Говорить о радости знакомства с ними не стал. Они же слуги — не положено!

— Больше никто не поедет? Или остальные кошки-собаки тоже будут? — наигранно расхрабрившись, спросил я у Аси, открывая заднюю дверь машины.

— Да, сейчас спустятся, — с серьёзным видом ответила она.

— Отлично, а то в салоне воздуха многовато остаётся.

— Вот и я так подумала…

Я возился с установкой кресла в салоне, когда с другой стороны открылась дверь и в машину заглянули двое из ларца.

— Нормальное корыто, — сказал один из них, оглядывая машину изнутри.

— Отличная карета? — поправил его я.

— Нет, корыто, — настаивал второй брат.

И оба засмеялись, снова испытующе глядя на меня, чем тут же напомнили мне Асю.

От осинки не родятся апельсинки. Даже приёмные.

Я бросил взгляд на Асю, занятую дочкой чуть в стороне от машины.

— А мне ваша мама сказала, что её любимого ребёнка, — я кивнул в сторону девочки, — надо в салон посадить, а остальных можно и в багажник запихнуть, — сказал я предельно серьёзно.

Пацаны прыснули, показав, что их таким не возьмёшь. Но, заметив, что на лице у дядьки, которого они в первый раз в жизни видят и совсем не знают, чего от него ожидать, не дрогнул ни один мускул, братья явно стали вспоминать, не могли ли они недавно настолько сильно расстроить маму, чтобы она такое сказала, и словно засомневались на мгновение, что я шучу.

— Подловил… — хмыкнул я и довольно улыбнулся.

Они тут же начали оправдываться, что ни секунды не сомневались и их мама никогда такого не сказала бы.

— Ага-ага, конечно, — саркастично соглашался я.

Чуть погодя мы всей гурьбой наконец-то загрузились в машину. Спереди я и Ася, держащая переноску на коленях, королевская особа на троне посередине сзади и прыщавые слуги по бокам от неё.

Не знаю, удалось ли мне изобразить, что меня эта орава никак не смутила, но я старался. На самом же деле внутри я был на грани паники и желания сбежать в любую из четырёх сторон.

Вообще-то я неплохо лажу с детьми. Но если их количество не превышает одной штуки, и если я знаю, что они рядом со мной ненадолго.

А вот в ситуации, когда их мать хочет поскорее от меня избавиться, двое из них меня заочно ненавидят, а третья, хоть и относится благосклонно, но, как оказалось позже, любит визжать словно корень мандрагоры, ладить с детишками мне ещё не приходилось.

Да, это определённо что-то новое в моей жизни.

Не представляю, подговорила Ася этих зверёнышей специально или нет, но на моей памяти это были самые громкие минуты в моей машине. Клянусь сабвуферами — я в первые же пять минут почти оглох на правое ухо, и уже тогда, в самом начале поездки, ужаснулся мысли, что хоббиту предстоит путь не только туда, но и обратно.

Боже, дай мне сил.

18

Ася

Вообще-то я не специально. Ни Лику, ни близнецов я не собиралась брать с собой. Но в какой-то момент, как говорится, что-то пошло не так.

Хотя почему — в какой-то? Я отлично знаю в какой. Точнее, этих моментов было несколько.

Момент первый продолжался двое суток и назывался «как не полюбить Сеньку, если не любить её не получается». Серьёзно, мальчишки очень старались не проникаться нашим новым животным, потому что собирались отдать её, как только она поправится. Наивные! Сенька не дала им ни единого шанса. Она была такая нежная, ласковая и абсолютно беззащитная со своей сломанной лапой, неспособная даже до лотка добраться из-за вечной трясучки — в процессе падала и жалобно мяукала, — что тронула бы даже абсолютно чёрствое сердце.

В итоге Лика и мальчишки по очереди ухаживали за ней, когда были дома. Гладили, кормили мягким кормом с руки — потому что Сенька умудрялась заново расквасить свой почти заживший нос, если ела из миски, — носили в лоток и давали все прописанные лекарства. Кошка отвечала им взаимностью — с удовольствием сидела на ручках, оглушительно мурча и глядя на всех подслеповатыми зелёными глазами. Так что за два дня, что Сенька жила у нас, она очаровала не только меня и Лику, но и мальчишек, изначально настроенных скептически.

Момент второй настал, когда я начала собирать Сеньку в клинику во второй половине дня, сразу после того, как мальчишки и Лика вернулись домой — одна из детсада, двое из школы. Я усадила детей обедать, а сама пошла в комнату готовить переноску и переодеваться. И когда вернулась на кухню, чтобы быстро выпить чаю — до приезда Виктора оставалось от силы минут двадцать, — Тёма поинтересовался:

— Мам, а ты на такси поедешь?

— Не совсем, — ответила я честно. — Знакомый подвезёт.

— Знакомый? — тут же навострил ушки Лёшка, и они с Тёмой насторожились.

У близнецов было неоднозначное мнение насчёт мужчин. С одной стороны, они любили своего отца, которого помнили очень смутно — он умер, когда им было лет шесть, а Лика только родилась. Но, с другой стороны, их мама потом стала приводить в дом других мужчин, и вот те мальчишкам совсем не нравились. Кто-то даже руку на них поднимал, а один по пьяной лавочке решил убить Лику — не устраивала его маленькая девочка, которая вечно кричала и требовала внимания. В результате Лику он не убил, но проломил голову её маме.