Взрывное лето. Сюита для убийцы (сборник)

Небольшой, миллиметров пять-семь. По форме больше всего похож на грубый обломок тонкого граненого карандаша. Темная зелень граней покрыта какими-то бурыми пятнышками. Может быть, малахит? На сколе явно зернистая структура. Что у нас еще бывает зеленым? Не изумруд же, в конце концов, слишком уж цвет тусклый.

Что делает человек, если срочно хочет что-то узнать, а спросить не у кого? Правильно, смотрит в справочнике. Единственная сложность, которая может возникнуть, – отсутствие необходимого издания. Но это, к счастью, не про меня. С детства обожаю разные справочники, словари и другую научно-популярную литературу.

В американских комедиях частенько появляется полудебильный персонаж, обычно мафиози, который читает энциклопедию подряд, по алфавиту, и приходит в восторг от той массы нового и интересного, что он там нашел. Правда, как правило, его пристреливают раньше, чем он добирается до буквы «н». Но зрители успевают к тому времени вволю повеселиться над придурком.

Авторитетно заявляю: шутки эти глупы и несмешны. Энциклопедии – увлекательнейшее чтение! Конечно, я не призываю всех поголовно в качестве легкого развлечения читать словарь ударений, да и меня саму нечасто застанешь за упоенным изучением русско-английского разговорника. Но в грустную минуту, когда за окном дождь, а вам холодно и одиноко, снимите с полки томик толкового словаря Владимира Ивановича Даля. Думаете, что и так знаете русский язык? А вы попробуйте проверить себя! Гарантирую, через двадцать минут всю меланхолию как рукой снимет. И вы, дрожа от возбуждения, будете названивать подруге с одной целью – поделиться новыми знаниями: «Знаешь, что означает «напитериться»? Побывать в Питере и стать продувным плутом, вот как!»

А уж при моей работе иметь под рукой справочную литературу просто необходимо. Не знаю, может, чего-то у меня и нет, но пока каждый раз, когда возникала необходимость, моя библиотека меня не подводила. Вот они, выстроились рядами на полках – словари, энциклопедии, книжки серии «Эврика», всякие справочники.

Естественно, и сейчас я обратилась к старым друзьям. Провела пальцем по корешкам книг. Ага, вот она. Старенькая, пятьдесят девятого года издания, «Занимательная минералогия» академика А. Е. Ферсмана. Цветных иллюстраций не так много… Вот хризопраз зелененький. Но на картинке это обработанный, отполированный овал, трудно сравнивать с тем обломком, что лежит у меня на столе. Дальше… нефрит, малахит и изумруд. Малахит тоже сфотографирован обработанным, а нефрит – скол круглого окатыша. А вот изумруд… Я перевела взгляд с фотографии, на которой, судя по подписи, были изображены изумруды в слюдяном сланце, на невзрачный камешек. Не сказать, что очень похоже, но достаточно для того, чтобы задуматься. Все-таки изумруд? Странно.

Я нашла еще одну иллюстрацию. Там красовался изумруд весом 2226 г со Среднего Урала. Вот когда я ахнула! На картинке был брат-близнец моего камешка. За исключением того, что мой примерно на два килограмма двести двадцать граммов легче.

* * *

Естественно, с утра я первым делом рванула на геологический факультет университета. Решила, что там-то наверняка специалисты с первого взгляда определят, что, собственно, я нашла. В общем, ожидания мои оправдались. Совсем недолго поплутав по коридорам и кабинетам, я добралась до комнаты со скромной табличкой «Музей минералогии». Пожилая, очень благородного вида женщина, склонившаяся над какими-то разложенными на столе таблицами, обернулась и не слишком дружелюбно оглядела меня.

– Вы кого-то ищете?

– Добрый день! Это вы заведующая музеем? – жизнерадостно начала я. – Извините, пожалуйста, что отрываю вас от дела, но мне необходима консультация по поводу одного камня, и мне сказали, что именно вы можете помочь.

Вежливость творит чудеса, я это всегда знала. Женщина улыбнулась мне, отставив свои таблицы, предложила мне сесть и спросила:

– Так что у вас за камень?

– Вот, посмотрите, пожалуйста.

Теперь камешек лежал в спичечном коробке, завернутый в бумажную салфетку. Я аккуратно развернула его и положила на стол между нами.

– Ого! – Заведующая довольно неаристократично присвистнула и осторожно взяла камешек в руки. – И где вы нашли это сокровище?

– Именно что нашла. Случайно, среди мусора.

– Да? Скажите адресок, я бы в таком мусоре с удовольствием покопалась. Вы хотите сказать, что не знаете, что это такое?

– Вообще-то я подозреваю, что это изумруд. В книжках картинки посмотрела, там очень похожие. Но, понимаете, я не уверена, я ведь не специалист, точнее говоря, совсем в камнях не разбираюсь…

– Угу, – она вертела камень своими тонкими пальцами, подносила к глазам, терла бурые пятна, даже, кажется, понюхала. – И вы принесли его к специалисту, чтобы он подтвердил ваши подозрения. Ну что ж, поздравляю вас, это изумруд.

– Вы уверены? – Во рту у меня неожиданно пересохло.

– Милая моя, – снисходительно улыбнулась мне женщина, – вы все перепутали. Это вы не разбираетесь в камнях, а я в этом котле уже сорок лет варюсь. И если я говорю, что это изумруд, то можете не сомневаться и нести его ювелиру, делать колечко или брошку.

– Откуда? – довольно тупо спросила я. Ну откуда в мусоре мог взяться изумруд? Но заведующая решила, что я спрашиваю у нее.

– Точность, конечно, не стопроцентная, но очень похоже на Малышевское месторождение. Это под Екатеринбургом.

– А можно определить точно?

– Сейчас, – она легко встала, отошла с моим камешком к столу возле окна, где стояли микроскоп, какие-то колбочки, пробирки. Некоторое время она возилась там, потом открыла одну из витрин, достала что-то, очевидно, для сравнения. Еще через несколько минут вернула мне мой изумруд.

– Малышевское, точно. Так что прибыл ваш камешек с прииска из окрестностей славного Ельцинграда.

– А… этот прииск, там и сейчас работают? Я имею в виду, добывают изумруды?

– Наверное. По крайней мере, я не слышала, чтобы его закрывали.

– Понятно. И последний вопрос… Как вы думаете, – я замялась, заведующая музеем спокойно смотрела на меня и ждала продолжения. Я решилась: – Скажите, там воруют?

– А где сейчас не воруют? – ответила она просто, ничуть не шокированная моим вопросом. – С приисков сейчас до пятой части добычи разворовывается.

– И вы думаете, что этот камень тоже ворованный? – осторожно спросила я.

– Обычно необработанные изумруды в продажу не поступают. Так что… – женщина развела руками.

– Ясно. Вы мне очень помогли, спасибо большое. – Я встала и направилась к дверям.

– Пожалуйста. Появятся еще… вопросы, заходите, – ответила она.

В ее голосе прозвучала заметная нотка любопытства, так что я, продолжая рассыпаться в благодарностях, побыстрее улизнула и сразу же отправилась домой. Лучше всего мне думается именно дома. Поэтому, когда появляется сложный вопрос, я почти подсознательно стремлюсь в родные стены. А сейчас передо мной во весь рост встал не просто вопрос, а вопросище: как, черт побери, изумруд, уворованный с уральского прииска, мог оказаться в филармонии – под шкафом в кабинете дирижера камерного оркестра?!

* * *

Домой я добралась без приключений, но сосредоточиться и спокойно подумать мне не удалось. Мигание огонька автоответчика меня всегда раздражает, поэтому, войдя в квартиру, я немедленно прослушиваю записанные на нем сообщения. И сейчас сразу же его включила, вдруг что-то важное… Как же, размечталась! Сообщение было только одно – Мельников требовал отчета. Какой тут отчет, если я ни в чем не разобралась и ничего не могу понять. Если все в оркестре – почти ангелы и убить Князева никто не мог… Я еще продолжала в раздумье качать головой, когда раздался телефонный звонок. От неожиданности машинально схватила трубку и тут же обругала себя. Конечно, это опять был Мельников.