Взрывное сочетание

— Говорят, что антрацитовый дракон может ценой собственной жизни вернуть кого-либо из-за грани.

— Оживить? — вздернула я бровь.

— Да, но это только легенда.

— По крайней мере, теперь понятно, для чего первый сапфировый дракон наведывался в этот мир и ждал, когда в ненавистном роде родится дочь с черным огнем, — вздохнула, покачав головой.

— Хочет оживить свою возлюбленную, похищенную предком красных? — спросил кот.

— Именно! — подняла я палец вверх. — Теперь мне еще и древнего синего дракона стоит опасаться. Вряд ли он станет слушать о том, что я не виновата в похищении его невесты.

— Так выходи замуж за ректора! — заявил Геркулес. — Ты будешь под его защитой, и проблемы с другими драконами он возьмет на себя.

— Да не хочу я за него замуж! — возмутилась я. — Ты серьезно думаешь, что замужество избавит меня от всех проблем?

— Да! И я не понимаю, что тебя не устраивает! Неужели ты веришь в то, что сможешь встретить истинную пару?

— Я об этом вообще не думала, — ошарашенно проговорила, глядя на возмущенного кота. — Это еще что такое?

— Истинная пара? — удивился кот. — Ты что, и об этом не знаешь?

— Нет.

— Ну, если коротко, то раньше драконы могли находить свои истинные пары. Тех, кто предназначен им судьбой и с кем они точно будут счастливы. Но этого уже давно не происходит, как раз с тех времен, как предок Пенелопы украл невесту Сатпира.

— Этому предку повезло, что он умер, — процедила я. — От него столько проблем, что я бы с радостью придушила его собственными руками.

— Так он может и жив, — пожал плечами кот. — Драконы, знаешь ли, очень долго живут. Просто те, кто постарше, как правило, уединяются от своих многочисленных родственников.

— Жив? — пораженно переспросила я.

— А что тебя удивляет? На то, что тебя может преследовать первый сапфировый дракон, ты так не реагировала.

— Да, об этом я не подумала, — покачала я головой. — Знаешь, что еще меня удивляет? Меня же здесь видели! Я имею ввиду тех учеников во главе с Тонатиу, слуг и преподавателей. Неужели никто меня не узнал?

— Нет, если вы жили достаточно уединенно.

— Поклонницы Тонатиу даже не слышали о сестре Пенелопы, а она ведь училась в этой академии.

— А вот это действительно странно, — прищурился Геркулес. — Вряд ли случившееся с ней могло остаться незамеченным. Может стоит спросить у ректора?

— Ты уверен, что он вновь не обманет меня? — хмыкнула я. — У него снова может обнаружиться благородный повод не травмировать мою психику.

Глава 16

Геркулес задумался, неопределенно пожав плечами. Видимо, до него стало доходить, что ректор действительно скрывает от меня кучу информации, прикрываясь благородством и заботой обо мне. Я бы могла подумать, что Кристиан задумал что-то нехорошее, если бы не его предложение руки и сердца. Вряд ли он зовет меня замуж, чтобы навредить. Получается, что он пытается оградить меня от правды только ради моего спокойствия. Я бы этому умилилась, если бы мне хотелось, чтобы меня держали в неведении. Как же все сложно!

Сколько же тайн скрыто в стенах этой академии? И как узнать, что на самом деле случилось с Присциллой? Не был ли виной ее гибели опасный дар сестры? Хотя, если представить, что хаос ранее все-таки во мне присутствовал, получается, что неведомая угроза уничтожена, и погибли ни в чем не повинные люди, ставшие живыми бомбами. Все, кроме меня? А если нет, то выходит, что ректор с самого начала меня обманывал! И не спросишь же напрямую. Нет, спросить, конечно, можно, только, где гарантия, что он не обманет? А нет ее…

Время до вечера тянулось загустевшей смолой. Я одновременно боялась прихода ректора и очень его ждала. Ждала, потому что хотела убедиться, что он меня ни в чем не подозревает, а боялась, потому что знала, что мне придется отвергнуть его предложение. Конечно я попытаюсь максимально смягчить удар по самолюбию дракона, но ведь неизвестно, как он отреагирует на мой отказ.

Но Кристиан так и не появился. Когда время приблизилось к полуночи, дверь библиотеки распахнулась. Подскочив с кресла, сделала шаг навстречу ввалившемуся в библиотеку мужчине и застыла. Это был не ректор.

Вошедший не был мне знаком, но сразу было понятно, что он только что приехал. Об этом свидетельствовал его довольно измятый плащ и огромный чемодан, который он втолкнул перед собой.

— О, ты, должно быть, Пенелопа, — воскликнул он, наткнувшись на меня взглядом. — Ректор меня предупредил о твоем присутствии.

— Вы новый библиотекарь? — вскинув бровь, поинтересовалась я.

— Да, — кивнув, он широко улыбнулся и захлопнул за собой дверь.

Да не может этого быть! Такой красавчик и метит на место обычного библиотекаря? С его внешностью нужно бежать устраиваться на место преподавателя каких-нибудь темных наук, а он самовольно решил себя замариновать в книгохранилище. Высокий брюнет с черными, словно ночь, глазами, дружелюбно рассматривал нахохлившуюся меня.

— Вы не похожи на обычного библиотекаря, — нахмурилась, буравя его взглядом.

— А ты не похожа на обычную горничную, — усмехнулся он. — Так что мы квиты.

— Почему не похожа? — удивилась я, разглядывая свое строгое серое платье.

— Все, кто мне попадался по дороге, разбегались в разные стороны, как застигнутые светом насекомые, а ты вроде не спешишь прятаться, — пожал он плечами. — Но я наслышан о бедственном положении прислуги в этом месте и о том, что вы привыкли бояться всех и вся.

— А я не боюсь, — вздернула нос и скрестила руки на груди. — Я могу за себя постоять!

— Ну и отлично, — кивнул мужчина с серьезным видом. — Тогда отправляйся спать, завтра у нас много работы.

— Моя работа заключается в проверке бытовых заклинаний. — отмахнулась я. — Я их уже проверила, могу завтра спать до обеда.

— Ну уж нет, завтра ты будешь помогать мне в библиотеке, — не согласился этот тип.

— Но ведь здесь будет уйма учеников! — опешила я. — Мне ведь нельзя попадаться им на глаза.

— Но ведь ты не боишься, — вздёрнул он идеальную черную бровь, утверждая, а не спрашивая.

— Нет, — менее уверенно прошептала я.

— Ну и отлично!

— Вы уверены, что ректор нас за это не накажет?

— Конечно, — хмыкнул он. — Но не переживай, даже если он выразит недовольство, я возьму всю вину на себя.

Осознав, что мужчина не шутит, кивнула и направилась в свою комнату. Нужно же выспаться перед первым рабочим днем! Только вот как-то боязно вот так запросто менять привычный уклад. Этому красавчику нечего бояться, а мне, пожалуй, стоит остерегаться местных аристократов.