Взятка

– Похоже, мы - товарищи по несчастью?
– Лингафон лузанина работал в актерском диапазоне, и во фразе прозвучали непередаваемо трагические интонации.

– У нас тоже что-нибудь задержали на таможне?
– спросил Бесс, чтобы хоть что-то сказать.

– В том-то и дело! Видите ли, я приехал навестить приятеля, а его, как на грех, нет на планете. Вот и сижу...

– Вот и ехали бы себе, - буркнул Эд.

– Не могу! Сначала меня не пускали на планету под предлогом, что у меня есть багаж, а теперь не выпускают отсюда, потому что багаж лежит в карантинном пункте. Ну а таможенники говорят одно и то же!

"Зайдите завтра" да "Позвоните через несколько часов!" Да что там! Вы ведь это тоже каждый день слышите...

– А что у вас за багаж?
– поинтересовался Бесс.

– Пространство.

– Что, что?

– Свернутое пространство. Видите ли, у нас, на Лузане, давно работают над проблемой свертывания пространства. Мне удалось кое-чего добиться.

Эд приподнял голову, в его глазах что-то мелькнуло.

– Послушайте, м-м-м, коллега, а оно не развернется?

– Вы знаете, именно это и интересно! Еще никто никогда не хранил так долго пространство в свернутом виде! Саморазвертывание теоретически допустимо.

– А чем оно сопровождается?
– Бесс понял причину интереса приятеля.

– Не знаю!
– добродушно улыбнулся лузанин.
– Этого никто не знает. Возможно, никто ничего не заметит. Но не исключен и катаклизм. Впрочем, это-то и интересно. Не правда ли... коллеги?

– Да, да, - промычал вежливый Бесс.

В этот момент бармен наконец-то появился за стойкой, и лузанин с извинениями растаял в воздухе.

– Все.
– Паркинс тяжело дышал.
– Нужны решительные действия. Пора уносить ноги. Пока оно не развернулось!

– Что же делать?
– Бесс преданно смотрел на компаньона.

– Действовать! Ты заметил, что таможенник - женщина?

– Естественно, раз уж все население этого шарика проходит женскую стадию развития.

– А как у нее подкрашены глаза, заметил?

– Одна пара зеленым, вторая, кажется красным, третья... Да зачем тебе это нужно?

– Затем, что это говорит о многом. Например, о широте натуры таможенницы! Ее нужно ублажить!

– К-как?
– поперхнулся Бесс.

– Естественно, не так, как ты ублажаешь свою тощую Мери. Нужно дать ей в лапу...

– Какую лапу?

– Господи! И в кого ты такой тупой? В обезьяну, что ли? Взятку ей нужно дать, взятку!

– Но я никогда не давал взятки инопланетянам! Даже не знаю, как это сделать... Да и что мы ей дадим? Кредиток-то ведь почти не осталось. На серьезную взятку не хватит.

Паркинс выдержал многозначительную паузу.

– Взятки на всех планетах дают одинаково. Покажи, что у тебя в кармане.

Палец Эда повелительно ткнулся в пиджак приятеля. В кармане Бесса лежал косметический набор, предназначенный для Мери.

– Вот он и сыграет роль взятки, - довольным тоном закончил Паркинс. Видел, как эта чиновная зануда уставилась на твой набор, когда ты достал его в таможне?

– Не дам!
– Бесса такой оборот дела не устраивал.

– Ты хочешь сказать, что поцелуй Мери эквивалентен миллиону кредиток? А может, хочешь дождаться, пока пространство развернется?
– холодно осведомился Эд.

Бесс переменил точку зрения.

Ласковые волны Атлантики белой пеной расслабленно подкатывались к ногам Бесса. Зеленым взрывом рвались в лазурное небо листья пальмы. Бесс наслаждался жизнью.

– Молодчина ты, Эд, - растроганно произнес он.

Мокрая голова Паркинса слегка приподнялась с шезлонга.

– Еще бы, - Эд самодовольно улыбнулся, - миллион кредиток на дороге не валяется. А все потому, что я сумел дать взятку! Таможенница, конечно, сделала вид, что ничего не заметила, а комбайн через пару часов отдала. Красит сейчас все свои восемь глаз! Хаха-ха!

Бесс охотно присоединился к радостному смеху приятеля.

Хорошо! Деньги есть, запах океана кружил голову, стройная мулатка кокетливо поглядывала на Бесса.

Идиллию нарушал только почтовый робот, топтавшийся у шезлонга.

– Чего тебе?
– Паркинс тоже заметил служителя Гермеса.

– Мистер Паркинс?
– осведомился робот.

– Да, я.

– Вам бандероль.

Эд вскрыл аккуратный пакет, и на его ладонь выскользнул хорошо знакомый обоим косметический набор.

– Ничего не понимаю...
– Паркинс растерянно уставился на Бесса.

– Может быть, ей не понравилось?

Эд раздраженно передернул плечами.

– Черт возьми, - смятенно пробормотал он, - а что, если она ничего не поняла, если она не знает, что такое "взятка"?

– Сэр, - робот совал Эду какую-то книгу, - вам надлежит расписаться в получении...

Паркинс приложил к книге большой палец правой руки. Робот не уходил.

– Чего тебе еще?
– спросил Бесс.

– Сэр, планета Зор, с которой прислана забытая вами вещь, не входит в Галактический почтовый Союз.

Все отправления с нее идут как доплатные. Вам надлежит заплатить за пересылку вашей вещи. Вот квитанция.

Бесс взглянул в остановившиеся глаза Паркинса, перевел взгляд на протянутую роботом бумагу, на сумму почтового сбора, вытянувшуюся поперек квитанции длинной цифрой с шестью нулями, и медленно опустился на мокрый песок.