Warlock

Волшебник снял свою шляпу и низко, как не делал даже перед королём, поклонился старому гному. Он так и не сказал ни слова, но улыбающийся в бороду мастер видел - слова тут излишни. Хумансовский волшебник поражён и очарован. И всё же он сумел удивить почтенного Фраста.

– Никакими деньгами невозможно заплатить за такую работу. И всё же - я попробую.

С этими словами Локси взял из выстланной изнутри чёрным бархатом коробочки браслет, где самый крупный из малых камней гордо блистал в окружении алмазов, оттеняющих его густой фиолетово-красный цвет, и с улыбкой преподнёс гному.

– Я слышал, у подгорных мастеров есть традиция - каждый год лучшие из лучших выставляют перед Советом Старейшин свои творения, дабы честно и бескомпромиссно выяснить, кто из них величайший. И дабы не дать увянуть высокому искусству, не позволить ему снизойти до повседневного ремесла. Так вот, почтенный Фраст - я хочу, чтобы этот браслет навеки хранился у народа гномов и каждый год переходил к лучшему мастеру. Дабы тот с гордостью и по праву мог носить его.

Прослезившийся от умиления гном с поклоном принял подарок, от волнения не будучи в силах говорить.

– А этот перстень я приношу в дар лично вам, дабы вы могли любоваться им в час досуга, или развеселить своё сердце в печали, - и Локси спокойно подарил гному кольцо со столь великолепным камнем, что сам король трижды подумал бы, прежде чем решиться на покупку такого дорогого изделия.

Гном, чьё сердце воистину разрывалось от печали, что придётся расстаться со столь великими драгоценностями подземных глубин, надел перстень на палец натруженной руки и, положив ладонь на сердце, с поклоном поблагодарил волшебника.

Так они ещё некоторое время изощрялись в проявлениях благодарности и уважения, пока наконец гному не пришлось промочить пересохшее от волнения горло. Он поставил опустевшую кружку на стол, бережно и осторожно погладил последний раз грани Князя, как бы прощаясь с ним, и наконец закрыл футляр.

– Да, ещё одно, мастер Локси, - гном приоткрыл дверь и что-то шепнул в коридор.

По его зову притопал таинственно улыбающийся Борг с длинным полотняным свёртком.

– Ваша светлость, я в тот раз передал заказ знакомым оружейникам… - с этими словами он развернул тряпицу, и в свете висящих по углам комнаты волшебных светильников перед волшебником блеснуло лезвие.

– Под вашу руку шпагу выковали, мастер, из узорчатой стали, но без излишеств.

– Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался наблюдавший эту сцену Фраст. Он взял клинок в руки, пробежал по лезвию чуткими пальцами, ковырнул ногтём жалобно скрипнувшую сталь.

– Но послушайте! Совсем простая работа, да и не закончена к тому же!
– от возмущения глаза почтенного гнома вместе с кустистыми бровями полезли на лоб.

– Всё верно, - ухмыльнулся Борг.
– Осталось причаровать клинок к хозяину. Да к тому же - если у мастера выйдет, можно вплести в металл магию, и выйдет волшебное оружие.

– Но это значит, что в сплаве есть небесный металл… - Фраст всплеснул руками и от волнения снова ухватился за кружку с пивом.

Локси навострил уши, ибо ни о чём подобном никогда не слышал, но почтенный мастер молчал на эту тему, упрямо поджав губы. Гном ещё раз осмотрел изделие своих соплеменников, восхищённо цокнул языком и наконец-то передал клинок волшебнику.

Формой и видом оружие напоминало шпагу - но только напоминало. Ибо даже самые добротные изделия, кои можно купить в оружейной лавке, рядом с этим клинком было бы стыдно и назвать шпагой. Витая гарда и эфес, сделанные в лучших традициях подгорного народа, но по растительным мотивам эльфов, а с рукояти на мягко мерцающее лезвие словно перетекала цветущая ветвь вишни, повторяясь узором на добрую половину клинка. И одновременно - ничего лишнего. Ни драгоценных камней, ни красивых и тяжёлых золотых вставок. Красиво, удобно и в то же время целесообразно.

Короче говоря, такой шпагой мог бы владеть удачливый наёмник или среднего достатка дворянин, если бы… если бы она не была так красива.

Гномы с улыбкой смотрели, как волшебник осматривает оружие, от волнения чуть дыша. Наконец он отозвался, с какой-то щемящей болью разглядывая прихотливую вязь узора.

– Прекрасное и надёжное оружие. Именно оружие, а не парадная безделушка - верно говорят, что лучше гномов в этих делах не разбирается никто…

Борг с Фрастом переглянулись, и воин с улыбкой заметил.

– Вообще-то, вышло куда лучше, чем я заказывал. Совет Старейшин приказал сделать чудо - и наши мастера чуть не передрались за право выковать вам клинок.

– Балуете вы меня. К чему бы это?
– поинтересовался Локси и, не без труда оторвав взгляд от своей - своей!
– шпаги, поднял глаза на гномов.

Фраст смущённо кашлянул.

– Так мы угодили вам, мастер Локси?

– У меня от восхищения даже нет слов, - волшебник покачал головой. В самом деле, какой же настоящий мужчина останется равнодушным к оружию? Тем более к такому, словно неведомые подгорные мастера много лет изучали его вкусы и сделали клинок - продолжение его руки и души.

– Примете ли вы это как подарок… и в то же время как оплату за одну услугу?
– седобородый мастер чуть смутился, переводя разговор в деловое русло. Поскольку Локси выжидательно молчал, он продолжил.

– Совет Старейшин после долгих прений и изрядного множества выдранных друг у друга бород принял решение - просить вас принять одного из наших магов в ученики.

Вот это была и в самом деле неслыханная новость! Владеющие Даром среди гномов были так же редки, как золото в карманах нищего. Понятное дело, что берегли их пуще сокровищ, и никто никогда не слыхал, чтобы гномьи волшебники поднимались на поверхность. Даже большинство из самих гномов не знали, где тех прячут. Да - из-за этого, лишённые возможности общаться с коллегами, маги подгорного народа сильно проигрывали в умении владеть Силой, но вот, всё-таки - произошло неслыханное.

– Это величайшая честь и доверие, - поклонился Локси.

– И всё же - почему именно я? Зелёный ещё оболтус, и сам толком не набравшийся опыта…

Фраст с интересом и лёгкой улыбкой посматривал на молодого волшебника. Затем набил трубку и, пыхнув ядовитыми клубами дыма от крепчайшего гномьего горлодёра, ответил.

– Доверие - за оказанное доверие. Да и наши мастера весьма впечатлены, как вы лихо долбили шнауфер-диабаз… Так что - берётесь?

– Я попробую, хотя золотых гор и не обещаю - опыта в наставничестве у меня нет, - тихо ответил волшебник.

– Что ж, по крайней мере честно, - отозвался почтенный Фраст. И тут же поинтересовался.

– Сколько охраны-то прислать? Надеюсь, полусотни из "Кулака" хватит?

Локси призадумался. Да кто его знает - только убережёт ли полусотня головорезов, пусть и способная взять приступом город или даже эльфийскую цитадель, от всякого рода случайностей?

– Давайте сделаем по-другому. В Фалстене живёт толковая Мастер Иллюзий. Пусть подберёт для вашего гнома соответствую волшебную личину - лучше излишнего внимания не привлекать. И на свиток запишет. Если заартачится - сошлитесь на меня. Охрана - Борг, да мои солдаты. А в случае чего - и я приложу чем-нибудь посерьёзнее. Да и ученик чему-нибудь выучится вскорости.