Wechselbalg. Подменённый

– Отлично, а нам теперь всё всем объяснять, – обречённо вздохнул Вард. – Ох уж этот Локи... Остаётся верен себе до конца.

[i] Вард цитирует строки из «Перебранки Локи». Первая фраза – слова, обращённые Фрейей к Локи, вторая – Локи к Эльдиру, вместо имени которого подставлено прозвище противника.

[ii] Заткнись!

[iii] Я убью тебя!

[iv] Ты самый большой брехун!

[v] Ты вскоре умрёшь страшной смертью!

[vi] Да возьмут тебя тролли!

[vii] Да возьмут вас всех тролли!

[viii] Слова Тора из «Перебранки Локи»

[ix] Немного измененная цитата из «Перебранки Локи», слова, обращённые Скади к Локи.

[x] Лермонтов, «Мцыри»

[xi] «Любовь, верность, дружба» – надпись с внутренней стороны кладдахского кольца

[xii] Эйр – в скандинавской мифологии богиня-целительница.

Эпилог. Файтер, клирик, маг и вор

К полудню альвы собрались в обеденном зале в узком кругу. Учитывая ожидаемое появление Локи, лорд Гамалль решил, что чем меньше народа воочию встретится с вздорным богом, тем лучше.

– Никогда не собирался становиться героем, – меряя шагами зал, возмущался Вард. – Да ещё и не факт, что стану. Но пытаться, гоняясь за мечтающим уничтожить мир повелителем фоморов, всё же придётся.

– Давай без пораженческих настроений, – попросила Киара.

– Да я не про то, – пожал плечами Вард. – Хотя и проиграть мы можем. Просто героизм на службе у Локи – дело сомнительное. Опять ведь всё закончится грандиозным скандалом, который потом впишут в мифологию.

– Станешь мифологическим героем, – равнодушно предположила Йокуль.

– Ага, Вард Одноглазый, победитель фоморов, – хмыкнул он. – Или того хуже – Красноглазый. А может вовсе – Рубиноглазый. Нет, это слишком ужасно.

– Ну, братец, я не пойму, тебя что больше беспокоит – трудности и опасности или возможность дурной славы? – рассмеялся Грай.

– Жизнь у меня одна, а дурная слава будет вечна, – назидательно воздев палец, изрёк альв. – Так что я беспокоюсь обо всём сразу, о многом просто молчу.

– Ты параноик, – заметила Киара.

– Но при этом насчёт Локи был прав.

Девушка пожала плечами, не желая признавать, что её возлюбленный бог действительно склонен устраивать подлянки. Хотя забыть об этом, глядя на рубин в левой глазнице Варда, было затруднительно.

– Что ж, – вздохнул Вард, – пока этот старый рыжий йотун не явился, пора разобраться с оставшимися делами и распрощаться.

– Всем пока, – помахала рукой Йокуль, не вставая с кресла.

Киара повторила её жест.

Вард вздохнул и неодобрительно покачал головой. Интересно, насколько далеко эта девчонка готова зайти в копировании «старшей подруги» на роль которой назначила гримтурсу? Сначала влюбилась в бога обмана, теперь решила копировать поведение инеистой великанши. Не лучший образец для подражания, это Вард вынужден был признать, несмотря на свои чувства к Йокуль. С жестокостью и коварством самой гримтурсы приходится просто смириться, но вот перенимать те же черты Киаре совершенно ни к чему. Но об этом лучше будет поговорить с ней без свидетелей.

Первыми Вард подошёл к Инаре и Бьёрну.

– Моя несостоявшаяся наречённая супруга и её супруг, – начал он. – В первую очередь, подтверждаю, что дети Инары являются наследниками рода Орм, в знак чего передаю эту печать, – Вард вручил эльфийке перстень, сыгравший не последнюю роль в случившемся. – Также они наследуют меч Грам... То, что от него осталось. – Нидл торопливо поднёс хозяину обломки клинка, завёрнутые в черно-серебристую ткань. – Надеюсь, милорд, вы окажете мне честь и поможете как в перековке клинка, так и в воспитании детей вашей супруги.

– Разумеется, – кивнул альв. – И приношу свои извинения, милорд. За обвинения и всё прочее.

– Не стоит, – отмахнулся Вард. – Я не в претензии и искренне желаю вам с супругой счастья. Также не сочтите за принижение ваших умений просьбу заручиться в перековке клинка помощью моего кузена Грая. Он искусный маг и кузнец, не смотрите на его наряд.

Бьёрн кивнул, а Грай рассмеялся, ничуть не обидевшись на критику его вкуса в одежде.

– Прощайте, милорд, и удачи, – пожелала Инара, одарив Варда скромным поцелуем в щёку.

– Братец, – перешёл он к Граю. – Ну, мы с тобой весь вечер прощались, изведя в процессе две или три бутылки отменного вина, так что не будем повторяться. Присматривай за новыми Стражами, только не переусердствуй, рассказывая им байки. Ах да, чуть не забыл, позаботься и о Нидле. Он, конечно, тролль, но только наполовину и умеет шить.

– Мне пригодится слуга-портной, – улыбнулся Грай.

– Нидл идти с милордом, – подёргав хозяина за полу камзола, сообщил тролль.

– Нет, не идёшь, – возразил Вард. – Мы идём с Локи в Пещеру Пустоты. Ты же знаешь мифы. Тебе там не понравится.

– Нидл давал клятву.

– И я передаю эту клятву кузену, – кивнул Вард. – Служи ему верно и через год получишь плату. Думаю, потом вы сможете сами договориться о сроках продления службы.

– Нидл давать клятву милорду, – замотал головой тролль. – Клятву нельзя передавать.

– Тогда я тебя освобождаю от клятвы. Братец, одолжи несколько золотых, я заплачу ему за службу.

– Клятва есть клятва, – продолжил упорствовать слуга.

– Он же тролль, – вмешалась Йокуль. – Вся эта мелкая нелюдь не может нарушать данных обещаний.

– Да знаю я, – заверил Вард. – Именно потому и взял с него клятву, да ещё и старался выразить максимально точно, чтоб избежать подвоха.

– Ну вот, – пожала плечами гримтурса. – Теперь придётся или взять его с собой или убить. Он не отвяжется.

Нидл закивал, хоть и испуганно сжался, ожидая возможного смертельного удара.

– Ну и зачем нам портной? – всплеснул руками Вард.

– Нидл умеет готовить, – неуверенно сообщил тролль.

Вард оглядел своих спутниц и вздохнул, всё поняв по выражению их лиц.

– Отлично, Нидл, ты принят в команду. Надеюсь, ты умеешь готовить то, что могут без вреда для себя съесть альвы, а не только тролли. Впрочем, остальные, кажется, способны отравить своей стряпнёй даже троллей. Не исключая и меня.

– Нидл готовить съедобно, – радостно заулыбался тролль.

Вард покачал головой. Съедобно определённо не означало вкусно. Хотя ещё вопрос, есть ли в этой Пещере нормальная пища или придётся питаться тем, что само приползёт.

Он перешёл к Гамаллю.