Whispers in the Dark

Он замахнулся сверкающим клинком, но тут бок прожгло пронизывающей болью, отчего охотник пошатнулся и еле устоял на ногах, хватаясь рукой за ближайший стеллаж, а потом – удар по голове и темнота.

– Грязные кровососы, – выплюнул он и свернулся в позу эмбриона, стараясь хоть как-то согреться.

Алек не знал, сколько пролежал на пыльном полу, прежде чем где-то за стеной послышались тяжёлые шаги. Дверь отворилась, и оттуда полился тусклый свет, выделяющий приближающийся к нефилиму силуэт. Алек заёрзал на месте, пытаясь откатиться подальше, но вошедший в два шага сократил между ними расстояние и, протянув руку, рванул за цепь, заставляя охотника подняться на колени.

– Наш маленький полуангел проснулся? – прошипел он. – Я принёс тебе завтрак в постель.

В ноги Алеку упала пластиковая бутылка с водой, и он схватил её дрожащими руками и, сорвав крышечку, поднёс к изодранным губам. Жажда сковала горло, и теперь, когда её утоление было в руках, парень жадно глотал, забывая дышать и от этого захлёбываясь, отчего вода стекала по подбородку и капала на пол, разводя там грязь.

– Достаточно! – неизвестный наклонился и рывком выдернул бутылку из рук нефилима.

Только сейчас Алек разглядел выпирающие клыки.

– Теперь приступим к делу, – вампир прошёлся по комнате. – Как твоё имя, охотник?

Алек молчал. Он с опаской наблюдал за его бесшумными передвижениями, но не боялся. «Страх неведом нефилимам» – звучал в голове голос отца.

– Какие мы неприветливые, – заметил вампир и, наклонившись, поднял цепь, сковывающую руки охотника.

Он резко вскинул её вверх и подцепил за свисающий с потолка ржавый крюк, потом с силой рванул на себя, и цепь, больно въевшись в запястья, подбросила Алека вверх так, что теперь он едва касался носками пола.

– Повторяю в последний раз, – прорычал вампир, обнажая клыки и грубо схватив пленного за подбородок. – Имя.

Алек продолжал молчать. Если он узнает его имя, то поймёт, что не все сумеречные охотники из Института Нью-Йорка погибли. А этого допустить нельзя.

– Ну, тогда поступим иначе, – резко переменив голос на спокойный, вампир подошёл к стене, где Алек разглядел железный стол, весь покрытый оранжево-коричневой ржавчиной и зелёной плесенью. На нём были разбросаны металлические приборы. – Начнём с этого, – дитя ночи ловко подхватил небольшой ножичек, лезвие которого было изогнуто дугой и напоминало саблю.

Он подошёл к нефилиму и полоснул орудием по щеке, отчего кожа на ней мгновенно раскрылась, оставляя неглубокий порез. Затем он приставил остриё к левому плечу и начал им вести по груди, специально чуть глубже вдавливая над сердцем, и, почти высунув из плоти, к животу. Алек кричал и метался, но не произнес ни одного слова, приведя этим вампира в ещё большее бешенство.

– Упрямый нефилим! – рыкнул он и с размаху впечатал кулак ему в челюсть.

Следующий удар был нанесен в бок по открытой ране, и Алек, запрокинув голову назад, громко закричал. Боль волной прошла по телу. Удары, один за другим, выбивали из охотника все силы и мысли, пока тот не провалился в беспамятство.

– Иззи достала билеты на вечеринку, – оповестил Джейс, заглядывая в комнату парабатай. – Будь готов через час.

– С чего вы решили, что я пойду? – Алек отбросил книгу на кровать и сел.

– Ты всё равно согласишься, – махнул рукой блондин. – Только вопрос: сразу или после долгого разговора с сестрой?

– Где хоть она будет проходить? – обречённо вздохнул Лайтвуд и, поднявшись с постели, прошёл к шкафу.

– У какого-то мага в Бруклине, – Джейс встал рядом с братом.

– Верховный маг Бруклина – не какой-то там маг, – раздался голос Изабель. Парни синхронно повернули головы. Девушка стояла на пороге, облокотившись о раскрытую дверь. – А в том, чтобы помочь ему с нарядом, ты прав, Джейс, – улыбнулась она.

Началась обычная для них перепалка, в которой два самых уверенных в себе нефилима пытались засунуть упёртого брюнета в нормальную, по их мнению, одежду.

Картинка перед глазами поплыла, а потом и вовсе потухла, и Алек смог разлепить веки. Он был в той же самой комнате, до сих пор подвешенный, дверь была отворена и пропускала все тот же тусклый свет.

Воспоминание, которое ему пришло в отключке, было последним днем, когда жизнь была ещё нормальной, в его понимании этого слова. В тот день они так и не посетили вечеринку, в тот день началась настоящая бойня, в тот день Институт был сожжён дотла.

Запястья невыносимо жгло, и охотник старался лишний раз не шевелиться. Тело дрожало от боли, дышать становилось всё сложнее, пока из уголка губ не потянулась тонкая ниточка крови, и Алек изошёлся в кашле, чувствуя подступающий к горлу поток крови и воздуха.

– Тише ты! – зашипел на него кто-то из угла, и охотник краем глаза уловил движение у стены, где стоял стол. Там, в кресле-качалке, сидел его мучитель и сверлил взглядом окровавленную грудь нефилима. – Ты оказался не так силен, как кажешься, юный охотник, – раздалось уже где-то в опасной близости над ухом.

Вампир скользнул обратно к столу и схватил металлический кнут, который внешне напоминал электрический хлыст Изабель. Не приближаясь к своей жертве ни на шаг, он замахнулся кнутом и вскинул вперёд, самым кончиком обжигая спину нефилима, который от удара качнулся на цепях и болезненно выкрикнул.

– Ого, впервые им пользуюсь, – признался клыкастый. – Но уже чувствую, что это будет моим любимым орудием пытки.

Взмах, и спину охотника обдало шлепком металлического кнута. Вампир всё хлестал и хлестал, пока крики не прекратились, и он понял, что его мученик снова потерял сознание.

Очнулся Алек уже на полу. Он попытался пошевелиться, но каждая мышца и косточка, каждый миллиметр тела категорически этому сопротивлялись, обдавая дикой болью, и охотник застыл на месте, прерывисто дыша ртом. Губы стянуло от жажды, кровь на подбородке запеклась, рана больше не кровоточила, но спину жгло просто невыносимо. С рук были сняты цепи, а из полуоткрытой двери доносились голоса.

– Я тебе говорю, что я ещё не получил от него нужной информации, – прохрипел первый голос, и Алек узнал в нём своего мучителя.

– Мне нужен он, – раздался второй голос, более тонкий и мягкий. – Уже к завтрашнему вечеру надо привести его в надлежащий вид, а то мы ничего не получим.

– Мы должны быть уверены, что он не из Института. Прошло два дня, а я и слова из него не выбил.

– Конечно, он не из Института, – разозлился второй голос. – Мы убили охотников, а их дом сожгли. Тот новообращённый подтвердил, что все сумеречные охотники убиты.

– Я бы не стал ему верить. Раньше он водил дружбу с нефилимами и оборотнями.