Worm

На лице Чистоты промелькнуло удивление:

– - Так значит, Крюковолк прав. Вы ведёте захват.

– - Вроде того, -- отреагировал Мрак.

Какой у Крюкволка план? Не сообщил ли он всем остальным другую повестку сходки, чтобы устроить нам засаду?

– - Нас это не касается, -- бескомпромиссно заявила Мисс Ополчение.
– - Единственная причина, почему мы здесь, -- получить информацию о Бойне Номер Девять и их мотивах и выработать стратегии реагирования.

– - Это может помочь на неделю-две, но уже через месяц вы об этом пожалеете, -- сказал ей Крюковолк.

– - Честно говоря, я не думаю, что у нас есть другой выбор, -- ответила Мисс Ополчение.

– - Нет, есть. Они хотят, чтобы мы отдали им территории, пока все заняты Девяткой...

– - Это определённо не входит в наши планы, -- оборвал его Трикстер.

– - Пиздёж, -- пробормотал Толкач. Он злился. Даже у Чистоты на лице было жёсткое выражение, насколько я могла разобрать сквозь сияние её глаз и волос. Эти люди высоко себя ценили. Было ли их самоуважение заслуженно или нет, но они не любили, когда их выставляли дураками.

Внезапно сходка превратилось в противостояние нас против них. Скитальцы и Неформалы против всех остальных.

Крюковолк произнёс:

– - Тогда согласитесь на перемирие. Пока здесь Девятка, вы не занимаетесь территориями, никаких драк, никакого бизнеса. Мы что-нибудь организуем, может вы все заселитесь в какую-нибудь милую гостиницу за счёт Протектората, пока не разобрались с Девяткой. Так мы сможем заняться реальной угрозой.

Остаться в гостинице, пока Девятка не будет убита, арестована или изгнана из города. Он же не мог на самом деле этого от нас ожидать?

– - Я склонен согласиться, -- высказался Выверт, после секундного раздумья.
– - Думаю, сейчас подходящий момент, чтобы поделиться информацией: если Джек Остряк переживёт свой свой визит в Броктон Бэй, это закончится плохо для всех.

– - Звучит расплывчато, -- отметила Трещина.

– - Уточню. Если Джек Остряк не умрёт до того, как покинет Броктон Бэй, то очень вероятно, что через несколько лет весь мир будет уничтожен.

– - Пиздёж, -- ответил Толкач. Остальные реагировали по-разному, но я сомневалась, что многие поверили.

– - Вы связались с нами, чтобы сообщить нечто подобное пару дней назад, -- сказала Мисс Ополчение.
– - Но у меня тот же вопрос, что и тогда. Кто ваш источник? Можно ли его проверить или получить больше информации?

За её спиной Сталевар залез в карман и вытащил телефон.

– - Больше информации? Конечно. Я продолжил исследование и собрал общую картину. Джек Остряк -- катализатор, а не причина события. В какой-то момент в будущем Джек Остряк убивает, говорит, встречается или влияет на кого-то ещё. Это вызывает цепь событий, ведущую к смерти от тридцати трёх до девяноста шести процентов мирового населения.

Это заставило их задуматься.

Выверт продолжил:

– - Если Джек Остряк будет убит, то событие всё равно произойдет, но в более отдалённом будущем.

– - Дина Элкотт, -- произнёс Сталевар.

Все повернулись к металлическому парню.

– - Прошу прощения?
– - спросил Выверт.

– - Четверг, четырнадцатое апреля этого года, Дина Элкотт похищена из своего дома, и больше её нигде не видели. За несколько месяцев до исчезновения Дина несколько недель пропускала школу из-за сильных головных болей. Доктора не нашли явных медицинских причин. Полиция опросила её друзей и выяснила, что Дина говорила им, будто может видеть будущее, но это причиняло ей боль.

– - Значит ты думаешь, что Дина и есть источник Выверта. Разумно, -- Мисс Ополчение повернулась от Сталевара к Выверту.
– - Выверт?
– - тон её голоса был обвиняющим.

– - Я не похищал её. Я предложил Дине обучение и облегчение побочных эффектов её способностей с условием, что она немедленно оборвёт контакты с семьёй и друзьями и будет служить мне год.

Он лгал так легко и гладко. И что больше всего потрясло меня -- я услышала, как он впервые называет её "Дина".

Выверт добавил:

– - Она взяла неделю на размышление, а затем связалась со мной во время одного из её приступов.

Конечно, герои не собирались верить ему на слово. Губы Мисс Ополчение сжались в тонкую линию:

– - Могу ли я связаться с ней, чтобы проверить это?

– - Нет. Во-первых, у меня нет причин позволять вам. Во-вторых, процесс получения контроля над её способностями требует полной изоляции от внешнего воздействия. Обычный звонок отбросит её на неделю.

– - Так у Выверта есть предсказатель, -- прорычал Крюковолк, -- вот почему он постоянно, блядь, побеждал, выводя своих наёмников против Империи.

Выверт сложил перед собой ладони:

– - Я знал, что если сообщу информацию о Джеке, вы можете прийти к этим выводам. Вы должны бы уже знать, что я не глупый человек. Стал бы я ослаблять свое положение, если бы не верил всем сердцем, что мои слова -- правда? Джек Остряк должен умереть, или мы все умрём!

– - И чтобы максимизировать шансы того, что Джек не уйдёт живым, -- добавил Крюковолк, -- союз Скитальцев и Неформалов должен принять наши условия. Они не будут удерживать территорию, пока с Девяткой не будет покончено.

Выверт размышлял несколько секунд:

– - Думаю, это лучший вариант.

Толкач и Чистота кивнули.

Реакция Выверта стала для меня неожиданностью. Он бросал нас волкам, чтобы скрыть свое участие. Моё сердце упало.

Это имело смысл, и в общих чертах я понимала, почему остальные группы соглашаются. В конце концов, наша территория не стоила риска конца света. Выверт, очевидно, был готов отложить свои планы, или сделать вид и претворять их в жизнь втайне. Но отдавать территорию -- значит обрекать Дину на лишние дни, недели плена.

Эта мысль не нравилась мне.

– - Вам легко так решать, -- сказал Трикстер с усмешкой, -- вы ни от чего не отказываетесь. Точнее, если мы примем ваш план, ничто не будет вам мешать самим откусить кусочек, передать словечко подчинённым, чтобы они охотились на наших людей, собирать силы и готовиться к войне, пока мы сидим в гостинице или где-то ещё.

Он был прав. Я воображала уже не просто потерянные недели, а месяцы. Мы потеряли элемент внезапности, Крюковолк раскрыл наши планы, и местные злодеи с героями теперь слишком хорошо понимали размах того, что мы делаем. Плюс тот факт, что они получат передышку. Возможность перегруппироваться и подготовиться. Отомстить. Возврат к положению, потерянному за время охоты на Бойню Номер Девять, будет очень болезненным.