X-Wing-8: Месть Исард

– Хвосты - вверх, Проныры. Подлетное время - приблизительно тридцать секунд. Первый заход, стреляем во все, что стреляет в нас.

– Как прикажешь, босс,- раздался скупой ответ Йансона.

Ведж задрал "крестокрылу" нос, переваливая через последнюю гряду холмов, отделяющую его от мишени. Объект был возведен на небольшом возвышении в самом сердце широкой лощины. Вдалеке проглядывали какие-то строения, еще дальше рассыпались по округе неосвещенные жилые дома. Об ущербе гражданскому населению можно было не беспокоиться.

В долину кореллианин зашел на бреющем, усилив носовой дефлектор и направив машину к большому зданию в самом центре хозяйства. И ничего не увидел. Пролетев над крышей, он кувыркнулся через правые плоскости.

– По "трешке" открыли огонь.

Йансон подтвердил рапорт:

– Еще как шмаляют! Орудие на чердаке, чистого подхода не имеется.

Ведж выровнял машину.

– Я займусь.

Сменив маршевые двигатели на репульсоры, он мягко соскользнул метров на двадцать и увидел двоих солдат, которые довольно ловко управлялись с тяжелым станковым бластером. Установленное на чердаке орудие выплевывало порции зеленой плазмы, время от времени подтачивая дефлекторные щиты нападавших.

– И почему пехота так любит стрелять из своих пукалок по космическим машинам?
– вслух удивился Антиллес.- Ведь хатту ясно, что ничего не выйдет. Обратное утверждение неверно.

Он поймал распахнутые ворота в прицел. Лазерные пушки "крестокрыла" выжгли верхний этаж амбара, пробив насквозь тонкие металлические стены. Две стрелы кроваво-красной энергии ударили в тяжелое орудие как раз в ту секунду, когда стрелок попытался развернуть его навстречу истребителю. Пехотинец погиб на месте, его напарника выбросило на землю. Счастливчик поднялся и захромал к основному строению, но далеко не ушел. Голубой ионный луч ударил ему прямо в грудь, пехотинец свалился кучей, а из тени вынырнули две черные фигуры и склонились над ним. Другие, больше похожие на тени, чем на живых существ, окружили центральное здание, еще несколько заторопилось к амбару.

Дверь выбило скромным взрывом, две тени выдвинулись вперед, что-то швырнули внутрь, окна и открытый чердак осветился взрывами помощнее. Тени втянулись внутрь, и теперь амбар расцветило голубыми сполохами.

То же самое происходило в центральном здании. Ведж заметил, как кто-то выбрался из окна второго этажа и скатился вниз. Беглец огляделся, увидел "крестокрыл" и дважды выстрелил из бластера. Антиллес одобрительно улыбнулся:

– Неплохо.

Стрелок нырнул за балюстраду террасы. Ведж прицелился в невысокое заграждение и выстрелил в ответ. Полетели кирпичи и известка, а в балюстраде образовалась огромная дыра. Добыча пустилась наутек, но споткнулась на обломках и грянула оземь. Ведж переключил комлинк на частоту наземной команды.

– Проныра-лидер - Катарн-лидеру, у меня тут беглец со второго этажа центрального здания.

– Ведж, от него еще что-то осталось?

– Цел и почти невредим, Пэйдж. Я был нежен.

– Тебя понял. Вышлю кого-нибудь. Капп докладывает, что в амбаре чисто, так что здесь все стабильно. Вызываю дознавателей. Если хочешь, можешь тоже размять ноги.

– Понял тебя. Иду,- Ведж переключился на частоту эскадрильи.- Второй, я сажусь. Организуй прикрытие с воздуха и отошли второе звено на сопровождение транспорта.

– Будет сделано, командир.

Антиллес повел "крестокрыл" вниз к точке, расположенной между амбаром и центральным зданием, мягко опустил машину и подождал, пока посадочные лапы истребителя утонут в мягкой влажной почве, прежде чем отодвинул колпак кабины и заглушил двигатели. И лишь затем спрыгнул вниз. Он направился было к центральному зданию, но его остановил человек в черном.

– Там все осмотреть можно позже, генерал,- капитан Пейдж подарил Антиллесу хмурую усмешку, взял за локоток и перенаправил в другую сторону.- Капп предлагает тебе другое зрелище. Он считает, что это ты захочешь увидеть раньше.

– Я уже видел, что делает "крестокрыл" с противопехотным ружьем, премного благодарен...

– Знаю, но там иная достопримечательность. Двери амбара сторожили иторианин и суллустианин, кисловато пахло дымящейся соломой, а еще Ведж уловил запах горелой плоти. Кто-то набросил поверх лежащего человека одеяло.

Стоило пройти внутрь, как Антиллес сообразил, почему Капп Дендо так настойчиво рекомендовал зайти сначала сюда. Деваронец в черных доспехах разведчика и шлеме с вырезами, чтобы рога торчали наружу, сидел на корточках возле живого скелета. Остальные десантники освобождали из стойл других заключенных. По возможности бережно они выносили их в центральный проход. Вонь тут стояла непереносимая. Этих людей заставляли жить в их собственных испражнениях... Ведж с трудом удержался, чтобы не зажать нос. У заключенного, возле которого сидел Капп, запястья были стерты наручниками до мяса, а в волосах и бороде кто-то шевелился, но Ведж не отодвинулся.

Десантник-тви'лекк взял пробу воды из шланга, взболтал пробирку - прозрачная жидкость окрасилась в синий.

– Можно пить. Капп кивнул:

– Отлично. Раздай воду заключенным, одну флягу принеси мне,- он посмотрел на высохшего человека,- Теперь с вами все будет хорошо.

Заключенный протянул тощую руку и царапнул скрюченными пальцами штанину летного комбинезона на Ведже.

– У меня бред? Я вас знаю... Антиллес тоже присел на корточки,

– Возможно. Были в Альянсе?

– Наземное обеспечение. Попал в плен на Хоте. Меня зовут Лаг Меттиер.

Ведж нахмурился: знакомое имя, но и только. Возможно, он видел этого человека на Хоте, но он помнил молодого светловолосого весельчака, на которого эта мумия не была похожа.

– Ты приятель Дака Ралтера, верно?

– Дак... Я знал Дака"

Капп помог несчастному сесть и дал напиться.

– Вы знаете его, генерал?
– спросил деваронец.

– Возможно. Но он очень изменился. Деваронец-разведчик кивнул, оглянулся на стонущих заключенных.

– С ними тут плохо обращались. Думаю, несколько дней не кормили. А может быть, и неделю. Тут пусто, почти никакого сопротивления.

К ним присоединился Пейдж, который подтвердил слова своего подчиненного:

– В центральном здании все подчищено, но пусть дознаватели все-таки покопаются в уликах.

Лаг отодвинул флягу, вода серебристыми каплями повисла у него на бороде.

– Без толку. Она обо всем позаботилась.

Ведж нахмурился.

– О чем ты?

Лаг медленно разжал пальцы, как будто был слишком слаб, чтобы держать флягу.

– Она сказала, что вы отыщете со временем это место. И сказала, что она хочет, чтобы тут был тупик.

Он обвел серым языком потрескавшиеся губы.

– Остальных увезли, а нас бросили. Она хотела, чтобы вы нашли трупы. Она так нам и сказала.

Ведж помог заключенному поднести флягу ко рту.

– Что это за женщина? О ком ты говоришь? Лага аж передернуло:

– Снежная королева,

– Здесь была Йсанне Исард?
– у Антиллеса кровь застыла в венах.

– Неделю назад... может, две.

– Ты уверен? Она же погибла на Тайферре года два назад. Мы ее там прикончили.

– Значит, недостаточно старались,- Лаг с трудом улыбнулся.- Она выглядела гораздо живее меня. И уж точно смертоноснее.