X-Wing-8: Месть Исард

Она кивнула.

– А альтернативой будет остракизм? Мне не дадут воспитать ребенка из ботанов, а вы используете все свое влияние, чтобы мы с Гэвином не смогли усыновить какого бы то ни было ребенка? Вы испортите мне жизнь, потому что, если я не захочу служить нужным вам примером, вы сделаете из меня пример того, как не надо поступать?

Боек кивнул в знак одобрения.

– Сейчас ты была стопроцентной ботанкой, Асир. И это хорошо. Ты выбрала, тебе и справляться с последствиями.

– Вы заставили бы меня разбить Гэвину сердце,- Асир помедлила.- Вы позволите моему народу разбить мое.

– Лучше одно разбитое сердце, чем утраченная навсегда культура целой нации.

Асир выпрямилась.

– Мне нужно время, чтобы все обдумать.

– Я понимаю,- Фей'лиа ободряюще улыбнулся.- Нынешнее задание Разбойного эскадрона удвоит твою славу. А по завершению его жду твоего решения.

Асир коротко кивнула. Один раз.

– Вы увидите, насколько я могу быть ботан-кой, советник Фей'лиа. А когда все пойдет вкривь и вкось, вспомните, что это вы заставили меня жить согласно наследию моего народа.

Глава 12

Поправив пояс и бластер на нем, Корран Хорн бегом пронесся по взлетной палубе "Стремительного избавления" и запрыгнул сразу на середину трапа своего "крестокрыла". Истребитель снова, как во времена КорБеза, был выкрашен в зеленый, черный и белый цвета. Механики даже постарались, опять нарисовали количество сбитых машин противника и вывели на борту имя пилота: "Капитан Корран Хорн". Пилот на мгновение задержался, провел рукой по званию, потом залез в кабину и помахал оттаскивающим трап механикам. Шлем он натягивал под ругань Свистуна.

– Да, да, я слышал сигнал. Просто я заканчивал сообщение для Миракс на тот случай, если мы не вернемся. Конечно, по тебе она будет скучать больше, чем по мне.

Дроид тут же сменил гневный тон на самодовольный.

– Приятно знать, что мы пришли к соглашению.

Ремни безопасности, опустить колпак кабины, включить панель управления нажатием нескольких кнопок. Двигатели завелись с первой попытки, придав машине слабо ощущаемую вибрацию.

– Свистун, инерционный компенсатор на силу тяжести ноль девяносто пять. Выведи флот, эскадрилью и третье звено на первый, второй и третий каналы соответственно.

Пока дроид выполнял инструкции, Корран перенаправил энергию из двигателей в систему вооружения. Лазеры один за другим начинали подпитываться. Система протонных торпед вывела сообщение о готовности к бою шести торпед. Диагностика показала, что к брюху "крестокрыла" прикреплен дополнительный бак с горючим, что удлинит время полета.

Надеюсь, этот бак работает лучше, чем тот, что у меня, был на Борлеасе.

– Рад, что вы с нами, капитан Хорн,- раздался в наушниках голос Веджа.

– Простите, генерал Антиллес. Я записывал послание жене, а к передатчику стояла огроменная очередь. К тому же,- Корран кинул взгляд на хронометр,- у нас еще две минуты до разворота. А с "костылями" генерала Сальма мы там и вовсе не нужны.

– Нас бросят сбивать наземные цели,- развеселился Ведж.- "Костыли", понятное дело, мощны, и нужно немало, чтобы их сбить. Но они медленнее и неповоротливее "жмуриков". Может, Сальм и оставит за собой только огрызки - но огрызки эти наши.

– Понял, Проныра-лидер,- Корран переключился на канал Третьего звена.- Проныры, у нас меньше двух минут до разворота. Все системы должны гореть красивыми зелеными огоньками. Не знаю точно, что потребуется поджечь там внизу, но хочу, чтобы полыхало ярче солнца.

* * *

Командор Викт Даррон вошел на мостик и с удовольствием отметил, что экипаж занят делом. Когда он служил под началом Креннеля, если вахта не принималась кудахтать при появлении высокого начальства, то взыскания сыпались налево и направо. Даррон знал, что отвлекать экипаж боевого корабля означает накликать беду, а беда - нежелательный гость на борту. Креннель передал ему "звездный разрушитель" класса "империал II" после того, как предыдущий командир корабля, капитан Ренсен, был казнен за то, что не сумел эффективно сравнять с землей деревню, в которой жил кто-то, кто по какой-то причине зачем-то покушался на жизнь принц-адмирала. Даррон немедленно разузнал, где находятся офицеры, угодившие в черный список, и перевел их к себе. Он пообещал Креннелю, что провинившиеся в нарушении субординации перестанут доставлять неприятности, и Креннель с радостью согласился.

Но в качестве ответной услуги принц-адмирал потребовал уничтожить ту самую деревню, которую пощадил предшественник командора.

Будучи прекрасно осведомлен, что механическая рука Креннеля с той же легкостью раздавит гортань его собственную, как до того раздавила горло Ренсену, командор согласился не задумываясь. А с той секунды, когда за ним закрылись двери, принялся изыскивать способ сохранить жизнь и себе, и проклятой деревне. Поиски привели его на знакомую территорию, поскольку каждый имперский офицер, более-менее облеченный властью, должен был нести свою долю ответственности за дела Империи.

В случае с Алдерааном многие просто перекладывали вину на Гранд Моффа Таркина и говорили, мол, будь они тогда на Звезде Смерти, то никогда не стали бы использовать вместо мишени обитаемую планету. И никто не вспоминал, что Империя создала оружие, способное взрывать планеты, а когда его уничтожили, построила второе, такое же. Конечно же, Император намеревался взрывать миры, и любой офицер, который пальцем о палец не ударил, чтобы остановить его, был виноват.

Даррон признавал, что Император был жесток, а порой просто злобен, но считал анархию Новой Республики еще большим злом. Его задача как кадрового офицера состояла в охране порядка и обеспечении мирной жизни. Он с экипажем был бруствером, за которым прятались те, кого могли сокрушить силы Новой Республики.

Когда Делак Креннель объявил себя вольным военачальником, Даррон последовал за командиром и забрал с собой и свою семью. Состояние рассудка принц-адмирала - или отсутствие оного - беспокоили командора, но гораздо больше Даррона пугал мир, в котором его детей заставят жить рядом с экзотами. Это противно естественному течению жизни, и командор перестал бы считать себя хорошим отцом, если бы ничего не сделал, чтобы предотвратить напасть.

Но хладнокровное убийство сельских жителей не вписывалось в эту философию, поэтому Даррон отыскал альтернативное решение. Оставив корабль на орбите Лиинаде-2, командор высадился на поверхность и обратился к аборигенам. Он сообщил им, что поскольку убийца родился и вырос среди них, деревню следует уничтожить. Он в подробностях живописал детали и добавил, что бомбардировка начнется по его возвращению на корабль и не закончится до тех пор, пока все постройки не будут снесены в пыль.

Затем Даррон вернулся на борт челнока, но перед стартом обсудил свой план с офицерами-артиллеристами и заставил их провести внеплановую проверку тяжелых турболазерных орудий и определить наземные цели согласно данным разведки. И потребовал, чтобы демонстрации силы прошла идеально, а когда все было готово - примерно часа через три - эль-челнок вернулся на борт корабля.

Деревню сравняли с землей, но никто не погиб. Даррон подал рапорт, который весьма не понравился принц-адмиралу, но командор особо упирал на то, что лишившиеся домов аборигены разбрелись по окрестным селениям и всем поведали о скорой расправе. Креннель неохотно согласился, но предупредил, что в будущем не потерпит никаких провалов.