XVII. Мечом и словом Божьим!

Этот мерзкий дребезжащий вой впивался в виски словно иглы. Появилось настоятельное желание ткнуть ей клинком в глаз, но меня опередил один из стражников.

Широкий коротышка с ободранной скулой коротко махнул древком алебарды, старуха с громким стуком ударилась об стену и сползла на пол.

Я одобрительно кивнул и повторил вопрос.

Но ответа снова не получил.

Дага с сочным чавканьем вошла в голову трактирщика, он хрюкнул, выпучил глаза и соскользнул вниз, словно из него разом выпустили весь воздух.

Убивать я его не хотел, все получилось само собой. Сказалось нервное напряжение и злость. Но я уже давно разучился сожалеть о случившемся.

Немного помедлив, вытер клинок об его рубаху и внимательно посмотрел на слуг.

— Кто знает, куда делись монах и монахиня? Те, что жили на втором этаже? Выбор невелик: смерть или десять ливров награды. Время пошло.

— Никого, ваше преосвященство, — доложили Портос и Арамис. — Словно в воду канули.

Шлюхи и подавальщица словно впали в ступор, они тупо молчали уставившись в пол. А вот мальчишка, немного поколебавшись, сорвал с головы дырявый колпак, тряхнул нечесаными патлами и задорно выкрикнул.

— А не обманите, ваше преосвященство? Жиль все скажет!

— Не обману, — я открыл кошелек. — Вот задаток

Блеснув в тусклом свете масляных ламп, золотая монета в два ливра взлетела в воздух.

Пацан ловко ее поймал, куснул и радостно завопил:

— За мной, я все покажу, господа. Жиля считают дурачком, но он все знает!

Секрет исчезновения Рошфора с Марией де Шеврез прояснился очень быстро. В комнате наверху была потайная дверца, через которую они сбежали во двор трактира. А потом мальчишка удивил меня еще раз.

— Вот! — он ткнул грядным пальцем в угол конюшни. — А дальше сюда господа шмыгнули. Я видел, видел, они уже так уходили и приходили.

В углу оказался каменный люк, ведущий в катакомбы Парижа.

Я от злости едва не подпалил трактир.

Парижские катакомбы это многоярусное хитросплетение десятков километров подземных ходов, где нашел себе пристанище откровенный парижский сброд, от людоедов и воров, до еретиков и сектантов. Три тысячи благочестивых сифилитиков, подземная часть Парижа очень похожа на кусок швейцарского сыра с бесчисленными дырами.

Их история началась еще при римлянах, которые добывали камень, а продолжилась разработка Меровингах и всех последующих династиях.

Иногда городские стражники зачищали некоторые входы в туннели, но глубже не осмеливался заходить никто. Я пытался организовать хоть какой-то надзорный орган, для контроля этой клоаки, но не преуспел, ни король, ни кардинал даже слушать ничего не хотели.

— Матерь божья… — сержант истово перекрестился.

Судя по выражению на его лице, Пьер не пылал деланием спускаться вниз. Портос и Арамис тревожно смотрели на меня, словно готовясь сбежать при приказе наведаться в катакомбы.

Я молчал, лихорадочно обдумывая как поступить. Спускаться вниз было настоящим сумасшествием, а с другой стороны с Рошфором и Машкой надо было срочно что-то решать, пока волнения в городе не переросли в настоящее восстание.

— Еще десяток ливров и я вас проведу, благородные господа… — хитро зажмурившись сообщил мальчишка.

Сержант вздрогнул и занес руку, но пацан ловко увернулся от затрещины и затараторил:

— Жиль все знает, Жиль даже знает куда пошли дама и господин! Всего-то десяток золотых монеток! Папаша Бастиан постоянно отправлял меня с письмами для своих особых постояльцев…

Я сразу принял решение. Поймал сержанта за перевязь и сухо отчеканил:

— По сто ливров каждому. Тебе — сто пятьдесят. Если что-то случился — ваши семьи будут получать щедрую пенсию.

Пьер встрепенулся и браво щелкнул каблуками.

— Можете на меня рассчитывать, ваше преосвященство! За вами — хоть в Ад!

Его подчиненные энтузиазмом не блистали, но отказываться тоже не стали.

Портос и Арамис, судя по кислым мордам, просто смирились.

Подготовка к спуску в подземное царство прошла быстро. Пацан притащил два мотка веревки, масляные фонари и целую сумку факелов. А я вдобавок приказал изъять из трактира десяток бутылок водки: для внешней и внутренней дезинфекции и вообще, на всякий случай. Оружием обошлись тем, что было при себе: короткие мушкетоны, пистолеты и шпаги с кинжалами. Два стражника остались без огнестрела, только с алебардами, но моим намерением это не помешало.

Действительность внизу оказалась примерно такой, как я и ожидал. Фонари осветили длинный коридор со сводчатым потолком. Сверху свисали бороды слегка фосфоресцирующего неряшливого мха, стены покрывала слизь, а по полу с журчанием текла мутная вода. Крепко смердело фекалиями и падалью.

— Туда! — скомандовал пацан и бодро зашлепал деревянными башмаками.

Через пару десятков метров коридор расширился в небольшой зал, с одной массивной колонной посередине, а возле нее…

— Матерь божья! Святые крестители! — стражники с воплями дружно ломанулись назад.

— Стоять, мать вашу! — гаркнул я и тут же, едва сам не заорал от страха.

Три тысячи порочных девственниц!!!

На мощном кресте склоченном из узловатых брусьев хорошо просматривался жуткий костяк.

Лобастый череп с огромными козлиными рогами…

Выдающаяся вперед зубастая челюсть с загнутыми клыками…

Многосуставчатые длинные руки, с когтистыми кистями…

Хиля человеческая грудная клетка…

И ноги с копытами…

Признаюсь, зрелище было до того жуткое, что у меня пот градом побежал по спине.

Чудовищным усилием сдержав себя, я подошел поближе и понял, что костяк искусственно собрали из человеческих и звериных костей.

— Хи-хи-хи… — гаденько захихикал мальчишка. — Испугались, испугались!!! Ловко дядька Лазарь придумал, чтобы пугать чужаков…

Сержант протянул руку и поймал пацана за ухо, в тоннеле пронесся звонкий визг.

— Хватит… — тихо бросил я, хотя самому очень хотелось выпотрошить мерзкого щенка. — Идем дальше.

— Тут недалеко, недалеко, не сомневайтесь… — обиженно бормотал Жиль. — Вот два зала пройдем, а тама повернем и, считай, пришли. Только осторожней…

Он споткнулся, что-то четко лязгнуло и один из стражников начал заваливаться назад.

В его глазнице торчал короткий и толстый арбалетный болт с черным оперением.

— Ой… — ахнул пацан. — Перезарядили все-таки…

Я скрипнул зубами и рыкнул.

— Вперед! Смотреть под ноги!

Туннель шел вниз, теперь приходилось идти почти по колено в воде. А еще через десяток метров, мы лишись еще одного солдата.

Он с утробным воплем повалился в воду и бешено забил руками, но тут же взвизгнул и заткнулся, слабо подергиваясь всем телом. Как оказалось, все дно было уставлено медвежьими капканами. Бедолаге сначала начисто отрубило ногу пониже колена, потом прихватило челюстями капкана руку с плечом.