Я, Аримго

– Удачный денёк, Косолапый? – подмигнул ближайший хоббит.

– Именно так, Бэррокс! Наконец-то Царь-Лиса изловил. Причём костей не поломав и шкуры не попортив. Ох, долго гоняться за ним пришлось! Хитёр, гад, и следы запутывал, и капканы стороной обходил. Но всё ж зажал его в угол, путь к отступлению сетью перекрыв. Купчишки поначалу жульничать пытались, не хотелось им, видите ли, с деньгами расставаться, пришлось дубинкой об пол пару раз грохнуть (весомый аргумент, признаться честно) – сразу раскошелились. А потому, - сделав многозначительную паузу для громогласного продолжения, - чарку зелена вина всем присутствующим!

В зале зашумели, зааплодировали. Официантка – эльфийка со смазливой мордашкой – принялась обносить выпивкой посетителей, стараясь не реагировать на скабрезные высказывания и стоически перенося шлепки по филейной части тела. Получив заказ, тролль тут же опустошил ведёрко на треть, после чего переключился на меня, в нерешительности топтавшегося рядом:

– Составишь компанию?

– Боюсь, столько мне точно не употребить.

– А я и не настаиваю. Заказывай чего пожелаешь, раз сегодня мой день, плачу за всё! А для пущего веселья… Фридли, сыграешь чего-нибудь нашего, душевного? – и целая пригоршня монет звякнула о дно медной тарелки у ног второго хоббита.

– Конечно, - легко согласился тот, доставая миниатюрное банджо.

Мы в такие шагали дали,

Что не очень-то и дойдёшь,

Мы в засаде годами ждали,

Невзирая на снег и дождь…

Та же самая официантка поставила передо мной кубок с хмельным напитком и положила берестяной листок меню. Долго не раздумывая, выбираю пару шашлыков и спагетти под сырным соусом. Робкие попытки расплатиться за ужин тролль пресекает самым решительным образом.

– Если угощаю, то даже не пытайся. Иначе обижусь очень сильно. У кого хочешь здесь спроси – разве Косолапый кого-нибудь хоть раз обманул? Когда тебе удача привалит, тогда и будешь угощать в свою очередь.

На том и порешили. А едва Фридли закончил своё исполнение, вместе с Бэрроксом были приглашены за наш стол.

Вы прослушали песню «Мы в такие шагали дали», группа «Машина времени». Получен эффект: сила +2, скорость +3, восприятие +3, вера +4, харизма +4, удача +7. Время действия 30 мин.

Ого! Вот, оказывается, как работают барды. Неплохая поддержка для группы перед боем. Чем опытнее и выше уровень – тем солиднее баф, эффект задорной песни может оказаться даже круче, чем благословления клириков. Другое дело – в одиночном плавании музыканты вряд ли сильны. Тяжёлого оружия и доспехов явно не носят, атакующее волшебство если и есть, не сравнится с заклинаниями магов и колдунов. Поэтому некомпанейским товарищам в барды лучше не подаваться.

– Ну, вздрогнем! – провозгласил тролль, и все вчетвером мы сдвинули кубки. Пока хоббиты разбирались с меню, повнимательнее оглядел сидящих за одним столом со мной – надо ж хоть небольшое представление иметь, с кем пьёшь. Фридли – бард 18-го уровня, в длиннополом костюме скрипача, на единственную пуговку застёгнутом, кудряшки длинных волос обрамляют доброе, с налётом лёгкой грусти лицо типичного обитателя Шира. Его приятель Бэррокс, стрелок 21-го уровня, напротив, по-спортивному подстрижен и облачён в прикид рэйнджера – маскировочной расцветки курточка и брюки, на голове зелёный берет с каштановым в белую крапинку пером, оружие – небольшой, почти игрушечный кинжал в ножнах из армированной кожи и короткий лук за спиной. Косолапый – варвар 36-го уровня, экипирован лишь меховой безрукавкой и бриджами из уплотненной ткани. Вряд ли боевое облачение – варвары могут носить практически любой тип доспехов, включая пластинчатые и цельнометаллические, но шататься по барам, гремя железом на ходу, во-первых, слегка дискомфортно, а во-вторых отдаёт дурновкусием. На мой взгляд, конечно.

– Куда теперь рванёшь, если не секрет? – полюбопытствовал Бэррокс в ожидании заказа. – Неужели на самого Кащея?

– Не, для него силёнок пока маловато. Хотя, если браться по серьёзному, особо мешкать тоже не стоит. Начни играть месяцем раньше, был бы в числе первых, кому посчастливилось черепок его с плеч снести. А теперь, увы, сделать это намного сложнее. В чём прикол, в курсе? Сразу после победы замок Кащеев переносится в другое место, а хозяин его возрождается с прибавкой в два-три уровня. И сила растёт соответственно.

– Получается, чем чаще его грохают, тем круче он становится, - усмехнулся Фридли.

– Именно так. Рано или поздно всем серваком ходить придётся, вровень с мировыми боссами станет. Повод для национальной гордости, конечно, но мне от этого как-то не легче. Поэтому лучше до Припяти прокачусь. Там, если верить байкам, из мутантов забавные прибамбасы выпадают. И шанс найти вещичку экстра-класса куда выше.

– Но они ведь и опаснее обычных мобов, разве нет?

– Разумеется. Иначе называлось бы это халявой. А так мало кто даже из крутых отважится сунуться туда в одиночку. Слишком непредсказуемо. Но на то она и Зона. Поэтому для начала пройдусь немного по периметру. К городку выбираться, а тем более к станции себе дороже. Говорят, ловушек там хитрющих видимо-невидимо, в иных местах они куда опаснее мутов.

– Разве сталкеры не наносят их на карты?

– Почему же, наносят. Но Зона не отличается постоянством. Сделанные сегодня отметки через месяц можешь смело удалять – там уже не будет ничего. Или появится нечто новое. Поэтому чем свежей её карта, тем дороже она стоит.

– А внутрь реактора проникнуть кому-нибудь удалось?

– Вроде бы, но лично я ни с кем из счастливчиков не знаком.

– Вот где наверняка мощнейший дебаф от радиации!

– Само собой. Но облачившись в циркониевую броню, можно про неё позабыть. Вот только полный комплект её стоит примерно столько же, сколько особняк в пригороде Златограда. Сам понимаешь, руда редкая, добывать её способны лишь рудокопы не ниже 8-го класса. И для переработки потребуется кузнец не ниже 10-го.

Хоббиты слегка приуныли и принялись заедать разочарование принесёнными яствами. Воспользовавшись передышкой, закусываю тоже, а заодно потихоньку изучаю посетителей. Внимание сразу же привлекает разговор за столиком у окна. Скорее, монолог – развалившийся на стуле воин 27-го уровня с ником ЗаРусьУсРусь красочно живописует свои подвиги перед собутыльниками – друидом Димон33 и бродягой Эспэрро. Возможно, и не обратил бы внимания – мало ли кто чем хвалится, особенно подвыпимши, если бы не упоминание не в самом лестном контексте пойманного Косолапым призового моба.

– …да, неделю назад. И лично к терему царя-батюшки приволок. Ну и визг поднялся – на окраинах и то слышно было. Девки с перепугу в одном исподнем по двору носились. Ещё бы, не каждый день, чай, Цербера доведётся вживую увидеть! Еле справился с ним, все доспехи своей слюной забрызгал, еле оттёр потом. Вот это добыча, я понимаю! Не чета какому-то блохастому лису. Но это я так, развлекухи ради, шастать по лавовым землям не в моём вкусе. Куда веселей было Сфинкса по пескам гонять – перед истинной силой трусил, мозги туманить пытался, но пришлось-таки сокровищами делиться! Или когда добрался до логова мраморного дракона – вот где богатств немерено! Пришлось, правда, вначале хозяина на голову укорачивать.

Похоже, у Мюнхгаузена нашёлся достойный ученик. Или последователь, с какой стороны посмотреть. Буйный полёт фантазии в конце концов достал даже собутыльников.

– С твоим уровнем тебе только на драконов и ходить, - ехидно заметил Эспэрро.

– Да вот те истин крест! Чем хошь поклянусь! А в доказательство завтра же драконью башку продемонстрирую! Из банка изыму и прям сюда притащу!

– Небось у статуи горгульи в Царёвом парке отпилил…

Дружный хохот за соседними столиками разозлил новоявленного Хлестакова.