Я бросаю тебе вызов

— Доброе утро, миссис Коултер.

Что-то маленькое и шумное врезалось мне в ноги.

— Доброе утро, мама!

Наш сын. Точная копия отца. Я провела пальцами по его вьющимся светлым волосам. Он оживился и ухмыльнулся своей фирменной «коултеровской» ухмылкой. Четыре года назад Логан Коултер сделал меня мамой. Он был всем, чем был его отец. Упрямый. Смелый. Сильный. А как вел себя Коултер? Ах, да.

В тот момент, когда медсестра положила его мне на руки, он открыл глаза и моргнул мне таким знакомым голубым взглядом, что я знала, что он будет проблемой. И я была права.

Логан был Мэддоксом 2.0.

— Привет, мамочка, — к первому присоединился еще один сладкий голос.

Я посмотрела на стол, где на кухонной стойке сидел другой мой ребенок. Он улыбнулся мне; его лицо было покрыто мукой. Он был моим милым мальчиком. Гораздо более спокойная версия Логана. Тихий и проницательный, в отличие от своего старшего брата. Брэд засунул свой крошечный кулачок в рот и слизнул все, что было у него на руке. Шоколад, наверное. Брэд Коултер был сладкоежкой, и, по иронии судьбы, как и его тезка, его дед тоже был сладкоежкой.

— Мам-мам. — С полным сердцем я повернулась к Мэддоксу, у которого на бедрах сидел наш икающий ребенок.

Леви Коултер, близнец Брэда. Шутник. Из трех мальчиков в Леви определенно было больше меня, чем его отца. Он любил читать, любил Дисней и был самым веселым из всех трех мальчиков. Хотя он любил поддразнивать, он быстро становился серьезным. О, и он был одержим мятно-шоколадными маффинами.

— Доброе утро, малыши. Вы готовите блинчики для мамы?

Боже, они все были в беспорядке. Мука. Шоколад. Взбитые сливки.

Брэд кивнул, запихивая в рот еще шоколада. О милый Иисус. Сахарная лихорадка, я могла это предвидеть. Я бросила взгляд на Мэддокса, прежде чем подхватить Брэда и усадить его на сиденье, подальше от беспорядка и шоколада.

— Блинчики, — согласился Леви.

— Угу. Почему вы решили испечь мне сегодня блины?

Логан одарил меня очень серьезным взглядом.

— Потому что мы любим тебя, мама!

О, Боже.

О, нет.

Вот дерьмо.

У меня защипало в носу, а глаза загорелись.

— Да, любим тебя, — одновременно согласились Леви и Брэд.

Мэддокс ухмыльнулся.

— Любим тебя, маленький дракон, — прошептал он.

И так… Лила Коултер тут же расплакалась.

— О, нет.

— Мы заставили маму плакать. Снова.

— Папа, мама плачет!

Мэддокс благополучно усадил Леви в кресло-бустер и потянулся ко мне. Он заключил меня в свои объятия, и я икнула еще один крик.

— Почему ты плачешь?

— Потому что… я просто… так счастлива. Заткнись, хорошо!

Это была моя семья. Моя сумасшедшая, милая семья.

Мэддокс рассмеялся, прежде чем его руки опустились на мой живот. Он обхватил мой тяжелый вздувшийся живот, и его губы целомудренно поцеловали меня на лбу.

— Я знаю. А теперь пошли есть. Мальчики усердно работали, чтобы испечь для тебя съедобные блинчики.

Я быстро чмокнула его в губы, прежде чем поцеловать всех троих моих мальчиков. Они любили мамочкины поцелуи, и я хотела дать им как можно больше, прежде чем им это надоест.

Мои мальчики. Точные копии их отца.

Забавно, как более десяти лет назад в залах Беркшира…

— Помнишь, как ты однажды сказал мне, что ты только один? — спросила я Мэддокса.

Его брови взметнулись вверх, и он ухмыльнулся своей ухмылкой.

— А теперь посмотри на меня! Я застряла с четырьмя мальчиками Коултерами!

Как только я произнесла эти слова, мой желудок сжался, и ребенок брыкнулся. Я сжала свой беременный живот ладонью, и мои глаза расширились от осознания…

— Мэддокс, — прошептал я. — Если это еще мальчик, я сойду с ума.

Он усмехнулся, но я была совершенно серьезна.

— Нет… я не могу… мне нужна девушка, Мэддокс!

Он смеялся, а я снова была близка к тому, чтобы расплакаться. Он, должно быть, почувствовал это, потому что быстро обхватил мое лицо ладонями и впился своими губами в мои, даря мне один долгий, обжигающий поцелуй, пока я не перестала сходить с ума.

— Ничего страшного, если это не девочка. Мы можем продолжать попытки, пока не найдем для тебя девочку.

Он ухмыльнулся.

Я посмотрела.

— Ты пытаешься заставить меня родить целую футбольную команду?

— Я хочу как минимум семь, — невинно ответил Мэддокс.

— А я собираюсь убить тебя.

Он только подмигнул, совершенно не испугавшись моей угрозы.

— Мама, быстрее. Мы голодны.

Со смехом мы сели за стол и съели наши слишком мягкие, слишком сладкие блины. Мэддокс положил свою большую ладонь на мой беременный живот, и ребенок был гиперактивен, как будто он — или она — знал, что его — или ее — папа был там.

Я действительно любила своих малышек.

Но я также собиралась покончить с беременностью.

Логану было четыре.

Брэду и Леви было два.

А я была на седьмом месяце беременности.

Я буквально четыре года была беременна.

Как бы мне ни нравилось быть домохозяйкой, в последние несколько лет я очень хотела вернуться к работе. Мне нравилось быть химиком. После этого ребенка я буду готова вернуться в мир науки и исследований. Мое четырехлетнее отсутствие не было серьезной проблемой, так как начальник моего менеджера был моим мужем. (Да, он купил исследовательскую лабораторию, в которой я работала)

Мэддокс хотел еще детей, и я была не против этой идеи. Но мне нужен был перерыв между ними.

Я ела свой блинчик и смотрела, как Мэддокс кормил Леви несколькими кусочками, вытер грязное лицо Брэда и плеснул взбитыми сливками в рот Логана. Они рассмеялись, и Логан швырнул в отца ложку взбитых сливок. Она попала Мэддоксу прямо в грудь.

Он был идеальным отцом, я всегда знала, что он будет им.

Три года назад Мэддокс продал половину империи Коултер. Он не хотел этого… никогда не хотел быть тем, кем был его отец. Никогда не хотел такой жизни. Я никогда не видела такого облегчения на лице его мамы, когда он сказал ей об этом. Она этого ждала и поддержала Мэддокса в его решении.