Я буду мстить

— Что происходит?

— Не время, за мной. Да шевели ты копытами!

Мы чуть ли не бегом бросились в рощицу впереди, почти не разбирая дороги. Добрались до густых зарослей — тех самых, в которых я почти сутки назад прятался от Гринго и где Бочка оприходовала пойманного зайца.

— Да в чем дело-то? — вскипел я, чувствуя себя мальчиком на побегушках.

А уже через несколько секунд я услышал гул в небе. Он становился все громче, набирал силу и перемещался.

— Черт, это что… Самолет? — изумился я, пытаясь отыскать летательный аппарат в небе.

— Да! — старик сжался, прикрыл глаза.

— Но разве здесь кто-то может летать?

Это был старый спортивный самолет, выкрашенный в зеленовато-коричневый камуфляж. Кажется, он делал облет территории.

— Тихо! — прошипел старик и вдруг закрыв глаза, раскинул руки в стороны.

Всех троих окутало какое-то полупрозрачное и едва осязаемое поле, вроде купола.

Бочка, без лишних указаний молча лежала на траве, не издавая ни звука. Еще бы уши прижала, вообще здорово получилось бы.

Полетав некоторое время, самолет направился на север и скрылся из виду.

А старик опустил руки и наконец, открыл глаза.

— А теперь объясни, что я только что видел? — спросил я, повернувшись к невозмутимому проводнику.

— Позже объясню. Все, пора выдвигаться к твоему кластеру. Я покажу наиболее безопасную дорогу.

— И все? — раздраженно спросил я, глядя ему вслед. Но старик не ответил.

Он повел меня через ущелье, напрямик. По пути я не упустил возможности зайти обратно в бункер и забрать свои вещи и оружие.

Огнемет я оставил, а вот снайперский «ТСВ» я бросать не собирался. Бесполезную двустволку Белого пришлось оставить — патронов для нее все равно не нашлось, а таскать лишний вес на себе — глупо. Когда я предложил взять автомат Агроному, тот наотрез отказался, сославшись на то, что все необходимое при нем. При этом он похлопал рукой по кобуре, висящей на поясе.

Вообще, одет был старик в широкий охотничий костюм, перетянутый ремнем. У него был походный рюкзак, но явно меньше моего.

— У тебя же только пистолет! — возразил я, когда понял, что другого оружия у него нет.

— Мне этого достаточно, — спокойно ответил тот. — А еще с нами есть Бочка. Кстати, имя ты ей прям подходящее взял.

— Предыдущее было не очень, — ответил я, пытаясь разобраться и выделить самые важные вопросы.

Я закрыл бункер, вернул на место рычаг и замаскировал все мхом. Возможно, я еще вернусь сюда, если вдруг понадобиться оружие.

Мы двинулись вверх по склону, нашли небольшую, почти незаметную тропку и без всяких проблем забрались на самый верх. Перед нами располагалась поросшая мелкой травой равнина, кое-где перерезаемая оврагами и холмами.

— Откуда ты знаешь куда идти? — спросил я, наблюдая за уверенными движениями проводника.

— Артем, я же проводник, — напомнил тот, не сбавляя темпа. — И вообще, у меня много талантов. Я бы не хотел раскрывать их все. Понятно?

Я лишь кивнул, но его устроило и это. Разговор по-прежнему не вязался.

Бочка шла рядом, изредка вырываясь вперед или отставая.

— Ты можешь ответить мне на вопросы? — наконец-то не выдержал я и обратился к Агроному.

— Смотря что именно ты задашь, — двусмысленно ответил он. — Давай, излагай. Посмотрим, что именно тебя волнует?

— Э-э… Я очнулся в горящем доме, в каком-то желтом костюме. Точно такой же костюм я видел у одной женщины, которую забрали какие-то уроды, называющие себя Шакалами. И аналогичный костюм я опознал у молодого парня погибшего на болотах.

— В чем суть вопроса? — не оборачиваясь, спросил он.

— Все мы как-то связаны. Чем именно? Что за люди в желтых костюмах? И почему их ищут Шакалы?

Агроном лениво усмехнулся. Всем своим видом он показывал, что давно уже все знает ответы на все вопросы, но сообщать их мне напрямую почему-то не намерен.

— У тебя сложная судьба. Ты попал в Бастион против своей воли, и не понимаешь, что именно тебя ждет. Все это напрямую связано с тем, что тебе предстоит сделать для системы.

М-да, легче от его разъяснений не стало. Наоборот, общая картина превратилась в какой-то бессмысленный клубок. Почему Агроном странный ясно — он субъект, отсюда и поведение.

— Ты же в курсе, что у Бастиона семь кругов, да? — поинтересовался старик, затем продолжил. — Так вот, никто не заходил дальше пятого круга. А знаешь почему?

— И почему же? Там очень опасно?

— Верно. Пятый круг просто не предназначен для того, чтобы через него ходили люди. Но они все равно ходят.

— Зачем?

— В самом центре седьмого круга, находиться то, что управляет всем Бастионом. Шестой и седьмой круг это своеобразная защита. А здесь есть весьма амбициозные люди, которые вполне способны решиться захватить власть над всем Бастионом. И знаешь почему?

— Я не в курсе.

— Из-за тебя. Твое появление здесь внесло такие коррективы, что пройти к центру Бастиона стало возможно. Сложно, даже почти невозможно. Но все-таки шанс есть. Ты ведь ищешь девушку, так?

— Да, — ответил я, затем подумав, добавил, но уже про себя. — Ты только с виду старик, а кто же ты на самом деле?

Но Агроном только загадочно усмехнулся и на дальнейшие вопросы отвечать не стал.

Прошло почти сорок минут, когда внезапно Бочка насторожилась, а Агроном встал как вкопанный.

— В чем дело? — спросил я, на всякий случай, схватившись за автомат. Странно, но за прошедшее время мы не встретили ни одного враждебного субъекта. Странное дело.

— Мы дошли до границы кластера.

— Но я ничего не вижу. Все абсолютно одинаково, — я даже по сторонам осмотрелся, пытаясь разглядеть, где же эта самая граница. Та же равнина, те же овраги и холмы. Ничего разительно отличающегося я не увидел.

— Ну-у, Артем… Будь внимательнее, — весело ухмыльнулся старик. — Посмотри на одинокий тополь слева. Да вон тот. Что ты видишь?

Я присмотрелся и действительно заметил странности. Он как будто бы замер, несмотря на то, что дул свежий ветер. Ни один листочек, ни одна веточка не шевелилась, даже трава по какой-то причине не пригибалась от ветра. Дерево как будто сфотографировали.