Я - чудовище

— Только там я могу дышать полной грудью, — признался Данте — Самое безопасное место в этом чёртовом городе.

— Вы, должно быть, шутите? — ужаснулся советник.

— И в мыслях не было, — возразил Снеговик — В трущобах всё по-честному. Двуногие животные ходят без масок и не делают вид, что они цивилизованы.

— Что вам нужно? — пошёл напролом человечек — Деньги? Особняк на Холмах? Чин придворного? Назовите вашу цену и вы всё получите.

— Я был знаком с одноруким моряком, — поведал Данте — Однажды я спросил его, как он стал калекой. И он рассказал мне историю. Морячок завёл себе дикого ящера. Он взял его малюткой и растил долгие годы. Как-то моряк напился и решил покормить ящера. Зверя-то он покормил. Но вышло всё не совсем так, как он представлял. Ящер отгрыз ему руку. Животных бесит запах выпивки, если вы не знали. Природу зверя невозможно изменить. Это то, чего такие люди, как вы, никогда не поймут.

— Занятная история, — нетерпеливо отмахнулся советник — Ну так как насчёт моего предложения? Что вы скажете?

— Я скажу "Прощайте", — ответил Снеговик.

— Но почему? — недоуменно спросил человечек.

— Вы что не слышали ни слова из того, что я рассказал? — удивился Данте — Немало людей пыталось использовать меня в своих целях. Но никто из них не дожил до старости. А ещё в последнее время мне не спится. Иногда долгими ночами я гуляю по крыше дворца. Знаете, что я оттуда вижу? Парк. Гвардейцев с винтовками. И стену. Высокий каменный забор. Я не люблю заборы. Я провёл за ними слишком много времени.

— Это не тот ответ, которого я ожидал, — расстроился советник.

— Другого не будет, — заверил его Снеговик.

— Вы знаете, у меня тоже есть дар, — сверкнул глазами человечек — Я могу видеть будущее. И у вас его нет. Без меня. Вы ещё не забыли, кто я такой? Я пишу законы, по которым вы все выживете.

— Кто сказал, что я живу по законам? — спросил Данте, поднимаясь со стула.

Снеговик поднялся на чердак. Он достал из под матраса бутылку с карманной вселенной и спрятал её за балкой.

— Что это ты делаешь? — на потолке заплясала смутная тень.

— Ровняю шансы, — объяснил Данте.

— Ты уходишь, — поняла тень — И ты не возьмешь меня с собой?

— Тебе здесь лучше, чем на Пустоши, Эфи, — объяснил Снеговик — Много людей вокруг. Много сплетен. Кроме того, мне скоро понадобятся глаза и уши во дворце. Так что я не прощаюсь.

— Ты всегда был добр ко мне, — всхлипнула Эфи — Ты — хороший.

— Про меня можно сказать, что угодно, — возразил Данте — Но только не это.

Снеговик пересёк Злодейский мост и оказался в Доках. Даже война не смогла изменить облик трущоб. Вокруг кипела разнузданная ночная жизнь. Кабаки ломились от посетителей. Гремела громкая музыка. Пылали яркие вывески. Одни продавали, а другие покупали. Прикормленные стражники равнодушно смотрели на этот кусочек ада. Это, как и до войны, был мир дикого зверья и острых ножей. Рай для негодяев и ад для слабаков. Дом для тех, кто не желал играть по правилам. Данте закрыл глаза и глубоко втянул носом воздух. Пьянящий аромат грязи, зла и порока.

— Добро пожаловать домой! — прошептал Снеговик.

Он хмыкнул и быстро зашагал через сгущающиеся сумерки. Данте брёл по узким улочкам, мимо жалких чумазых домишек. Навстречу ему попадались полуодетые, ярко накрашенные девицы и крепкие парни с неспокойными глазами. Снеговик растолкал зевак и нырнул в безлюдный переулок. Сюда не доносился шум с ярко освещенной улицы. В переулке Данте натолкнулся на парочку любителей "тумана". Они тряслись и обливались потом. Увидев прохожего, трясуны вытянули из карманов ножи.

— Эй, ты, давай, гони монету, — потребовал один из них.

— Вот это вряд ли, — обронил Снеговик.

Данте старался унять бушующий в груди огонь. Чудовище проснулось. И оно жаждало крови. Это так просто. Просто перестать бороться с наваждением и выпустить его волю. Снеговик чувствовал, что его руки вот-вот взорвутся от пульсирующего по венам Дара. Кожу неприятно покалывало. Данте до боли стиснул кулаки. Он знал, что будет дальше. Его мозг немного опережал реальность. Снеговик, словно наяву, увидел перед собой безжизненные тела грабителей. Стоп! Этого пока не произошло. Пока… Грабители недоуменно переглянулись. Хищный взгляд Данте пригвоздил его к месту.

— В чём дело? — полюбопытствовал Снеговик — Это не тот ответ, который вы ожидали услышать?

— Ты хоть знаешь, кто мы? — размахивая ножом, истерично завизжал трясун.

— Без пяти минут жмурики? — попробовал угадать Данте — Проваливай, пока ещё можешь. И подружку свою прихвати.

Незадачливые грабители опустили оружие и попятились в подворотню. Снеговик прошёл мимо них, даже не оглянувшись. Огонь в его сердце начал постепенно ослабевать.

На углу, поигрывая дубинкой, скучал мужчина в синей форме. Между зубов у него дымилась дешевая сигарета. Стражник проводил плотоядным взглядом виляющую задом девку. Затем он поднял глаза и присвистнул от неожиданности. По тёмным улицам скользила знакомая фигура в кожаной куртке. Прохожие отводили глаза от Данте, не выдерживая его ослепительного сияния.

— Смотри-ка, кто всплыл со дна, — стражник уронил сигарету и растёр её подошвой — Возвращение крысиного короля. Вот только его тут не хватало.

Снеговик шагал, кивая знакомым бандитам и подмигивая уличным девкам.

— Эй, Данте! — окликнул его стражник — Где ты столько времени пропадал? Нам тебя так не хватало! Мне говорили, что ты сделался большим человеком.

— Значит у меня будут шикарные похороны, — отозвался Снеговик.

Стражник довольно заржал.

— Может, мне теперь следует звать тебя "господин Данте"? — на всякий случай уточнил он.

— Господа живут вон там, — Снеговик махнул рукой — За Злодейским мостом. Какие новости?

— Одного морячка ухлопали в переулке за пару монет, — зевнул стражник.

— Доки есть Доки, — ничуть не удивился Данте.

— Ни скажи, — не согласился стражник — Трущобы уже не те, что до войны. У нас тут появился новый игрок. Компания "Мечта". Эта контора скупает землю в Доках. Целыми кварталами. Да и не только в Доках. Она подминает под себя порт и Восточную окраину. У пижонов из "Мечты" серьёзные связи. Наш лейтенант дал нам понять, чтобы мы их не трогали. Видел бы ты его новенький экипаж!

— И "Звезда" с "Друзьями друзей" с этим мирятся? — удивился Снеговик — Я что единственный, у кого ещё остались яйца?

— Большинство громил сейчас кормят вшей на фронте, — объяснил стражник — Помнишь прошлогодний бунт? Тогда полетели головы. Куча парней из портовой стражи оказались на улице. "Мечта" набрала их в охрану. Теперь мои старые дружки прибирали к рукам Доки. Приходиться закрывать на это глаза.

— Мне частенько приходилось закрывать глаза, — признался Данте — Другим людям. Ладонью.