Я – дань

– Залезайте, ния, скоро полетим, – он был вежлив, так, словно ничего не случилось. Хорошо. Можно забыть об этом. Сделать вид, что я забыла.

– Мы чего-то ждём? – Спросила я, забираясь на холодную спину Ароса. Дракон чуть слышно фыркнул. Почему то мне показалось, что он узнал меня и (может такое быть?) обрадовался.

– Мы ждём, пока гест даст сигнал. Лететь всю ночь над этими землями не совсем безопасно.

Странно. Я не думала, что драконы могут чего-то бояться. Но всё-таки прислонилась к спинке седла и терпеливо ждала вместе со всеми. Я даже не поняла, когда меня сморила странная дремота. Очнулась я уже тогда, когда мы взлетели. Вот и кончился ещё один день. Впереди неизвестность, а позади… Что позади о том лучше не вспоминать. Я прикрыла глаза, отдаваясь дремоте. Лёгкое покачивание и тёплый воздух наводили сон.

Глава 3

Проснулась я опять на мерно покачивающейся спине дракона. Так я скоро забуду, сколько мы уже дней в пути. Чтобы снова не заснуть, я уселась поудобнее и постаралась вспомнить, что я знаю о географии земель за пределами родной страны.

Наш славный город, доблестный Роум стоял как остров посреди моря разрозненных княжеств. И хотя формально, наша страна носила то же название, что и столица, на самом деле до прихода синтаров мы и были княжествами, которые воевали между собой и спорили за власть, а поэтому и казались лёгкой добычей для кочевников и народов севера и запада, словом всех тех, кто соседствовал с нами.

Даже наши старейшины плохо помнили о том, из-за чего много лет назад случилась большая война. Но если бы не синтары, явившиеся вдруг на драконах из-за Бескрайнего океана, и поддержавшие нас (как я понимаю теперь тех, которые им были выгодны), Роума бы уже не существовало. А теперь все княжества превратились в одну большую империю. А северные варвары, западные кочевники и прочие мелкие народности платят нам дань. Конечно, не такую, как мы синтарам, но тоже довольно существенную.

И вот про дань мне хотелось бы узнать поподробнее. Сколько я ни спрашивала старейшин, они лишь отнекивались (а, может, и правда не знали) и никогда не говорили, почему и для чего синтарам девушки из королевских родов. За данью они прилетали каждые десять лет. Но девушек естественно забирали не в каждый прилёт – ждали совершеннолетия. Брали что-то ещё. Шкуры зверей, еду, семена культурных растений, плоды, ягоды, золото. Но так, чтобы осталось и нам. Наш южный край был щедр на урожаи, поэтому никогда ещё после дани народ не голодал.

И вот сейчас, когда дракон плавно пролетал над холмами и лесами, я пыталась понять, где мы находимся сейчас. Беловолосый говорил про какие-то приграничные земли. Что они называют приграничными землями, я не знала. После Роума и до Бескрайнего океана находились земли кочевников, мелкие княжества, поделившие между собой плодородные долины и луга и небольшая полоска песчаной пустыни прямо перед океаном. И всё.

Наш материк был не таким уж и большим и омывался океаном со всех сторон. Кроме мелких островов в нескольких днях пути, больше плыть было некуда. Нет, конечно, были безумцы, желавшие доплыть до страны синтаров. Но ни один из них не вернулся назад. Я понятия не имела, куда мы летим – на север или запад, а может и вовсе на юг. Но одно было точно – до океана мы ещё не долетели.

Интересно, когда будет следующий привал? А почему бы не спросить Игниса? Не всё же нам молчать.

– Игнис, – обратилась я к беловолосому синтару. – Скоро ли привал?

– Нет, ния. Здесь опасно. Только когда долетим до Даэра, тогда можно будет сделать привал.

– Даэр? – Я забылась и подумала вслух.

– Остров в нескольких льемах от приграничных земель.

– В океане? Но мы ведь ещё не долетели.

– Посмотрите вперёд, ния, – я почувствовала, как синтар улыбнулся, неуловимо, как обычно. Но мне почему-то нравилась его улыбка.

Я посмотрела и ахнула. В золотистых солнечных лучах впереди насколько хватало глаз простирался океан. Такая прекрасная и завораживающая картина. И всё же я невольно вздохнула. Думала, что Игнис не услышит, но он расслышал.

– Вас что-то тревожит, ния?– Вопрос звучал участливо и я решила ответить.

– Я скучаю по дому, – ответила честно. При виде океана, который раньше я разглядывала только на картинках в книжках, меня охватила такая тоска, что захотелось спрыгнуть с дракона прямо в воду и бежать обратно, домой. Жаль только, что это всё равно бессмысленно. Гест уже намекнул, что найдут везде, стоит им только захотеть.

– Может быть, вас утешит, что у нас есть некие предметы, – синтар немного замялся, словно раздумывая, говорить или нет, – через которые мы можем видеть на любые расстояния и любые места. Может быть, если вас это утешит, я попрошу геста…

– О, спасибо большое! – Я едва не вскочила, забыв что пристёгнута ремнями. Ну да, логично. Если синтары могут многое из того, что не можем мы, наверное и такие вещи должны у них быть. Вот только я не была уверенна, что хочу смотреть, когда первый восторг схлынул. Всё-таки, так тяжело будет увидеть, что происходит дома, там, где, меня нет и никогда уже не будет. Может быть, лучше забыть насовсем?

Но синтару я не стала говорить о своих мыслях. Вот прилетим и там будет видно. А пока я полулежала на спине Ароса и рассматривала невообразимую красоту океана. Там на горизонте бирюза, переходила в сиреневый и отливала всеми цветами радуги, искрясь в солнечных лучах.

Наступил поздний вечер, когда мы наконец приземлились. Наверное, на тот самый Даэр. По крайней мере, остров был довольно большим. Таким, что когда мы все сели на безлесый участок суши, я с трудом смогла рассмотреть полоску океана на горизонте. Синтары опять разожгли костёр. Драконы свернулись клубочками и мирно засопели – уснули. Умаялись наверное летать. Они до боли напоминали мне котов – таких же довольных и сытых. Я едва не рассмеялась, увидев как сопит, свернувшись Арос. И только подняла руку, чтобы погладить, когда услышала окрик:

– Не надо, ния. Драконы не любят, когда к ним притрагиваются во сне. Нам, наездникам они ещё могут такое простить, но больше никогда и никому. Так что не советую.

Я опустила руку и обернулась. Ну конечно это был Игнис. Беловолосый казалось видит меня везде. Может, у него магия такая, своеобразная? А он мягко улыбнулся мне.

– Пойдёмте к костру. Не надо стоять здесь, замёрзнете. Ночи в океане очень холодные.

И правда холодно. Я зябко поёжилась и направилась к костру. Там уже синтары готовили ужин. Девушки весело болтали. Наверное, забылся вчерашний урок. Но тут ко мне подбежала весёлая Кария и потащила за собой. Я бы с радостью осталась с беловолосым. Его обещание показать мне родных грело душу. Но он уже отошёл к своим и мне ничего не оставалось кроме как присоединиться к девушкам.

Они болтали и хохотали до ужина, вспоминая все самые весёлые моменты из своей жизни. Я неожиданно для себя тоже развеселилась. И после ужина, наконец, когда гест достал из седельных сумок странные мешки из плотной ткани, и выдал нам, чтобы спать, я поняла, как сильно устала и соскучилась по родному дому. Идти первой к Игнису не хотелось, поэтому я сделала вид, что меня это всё не интересует. Словно знала, что много дней другого развлечения кроме жадного просмотра картинок из дома у меня не будет.

Я осталась с Карией. Как то так получилось, что мы даже спать легли с ней рядом. Я выспалась на спине Ароса, поэтому вполне не прочь была о чём-нибудь поговорить. Но как всегда выходит, ни она, ни я не могли не думать о том, что нас ожидает впереди.

– Кария, тебе не страшно? – Спросила я, ценя возможность хоть о чём-то поговорить с той, которая стала моей подругой.

– Неа, – она зевнула. – Меня пугает только неизвестность. Если впереди я буду сыта и одета, то что ещё нужно.

– А замужество? – Я невольно спросила про то, что пугало меня, таясь где-то в глубине души тяжёлым грузом.