Я демон! Что это меняет?

Ё-хо!!!

От резкого толчка я едва не свалился со своего скакуна. Удочка дернулась в сторону, и зверюги немедленно повернулись за ней. При этом они чуть не столкнулись, и я судорожно вцепился в колючую броню под собой. Потом я вытянул удочку так далеко вперед, как только смог, и простые, стремясь достать до приманки, ринулись за ней вдогонку. Ну тупы-ы-ые!

Кэсс завизжала от восторга, когда я пригнал к ней пару сколопендро-скорпионов и заставил их замереть на месте, подняв удочку над их головами.

– Садись на второго, крепко зацепляйся и перехватывай один поводок! – скомандовал я своей хозяйке. – Не перепутай только, а то дернешь моего еще… – И добавил тихо: – Блондинки, они и у демонов блондинки.

Демон внутри согласно фыркнул. Светлый обдал сердце холодом.

Но вопреки моим опасениям Кэсс справилась отлично. Безо всякого страха она подбежала к одному из чудовищ сзади и ловко взобралась ему на спину, протиснувшись между двумя хвостами, загнутыми кверху, как у скорпионов. Простой даже не заметил, что по его броне карабкается легкая фигурка. Демоница удобно устроилась между двумя крупными выростами на его спине и только потом вытянула манипулятор за поводком. Не перепутала – и вот мы уже каждый на своем скакуне.

До погрузочной площадки доскакали за считаные минуты, сделали круг почета вокруг ловчих, офигевших от нашего способа передвижения, и решили еще покататься.

– Поехали туда, – я махнул рукой в обратном направлении, – там поле, напергонки погоняем!

У мелкой загорелись глаза. С растрепавшимися волосами и потемневшей от пыльного ветра и возбуждения кожей, скалящаяся от смеха и сбросившая всю свою высокородную надменность, она показалась мне азартной и даже… миленькой?

Изнутри повеяло холодком: не раскатывай, мол, губу.

– Да нужна мне твоя мелкая, педофил несчастный!

– Я не педофил, меня она восхищает как личность!

– Ну конечно!

– Так, хорош ругаться! – осадил нас Демон и неожиданно принял сторону Светлого: – О вкусах не спорят, тем более что мелкая и правда ничего.

– Поехали сразу наперегонки! – закричала Кэсс и послала своего скакуна вперед.

Я рванул следом.

Длинное тело простого, закрытое сегментарным панцирем, изгибалось подо мной, как поезд, а двадцать пар лап издавали звук, похожий на перестук колес. Иногда зверюги еще и ревели – может, от злости, что не в силах догнать маячащую так близко приманку, а может, в ответ на наши с Кэсс эмоции от гонки. А мы с ней забыли обо всем и азартно подгоняли скакунов криками и тычками несильных заклятий в развилку между хвостами. Подстегивая простых и выбирая для них оптимальный маршрут, мы попеременно вырывались вперед, но каждый раз теряли преимущество из-за сложного рельефа. Демон со Светлым тоже не прочь были поучаствовать более активно, но во время гонки меняться было опасно, и им приходилось себя сдерживать. В итоге я рулил дальше, а им пришлось ограничиваться ценными указаниями и воплями в мои уши.

– Куда? Куда? Не видишь, что ли, там скала!

– Идиот, с другой стороны объезжай!

– Шибани его Ледяным Огнем!

– Нет, пусть лучше возьмет Шпору Тьмы!

Их вопли перекрывали даже рев взбешенных простых. Казалось, что я вернулся в прошлое, и это пацаны, пришедшие ко мне на футбол и пиво, орут и трясут диван от избытка чувств. Я гикал и подвывал им вслух, остро жалея, что с волчьей пастью не могу свистеть.

И вот, когда мой бронированный скакун в очередной раз вырвался вперед, мы неожиданно вылетели на простор. Остались позади россыпи валунов и лавовые потоки, перед нами расстилалось необъятное гладкое поле, увидев которое я остолбенел. Не верилось, что при такой температуре в этом мире может существовать лед, поэтому замерзшее озеро могло быть только одним гигантским кристаллом! По блестящей, как стекло, и прозрачной синей поверхности гуляли поземки из пепла и искр, кое-где у берега из странного льда выступали большущие булыжники, наверно, когда-то отброшенные сюда при очередном извержении близких вулканов. Возможно, от раскаленных камней в структуру кристалла попали какие-то примеси, потому что вокруг этих мини-островков разрослись каменные цветы. Кристаллы образовывали бутоны и полураскрытые цветы с фиолетово-черными острыми лепестками, по которым разбегались сотни голубоватых, как молнии, прожилок. Были и полностью распустившиеся цветки – кристаллы нарастали изнутри бутона по спирали, отгибая назад старших собратьев по друзе. Ничего более фантастического и красивого, чем это застывшее озеро с каменными лотосами, я еще никогда не видел.

Тут на берег вылетела Кэсс на своем скакуне и тоже замерла, пораженная открывшимся видом. Я с удовольствием посмотрел на ее восхищенную и закопченную мордашку и уже собрался поддеть на этот счет Светлого, как меня подвинул Демон:

– Светляк, лови момент и влюбляй в себя эту мелкоту!

И он уступил Светлому место!

– Красиво, да? Горячее сердце способно растопить вечный лед и превратить камень в прекрасные цветы. – Мой голос внезапно приобрел новую интонацию и зазвучал совершенно по-другому: проникновенно, мягко, лаская слух, как шелест морского прибоя.

Кэс’сшео медленно повернулась ко мне, ее глаза были удивленно расширены, а лицо выражало растерянность. Никто с ней никогда так не говорил. Светлый ответил на этот взгляд улыбкой. Уж не знаю, как ему это удалось, но это была именно улыбка, а не хищный оскал на волчьей морде. Демоница смущенно отвернулась.

– Я еще ни разу не покидала пределов домена. Даже суккубы могут отвечать на призыв из срединных миров, самые слабые однохвостые бывают там, а я, наследница могущественного клана, должна бояться выйти даже сюда – в нижний мир, где живут только глупые простые! Я так мечтаю посмотреть на чудеса срединных миров! Там все такое яркое, разноцветное, светит солнце, и луны, и звезды!.. Младшие демоны рассказывают мне про это после своих путешествий, и я им завидую, как будто это они принцы, а я прикована к домену, словно цепной скраг на внешнем пределе!

– Просто тебя берегут, ведь ты принцесса, – мягко возразил Светлый. – Придет и твое время путешествовать.

– Все так говорят! – закричала Кэсс и в исступлении ударила по броне сколопендро-скорпиона кулачками. Зверюга даже вздрогнула, не от боли, конечно, а от всплеска эмоций обиженной демоницы. – Все говорят – подожди, а я не хочу ждать сотни лет, запертая в каменном мешке! Я хочу увидеть солнце и потрогать руками цветы!

Услышав это от демоницы, я почувствовал, что мир перевернулся. Разве такое бывает?!

– Еще как бывает! – усмехнулся Демон. – Мы ведь тоже живые и обладаем чувствами. Можем ненавидеть и любить не слабее других, а то и в разы сильней. Ты думал, демоны – это только машины для разрушений? Если бы так было, у нас бы не было потомства и своей цивилизации. Мы воины и от природы хищники, но даже лютые звери строят логово и защищают потомство, это закон мироздания. Так что хватит удивляться и дуй нарви мелкой цветов.

– К-каких еще цветов? – «Спятил он, что ли?» – Где я их нарву?

– В нашем мирке, конечно, где же еще?

– Не нужно цветов, принеси мне семечко лотоса, – вклинился в разговор Светлый.

– Да вы оба свихнулись! Там трава только!

– В озерах посмотри, – подсказал Светлый.

Я нырнул в свой дар и очутился в пещере с выходом на равнину. Отмахнувшись от Джара и Рыжей, помчался наружу и быстро достиг ближайшего озера. В кристально чистой воде действительно цвели лотосы. У них не было видно ни стеблей, ни корней, а только лист, в вырезе которого лежал белоснежный цветок. На некоторых листьях вместо цветов уже образовались коробочки с семенами. Я сорвал одну, и из нее выпало семечко, похожее на яблочное. Видать, Светлый заранее готовился, хотел своей «малышке» сюрприз сделать. Ну что ж, случай как раз подходящий! Когда я передавал ему семечко, оно превратилось в необыкновенно сложный, но маленький магический конструкт на его ладони. Светлый показал плетение Кэсс, а потом притронулся к нему левым мизинцем и…

Глава 24

– Та-ак… И что забыла мелочь из Огненных на нашей территории?

Рокочущий низкий голос заставил Светлого отдернуть палец от энергетической матрицы семечка лотоса и резко обернуться. Кэсс вообще едва не свалилась со своего простого.

– Вы что же, детки, не знаете, что побережье Синего озера – это охотничьи угодья Сковывающих в Камне? Что вы тут вынюхиваете?

Позади нас стояли четыре демона и нехорошо усмехались, растягивая мясистые черные губы на серых, словно бы высеченных из гранита лицах. Все их черты и рубленые линии фигур напоминали о скалах: они были огромного роста, массивные и угловатые, даже их серая кожа выглядела жесткой и шероховатой, как поверхность камня. Из спин у Сковывающих вместо крыльев торчало по две пары костистых двусуставчатых конечностей, похожих на тощие руки, которые оканчивались не кистями с пальцами, а мощными, как наконечник кирки, остриями. Длина этих рук позволяла их обладателям бить остриями вперед прямо из-за спины, и теперь Сковывающие угрожающе выставили их в нашу сторону. Кроме этого, они были вооружены жезлами, один в один похожими на плети ловчих из клана Бессмертных в Огне. Тоже охотники?