Я — Демон? Том 4

— Откуда будете? — спросил юный воин с пушком вместо усов.

Пластинчатый доспех тёмно-бурой расцветки. На груди знак в виде медвежьей лапы. Чуть большеватый шлем. Сама броня была измучена жизнью, будто не чинилась уже несколько лет. Такое сразу бросалось в глаза. Особенно людям, прошедшим войну. И пусть Аполлон провёл не так много времени на поле битвы, данные вещи был в состоянии заметить. Но не только это бросилось ему в глаза — жителей на окраине города было куда меньше чем домов, да и те, в основном, старики. А здесь, на стратегически важном посту, стояли дети. Мальчишкам было лет по пятнадцать. Разве не странно?

И если уж Аполлон отметил все эти вещи, то Зархан, проживший в Нихоне всю жизнь, сразу понял реальное положение дел — всё те самые последствия неудачной военной кампании, которую запорол шаман Кзалес. Старой жабе не удалось объединить племена под началом Ардо, последствия проигрыша теперь на лицо: вместо крепких воинов, погибших в сражениях с другими кланами, на страже города — дети.

— Мы прибыли на частном корабле, с форта свободных земель, — с улыбкой пояснил Зархан. — Желаем встретиться с вашим вожаком и обсудить торговую сделку, но это, конечно, утром, сейчас хотим снять комнаты в гостинице и отдохнуть.

— Со свободных земель... Понятно, — кивнул парнишка с копьём и повернулся к своим юным товарищам, спрашивая взглядом, пропускать иноземцев в город или нет.

Двое кивнули, а третий внимательно смотрел на наследника, пытаясь рассмотреть его лицо, только вот капюшон и шарф мешали.

— А вы раньше бывали у нас? — произнёс он неуверенно.

— Да, — ответил Зархан. — Я бывал в Нихоне пару раз.

— Понятно. Ладно, проходите, только прежде назовите свои имена.

Зархан отчего-то замолчал.

— Моё имя: Аполлон, — произнёс юный демон на зверином.

— Я — Милош, — ответил командир авантюристов, показав знание местного языка.

— Дазл.

— Гворг.

— А ваше? — спросил всё тот же паренёк у наследника.

Зархан молчал. Взгляд опущен вниз. Прийти на Родину и назваться чужим именем? Разве это не слабодушие? Но если он назовётся здесь и сейчас, тут же молва о его возвращении разлетится по всему городу, а он… признаться, он хотел объявиться тайно. Покончить с шаманом, и так же тайно уйти. Не было у Зархана желания становиться вождём и править. Пусть это было неправильно, но ему хотелось жить свободно. Идти туда, куда пожелаешь и делать всё что вздумается. Да и какой с него правитель?

Однако, Аполлон считал своего друга более чем достойным. Он положил Зархану ладонь на плечо и успокаивающе произнёс:

— Каков бы ты не сделал выбор, я поддержу тебя, мой дорогой братец.

Наследник взглянул на друга. Спокойствие алых глаз, поистине, было заразительно. Несколько секунд, и он, улыбнувшись, ответил:

— Моё имя: Зархан. Я — сын Зарака. И я… Вождь "Тяжёлой Лапы".

— Г-господин Зархан? Но… Разве вы не погибли в Нефердорсе…

— Точно! Я вспомнил где видел вас! Вы приходили в магазин моей тёти вместе с господином Ардо!

— Возможно, — кивнул наследник. — Кстати, как Ардо? Он стал вожаком, насколько я знаю, непросто ему пришлось.

— Господин… Дядя Ардо… Он погиб в войне с кланом кабанов… — повесил голову малец.

Зархан нахмурился:

— Тогда, кто сейчас вожак?

— Шаман Кзалес, — тут же ответил один из юных стражей.

— Вот оно что… — прогудел наследник, понимая, что теперь точно не сможет просто так покинуть родные земли. Были мысли оставить всё на Ардо, но тот погиб. И скорей всего, даже не своей смертью — старая жаба, наверняка, и к этому приложила свои грязные руки.

— Что за шум? — вышел из пристройки пузатый зверянин в годах. На усах остатки хлебных крошек, он только закончил ужин.

Зархан оттянул шарф, снял капюшон и повернулся к стражу, бросив холодный взгляд.

Лицо пухляша застыло. С каждым мгновением глаза-пуговки всё больше и больше вылезали из орбит. А ещё через миг, он воодушевлённо пропищал:

— ПРИНЦ!!! ПРИНЦ ВЕРНУЛСЯ!!! ВО ИМЯ ХАРСИСА!!! МОИ ГЛАЗА НЕ ВРУТ!!! — и тут же припал на колени. — Простите нас за такой приём, принц Зархан! Не велите казнить!

— Поднимись, — строгим тоном приказал наследник.

— Да, ваше высочество! — толстяк постарался как можно энергичнее подняться на ноги, с его весом это было непросто.

— А теперь, беги во дворец и доложи о моём визите. Я прибуду через час. Чтобы все министры и Кзалес были на месте.

— Как прикажете, ваше высочество! — стражник в этот же миг поторопился за угол, где были привязана тройка лошадей. Отвязав одну, он торопливо забрался в седло и помчался в центр города, прямо к высоким каменным стенам, за которыми и располагался дворец.

— Г-господин, — обратился к Зархану один из мальчишек. — Теперь вы станете вождём?

— Видимо так, пацан, видимо так, — как-то печально улыбнулся Зархан и повернулся к друзьям:

— Ну что, парни, пока чинуши собираются встретить нас, проедемся по местным достопримечательностям? — хмыкнул он своей неунывающей улыбочкой.

— Если вас не затруднит, о, великий вождь! — склонил Аполлон голову с усмешкой.

— Какой же ты всё-таки мстительный! — залыбился Зархан, вспоминая, как сам недавно подкалывал того с титулом барона. — Тогда следуйте рядом, господин граф, я покажу вам все красоты Нихона!

Они проехали через ворота в город и направились к главной улице, совсем не переживая о переполохе, что только что создал Зархан. В момент, когда страж доставил послание, элита "Тяжёлой Лапы", будто ужаленные, заметались в своих особняках, наскоро собираясь во дворец. Времени было около восьми вечера, да и выходной, но каждый из высших аристократов Нихона понимал: грядёт нечто! Считавшийся мёртвым наследник вернулся! Где он был?! Что расскажет?! И кто теперь будет управлять кланом?!

Многие не понимали какую сторону принять в случае конфликта: молодого наследника или же старого шамана? По сути, неважно кто стоял у руля, главное, какие выгоды или, наоборот, преграды появятся при смене власти. Вот и пытались властвующие зверяне прикинуть все "за" и "против", чтобы найти лучший вариант. Но сколько бы ни строили изворотливые умы планов — в будущее заглянуть невозможно. Оставалось лишь положиться на случай судьбы и принять решение: поддержать наследника или же шамана.

Одна карета за другой подъезжали к дворцу. В чёрных высоких чепчиках и длинных бурых мантиях чиновники и высшие аристократы прибывали в церемониальный зал. Внутри стоял гвалт голосов. Все бурно обсуждали прибытие наследника:

— Что если страж ошибся?! — возмущался кто-то.

— Он знает о повешении! Если наврал — будет казнён!

— Кто, вообще, сказал, что наследник погиб в Нефердорсе?!

— Разве не та распутная девка?! Зурада из рода тигров?!

— Точно! Стража, срочно привезти её!