Я, дракон (сборник)

— Эгей! — позвал он, осторожно вступая в логово ящера. — Дракон! Эй!

Пещера оказалась удивительно невелика, и хозяин быстро нашелся.

Очень крупный дракон, свернувшись калачиком, сладко посапывал в уголке, подмяв под себя приличную кучу из золотых монет, слитков, самородков и сплющенных кубков. Если бы не золото, пожалуй, сероватый, чуть отдающий зеленью Дракон мог показаться непримечательной кучей компоста.

— Эй! Ку-ка-ре-ку-у! — еще раз позвал менестрель, подошел ближе, потыкал Дракона носком сапога в толстую ляжку и заключил: — Спит. Вот и ходи после этого в гости.

С досадой оглядевшись, храбрец подобрал с пола дюжину укатившихся из кучи монет и направился к выходу. Как ни странно, он морщился, будто от зубной боли, и просиял, лишь, когда на всю пещеру раздалось будничное:

— Стоять.

Рыжий авантюрист замер на месте и медленно обернулся.

— Гостем назвался, а воруешь, — проворчал Дракон, даже не взглянув на менестреля. — Некрасиво.

— Так я же в долг! — завопил побледневший пройдоха, наблюдая, как шипастый хвост Дракона слегка приподнялся над полом. — За тем и приходил. В карты давеча проигрался, дай, думаю, займу. Отыграюсь вечером, верну, думаю, вдвое. А вы, уважаемый, спать изволили. Так что же мне пустым назад возвращаться? Ни мне, ни вам пользы никакой.

По пещере пополз тяжелый вздох состоятельной рептилии:

— Тридцать седьмой, — сказал Дракон. — И никакой фантазии. «Я отдам!», «Я верну!», «Карты, нарды, шахматы».

— Но я…

— Вали отсюда, — буркнул Дракон и опустил хвост. — Все, что взял, положи обратно. Да не в кучу! Олух! Разбросай, как было.

Потоптавшись для порядка у выхода, рыжий менестрель уверенно вернулся к Дракону и вежливо покашлял.

— Ну что еще? — сварливо отозвался исполин. — В долг не даю, даже под проценты — дело принципа. Проваливай!

— Да, я, собственно… — замялся менестрель. — Вопрос у меня. Маленький.

И поскольку Дракон молчал, храбрый авантюрист осмелился продолжать:

— Вот вы, уважаемый, когда на охоту выбираетесь, все больше пешком. Извините, пожалуйста, однако мы премного в недоумении бываем, отчего вдруг такой замечательный…

Здесь менестрель запнулся, не сумев придумать, кем именно замечательным является Дракон, однако решительно закончил:

— Отчего вы не изволите летать?

— С чего это мне вдруг летать? — сердито удивился Дракон.

Тонкие губы менестреля расплылись в злобной усмешке:

— Как же? Насколько всем известно, ваши многоуважаемые соплеменники летают, и при этом с большим мастерством. А вы никогда не демонстрировали столь высокого искусства.

— Ерунда какая, — зевнул ящер. — Отродясь не слыхивал, чтобы драконы летали. Придумают тоже. Что я тебе, ворона?

— Что вы! — всполошился менестрель. — Зачем же ворона! Но, однако, крылья-то у вас есть. Может, вы просто не пробовали?

Здесь огромная туша древнего ящера вздрогнула. Спустя примерно четверть часа, Дракон встал на лапы. Глаза исполина мягко светились темно-синим огнем. Он повернул длинную шею сначала влево, затем вправо, встрепетнул махонькими крылышками, подозрительно уставился на рыжего менестреля, и признался:

— Может, и не пробовал. Как-то не приходилось. То есть, ты хочешь сказать, что остальные драконы вовсю летают, а я тут…

— Ну… — умело смутился рыжий дьявол, — не хотел вас огорчать, но, в некоторой степени, если можно так сказать, по большей части.

— А ну, двигай отсюда! — рассерженно прорычал Дракон, показав зубы. — Глупости болтаешь!

Однако, не успел менестрель сделать и десятка шагов от пещеры, как позади него раздался тяжелый топот.

— Погоди, — фыркнул хозяин скалы, высовывая наружу голову. — А как оно вообще? Как это, летать?

— Не знаю, — отозвался через плечо менестрель. — У меня нет крыльев.

— А птицы?

— Птицы умеют, — послушно согласился рыжий бес.

— Но ведь их кто-то учит.

— Птицы выталкивают своих птенцов из гнезда, и те сразу научиваются летать. Ну, или падают.

— А если падают? — в голосе Дракона звенело туго натянутое любопытство.

— Ну, тогда опять. Наверх и вниз. И пока не научатся.

— Вот как, — задумался Дракон. — Я всегда это подозревал. Надо же. Экая глупость. Летать!

Затем они расстались, менестрель вернулся в город, а Дракон — на кучу золота.

* * *

Привычка подолгу спать брала свое, и Дракон медленно погружался в теплый сумрак покоя, однако некое щемящее чувство не давало гигантскому телу расслабиться. С трудом задремав, он никак не мог погрузиться в знакомые приятные грезы. Под толстой шкурой немилосердно свербело что-то, не похожее ни на голод, ни на злость. Дракон ворочался, оглашая закопченные своды пещеры фырканьем и стонами.

Наконец, отбросив попытки уснуть, он поднялся и проковылял на коротеньких лапах к выходу, вдохнул холодный ночной воздух и замер, задрав голову вверх. Медленно в его сознании рождались одно за другим воспоминания о длинных прекрасных сновидениях, которым Дракон предпочитал свое унылое бодрствование. И там, в этих снах, звезды были куда ближе, и облака скользили вокруг аппетитными овечками, и громовые тяжелые тучи манили к себе, словно старшие братья. Воспоминания таяли, Дракон пытался догнать их, но от этого отрывочные образы лишь еще быстрее растворялись в черном небе.

Так он в глубокой задумчивости просидел до утра.

— По крайней мере, — заявил Дракон восходящему солнцу, — можно попробовать.

Воровато оглядевшись по сторонам, древний ящер приблизился к уступу скалы, поерзал, и растопырил крылышки. Затем он тщательно закрыл глаза, посидел немного, хорошенько вздохнул. И неуверенно шагнул за край.

Лишь короткое мгновение он трепетал в воздухе. Затем, словно набитый картофелем мешок, Дракон рухнул вниз, стукнулся об острый выступ скалы и кубарем покатился по склону. Грохот, пыль! Ударяясь об очередной камень, Властелин Скалы позорно взвизгивал и дымился.

Грузно шмякнувшись в рощу у подножия, Дракон некоторое время размышлял о своем самочувствии. Аккуратно пошевелив всеми конечностями, он с удовольствием признал себя живым и попытался подняться. Резкая боль в боку заставила Дракона жалобно заскулить. «Пожалуй, — решил он, — мне следует немного полежать. Совсем немного».

Боль постепенно утихла, и уже к полудню Дракон, соскучившись по своей уютной куче золота, постанывая и покряхтывая, полез домой. Толстое брюхо и неловкие лапы здорово замедляли подъем, но помятый ящер упрямо полз вверх. Ближе к вечеру с хриплым одышечным стоном он перевалился через край уступа и только тут позволил себе передышку. Добредя до драгоценной «постели», Дракон с великим наслаждением рухнул на золото и немедленно уснул. Он так устал, что даже не заметил раздосадованного рыжего гостя, который с пустым мешком прятался за валунами у входа в пещеру.