Я - другой 5

Маркер довел Клима до группы техников, не только расколовшей астероид напополам, но уже успевшей с помощью буров и направленных взрывов выгрызть сердцевины половинок, сделав их похожими на раскрытые скорлупки грецкого ореха.

– Зависни в этой точке, – с Климом связался бригадир техников, и на визоре появилась новая отметка.

Как только «Бульдог» ее достиг, к нему начали буксировку одной из половин астероида. Каменную «скорлупку» удерживало сразу шесть ремонтных «ишачков» контролируя ее движение во всех трех плоскостях. Но огромный вес выпотрошенного астероида все-таки сыграл свою роль – на финальном этапе подводки астероид чуть задел застывший истребитель. Тот отлетел как резиновый мячик.

– Аккуратнее, – процедил сквозь зубы Клим, выравнивая «Бульдога» и возвращая его на место.

– Стараемся, – виновато ответил бригадир.

Приладив к истребителю одну половину, ремонтная бригада аккуратно подтащила и вторую часть астероида. Когда их соединили вместе и скрепили между собой железными скобами, «Бульдог» оказался заперт внутри выгрызенной в астероиде полости. На этом работа не закончилась – ремонтники пробурили шесть сквозных отверстий, в которые вывели датчики сканеров и антенну связи, а также выходы от сопел маневровых двигателей. Финальным штрихом ремонтники нанесли пыль, смешанную с клеевым составом, на шов между «скорлупками» и на пробуренные отверстия, маскируя, таким образом, проделанные с астероидом манипуляции.

– Мы закончили, – сообщил Климу бригадир. Однако «ишачки» от астероида отлепляться не торопились, – ждем «добро» от управления полетами.

Залетать внутрь системы на крупных кораблях Эмили посчитала слишком рискованным. По полученной от латха информации, в системы было всего две планеты и база «жестянок» находилась на ближней к тусклой красной звезде. Чтобы не высовываться из спасительного пояса Койпера, было решено на разведку отправить москитный флот. И сделать это с максимально возможными средствами маскировки.

Заключенный внутри глыбы «Бульдог» не мог самостоятельно разгоняться, его должны были запустить по строго рассчитанной траектории ремонтники. И путь этот совпадал с естественным дрейфом астероидов внутри системы Тигардена. Для стороннего наблюдателя «Бульдог» был всего лишь очередной странствующей каменюкой.

– Добро на старт получено! – услышал Клим, – удачи тебе, летун!

Клим почувствовал легкое ускорение и отключил все подсистемы, кроме жизнеобеспечения и перевел радар в пассивный режим. Двигатели ремонтных ботов мягко разгоняли астероид, заодно предавая ему вращение вокруг своей оси. Доведя Клима до границы пояса, ремонтники отстыковались и полетели обратно к «Ковчегу». А астероид двинулся дальше по инерции, как запущенный точно в цель шар для боулинга.

Глава 27

Звезды медленно кружились на обзорном экране. Если бы не специализированные пилотские модификации, Клим бы давным-давно потерял всякую ориентацию в пространстве и свихнулся от их размеренного мелькания. Вращение астероиду придали не только для создания иллюзии натуральности, но и для того, чтобы датчики равномерно сканировали окружающее пространство. Минут пятнадцать зрелище могло быть захватывающим. В голову набегали мысли о бескрайности Вселенной и ничтожности не то что одной человеческой жизни, а всей земной цивилизации в целом. Кто там кого победит, люди криссов или наоборот, в масштабах необъятного мрака, освещаемого редкими пламенеющими сгустками, было совершенно неважной мелочью. Через час этого звездного шоу сильно клонило в сон. Через сутки Климу хотелось активировать пиропатроны, разрывающие «кокон» астероида и отстреливающие от обломков истребитель. Наблюдение велось в полностью автоматизированном режиме, и пилот был необходим только в случае возникновения экстренных ситуаций. Включать двигатели, ощупывать пространство сканерами и открывать каналы связи, отправившимся на разведку пилотам было категорически запрещено. Появляться в эфире он мог только в одном случае – если бы он наткнулся на базу «Поколения семь» и Клима бы собирались уничтожить. В любой другой ситуации пилоты должны были погибать молча. Девять смельчаков должны были по дуге войти в систему, приблизиться к планетам, получить данные и снова убраться из нее. На конечной части траектории их должны отловить те же ремонтники и отбуксировать к носителям. Или, если эвакуационные бригады «Бульдога» проморгают, пилот должен был отстрелить маскировку и вернуться по поясу Койпера своим ходом. Разведывательный полет должен был продлиться больше двух недель, а Клим уже в первые сутки изнывал от безделья и не знал, чем себя занять.

Для дальних перелетов у пилотов была своя схема отдыха – Клим проваливался в сон на час, чтобы потом бодрствовать три. Система слежения автоматически бы разбудила пилота, если бы в ее поле зрения попали интересные объекты. Но таковых пока не попадалось, и Клим то проваливался в дрему без сновидений, то выплывал из нее, чтобы наблюдать за медленно плывущей перед глазами россыпью звезд, изредка сменяющуюся тлеющим диском звезды Тигардена.

После пары десятков цикла «сна-бодрствования» Клим от всей души желал, чтобы произошло хоть что-то. А с другой стороны он стыдился этого желания, любое внештатное происшествие ставило под угрозу жизни всех людей, находившихся на «Кейташи» и «Ковчеге». Только исключительно для общего блага Клим готов был перетерпеть долгий скучный полет.

Едва он смирился с мыслью, что война это не только лихие наскоки, огненные трассы, тянущиеся к вражеской боевой машине и отлетающие от нее куски, как сканер неуверенно пикнул. После многочасовой полнейшей тишины в кабине этот тихий сигнал заставил Клима вздрогнуть. Кажется, Вселенная все же обратила внимание на трепыхающуюся скучающую мошку и решила подкинуть ей нечто веселенькое.

То что, вызвало интерес системы наблюдения, вывалилось из сектора с новым оборотом. Но на мониторе осталась красная метка, показывавшая, в каком секторе был замечен неидентифицированный объект.

– Так, дружок, и что же ты там засек? – Клим подтянулся ближе к объемной голограмме. Время и так ползшее со скоростью улитки вовсе остановилось.

– Ну давай же! – подгонял Клим неспешно вращающийся астероид.

Тот, следуя законам природы и мысленному давлению пилота, наконец-то повернулся нужным боком.

– И что… это такое?! – спросил Клим у тактического компьютера. Умная машина тактично же отмолчалась. То, что появилось на мониторе, не было внесено ни в одну базу ВКФ – бублик диаметром метров в сто сияющий блеском отполированной стали. Объект был явно искусственного происхождения. И не менее явно принадлежал к вооруженным силам «Поколения семь». Аппараты «жестянок», которые Климу демонстрировали в академии, имели разные формы и размеры, но всех их объединяло одно – зеркальный блеск внешних поверхностей.

Клин не представлял, какую функцию может выполнять корабль в виде кольца. Более нелепой формы, бессмысленно расходующей внутренний объем, сложно себе представить. И если назначение корабля чужаков оставалось для пилота тайной, то намерения «жестянок» вопросов не вызывали. Кольцо двигалось прямо к скрывающемуся в астероиде «Бульдогу». Астероид продолжил свое вращение, и корабль-бублик вышел из зоны радаров. Клим освободил левую руку из нейролинка и протянул ее к красной кнопке на панели. У ремонтников не было времени завести нестандартную функцию по отстрелу кусков астероида и балок, крепящих внутри него истребитель, к нейроуправлению «Бульдога». Демаскировать Клим мог себя только в одном случае – если он обнаружит базу «жестянок» и при этом будет атакован. Но штабные командиры и сами не знали, как может выглядеть исследовательский модуль «жестянок». Бублик, нагло перевший на Клима, запросто мог им быть.

На следующем обороте Клим чертыхнулся – из бублика вылетело несколько объектов, напоминающих раскрытые веера. Как порхающие стальные бабочки, двигаясь по ломаным траекториям, веера начали окружать астероид. Сомнений в том, что «жестянки» обнаружили замаскированный «Бульдог» не осталось никаких. Клим с размаху хлопнул по красной кнопке.

Глава 28

Перемудрили ремонтники с закладкой пиропатронов и в том, вероятно, виновата спешка. Астероид должен был нежно раскрыться на две половинки, выпуская на волю «птичку» Клима. А вместо этого направленные взрывы раскололи его оболочку на несколько кусков, расшвыряв их и заставив отлететь корабли «жестянок». По счастливой случайности один такой осколок разрубил не успевший среагировать корабль-веер.

– Жестянки здесь! – прокричал в эфир Клим, – Крупный корабль! Я обнаружен, вступаю в бой!

«Бульдог» вылетел из разлетевшегося астероида, крутясь волчком и разбрасывая остатки крепежных матч. Несмотря на то, что Клим к скачке на взбесившемся истребителе готов не был, он быстро взял машину под контроль. Разворот, скольжение вправо и вот в прицеле появляется корабль-веер. Бум! Выстрел! Снаряд рельсотрона врезается в блестящую машину врага, та разлетается будто хрустальная. А Клим не ждет результатов стрельб и не радуется победе. А крутит «бочку» и ловит в прицел вторую стальную бабочку. Еще одно прямое попадание!